Чтение онлайн

Повисло тягостное молчание. Федель не знал, что ответить. Для него Мортерра была страной из страшилок, детских сказок, сродни историям про драконов с далёких островов.

— И поэтому я должен позволить живому трупу в твоём лице разгуливать по улицам деревни? — прошипел Федель.

— Я не живой труп. Я некромантка. Я повелительница мёртвых, защитница этой деревни. Если ты меня не выпустишь, то ночью, при свете луны, из-под земли поползут живые мертвецы. И что ты будешь тогда делать? Как будешь спасать людей? Не стоит приходить со своими правилами в мир тьмы, — Мальдира не заметила, как уголки её губ поползли вверх, складываясь в ехидную улыбку. — Где мой посох, Анитико?

— У входа. И подсумок. Принесли уже после, сказали, что оторвался в дороге, — хмыкнул жрец. — Забрали ладан и масло.

— Всеблагая с ними, можно же было просто попросить. Ладно. Как надолго с нами этот милый щеночек?

— Я не…

— Тебя не спрашивали, — огрызнулась Маль, поворачиваясь к наставнику. — И зачем он пришёл?

— Исследователь и миссионер. Сын богатых родителей. Будет тут, пока не надоест, — со странной горечью отметил Анитико.

— А, ясно. Будем развлекать его?

— Я займусь, не переживай. Он моя забота.

— Ну уж нет. Я приехал исследовать. И я буду исследовать её, — решительно заявил Федель, тыча пальцем в Мальдиру.

Некромантка сняла маску и медленно приблизилась. Она видела, что так делают живые девушки, и хотела проверить, как среагирует на неё незнакомый мужчина. Местные-то знали, что её ничего, кроме мертвяков, не интересует.

Плавно, грациозно, выставляя ногу вперёд. Да, в юбке это смотрелось бы соблазнительнее, но в штанах Мальдира выглядела как настоящая хищница. По пути она сунула маску в руки Анитико и посмотрела Феделю глаза в глаза. И тот отшатнулся. Не выдержал этого пронзительного, пробирающего холодом до самого сердца, взгляда.

А ещё внешность. Некромантка напоминала мраморную статую из храмового парка. Молочно-белая кожа, точёные хрупкие черты лица, аккуратный нос, маленький подбородок, едва наметившиеся скулы, но не было ни бровей, ни ресниц, ни волос, словно про них забыли.

— Боишься? — с придыханием спросила Мальдира, по-свойски опуская ладонь на плечо клирика.

— Ты странная. Некроманты не должны себя так вести. Почему ты не подчиняешься?

— Не хочу? — ответила вопросом на вопрос Мальдира, прижимая голову к плечу.

Этот жест она тоже подсмотрела у какой-то девчушки, постоянно так делающей в разговоре с отцом.

— Я точно буду тебя исследовать! — решительно заявил Федель. — И это, парик купи.

— Зачем? — встрепенувшись, спросила Мальдира, проводя рукой по лысой голове.

— Чтобы людей не пугать.

— А, это, — отмахнулась некромантка, возвращая маску на место и надевая капюшон. — И никто не испугается.

— Ну да, конечно. Ладно, сам куплю парик.

— Нет нужды. Можешь поить меня кровью каждый день, и будут тебе волосы, — холодно заметила Мальдира. — За всё нужно платить.

— Эм, что, прости? — опешил Федель.

Анитико наблюдал за всем со стороны, сжимая кулаки. Он считал, что если эти двое найдут общий язык, то множество проблем решится само собой, поэтому старался не привлекать к себе лишнего внимания, В одном юный коллега был прав. Мальдира странная, она не типичная некромантка, в ней намного больше жизни, её душа похожа на цветок с оборванными лепестками, а не на тусклую палочку. Именно в этом и кроется сила.

— Что слышал, — ответила некромантка. — Поддержание формы требует жизненных сил. Хочешь, чтобы была с волосами, пока ты там меня исследуешь, корми исправно. Но помни, что жизни дороже твоих… как их там?.. А, эстетических вкусов. А теперь, Фе-едель, — она прошептала его имя, растягивая по слогам, — идём наверх. Люди ждут праздник. И мы должны его дать, хочешь ты того или нет.

На Кампер опустилась ночь. В небе ярко сияла луна, высвечивая мертвенным цветом выбоинки на мостовой. В Мортерре деревня могла посоперничать в плане укреплений и ухоженности со многими городами Бенифтерры. Чтобы построить поселение, сначала осушали землю, потом перелопачивали, выискивая кости, и только потом начинали строительство. Делали большие просторные подвалы в домах, чтобы прятаться в случае нашествия нежити, потом два-три этажа из камня, с решётками на окнах и прочными металлическими дверьми. Крыши тоже укреплённые, чтобы сверху никто не напал.

В селениях побольше подвалы связывались ходами, но Кампер был слишком маленьким для такой роскоши. В центре площадь, на которой и храм Всеблагой, и дом старосты, и единственный на всю округу трактир. Сейчас по центру площади горел костёр, через который, довольно хохоча, прыгали юноши и девушки.

Даже в таких мёртвых землях люди любили и умели повеселиться. Рядом, на кострах поменьше, жарили мясо и овощи. Мальдира втянула носом пряные ароматы и, уловив запах жертвенной крови, облизнулась. Зачем нужно мясо, когда есть солёно-сладкая кровь, которая восполнит силы?

Люди замерли, завидев Мальдиру, склонились в почтительном поклоне. Тишина на несколько секунд завладела всем вокруг, только где-то вдали протяжно ухала сипуха, загоняя свою незадачливую жертву.

— Спасибо! Спасибо! — закричала какая-то женщина, падая перед Маль на колени и протягивая той руку. — Спасибо! Возьми! Возьми!

— Это моя работа, — коротко ответила Маль, обходя женщину стороной. — То, что положено, будет собрано через старосту. Не тратьте силы понапрасну.

— Но ты спасла моего сына! Возьми!

— И спасу ещё не раз, пока смогу. Не нужно, — Мальдира подняла ладонь, показывая, что разговор закончен, и медленно пошла в сторону помоста, на котором стояла серебряная чаша с подношением.

Вопреки суевериям, серебро не причиняло ей вреда. Как и многим другим видам нежити, хотя для большинства слабых типов часто бывало смертельно.

Федель плёлся сзади, внимательно рассматривая людей и дома. Он хотел занять место где-то в стороне на возвышении, достать письменные принадлежности и записывать, но понимал, что некромантку выпускать из-под надзора не стоит. А вдруг это она при нём отказывается от предложенной крови, а на самом деле хотела впиться зубами в ту женщину? Федель видел, какие у Мальдиры клыки, почти как у вымышленного вампира, на остроту проверять не решился, но при случае нужно будет и этот эксперимент провести. На бумаге, например.

Люди косились на него, но не говорили ни слова. Анитико, поручившийся за нового жреца, был уважаемым человеком в Кампере, и ему не перечили. Да и… ну странный, ну из светлых земель, зато, возможно, поможет с болезнями, призовёт воду, очистит урожай. Разве это плохо?

Поднявшись на помост, Мальдира помахала толпе, поклонилась, выражая свою благодарность, и жадно припала к чаше, опустошая её маленькими глотками. После подпитки от припрятанных кристаллов, конечно, голова не хмелела, но это было хорошо. Ночь предстояла весёлая. Наверняка кто-то поднимется. И можно было бы забраться на обзорную башню или попатрулировать крепостную стену, но Федель, это недоразумение, стоит рядом и пристально следит за каждым шагом, не давая почувствовать себя в безопасности.