Чтение онлайн

Лестница наверх, выдвинутый приклад пистолета-пулемета к плечу, осторожные шаги. Холл второго этажа, на полу большой горшок с одной землей, три двери. Первая дверь — спальня. Чисто. Вторая — кабинет. Чисто. Пусто. Третья — детская комната. Кроватка с высокими бортами, крутящиеся музыкальные погремушки в форме причудливых самолетов, разбросанные игрушки.

Тихий семейный рай.

Был когда-то.

А потом всё поменялось.

Личный рай сначала дал трещину, которая разрасталась всё больше и больше, удлиняясь и расширяясь. Разлом увеличивался, уродуя своими рваными краями всё вокруг и засасывая всё то, что когда-то делало счастливыми обитателей этого дома. Потом, достигнув критической точки, рай с треском надломился пополам, а вскоре и вовсе исчез, словно и не было ничего.

Макбрайд за свою сознательную жизнь ни разу вживую не видел маленьких детей, не считая своих ровесников, но сейчас в груди что-то защемило. Тихо, вроде бы, защемило, но вместе с тем горько и мрачно.

Парень спустился вниз. Сознание стало отмечать предметы, которым до этого он не предавал значения. Пустые упаковки и банки, пустые бутылки из-под алкоголя, запасы лекарств, разбросанные здесь же. Раскрытая аптечка, мотки бинтов, в том числе и использованные, окровавленные… Что-то здесь произошло, еще тогда, давно.

Нолан вспомнил могилы на улице. Деревянные кривые кресты. Как и везде, здесь была Смерть. Три креста — три человека, три судьбы. Но на рисунке было четверо. Где же четвертый?

— В кладовой нашли тело, — послышался голос Дью.

Начальник вопросительно посмотрел на молодого бойца.

— Давно лежит, еще с начала, наверное. Рядом пистолет. Сам… — продолжил повстанец.

Начальник кивнул.

А вот и четвертый. Не врал рисунок.

Странный механический вой снаружи отвлек от раздумий. Кто-то закричал, послышалась стрельба: хаотичные длинные очереди и более короткие, уверенные, методичные. Резкий звук пистолетов-пулеметов перемежался с гулкими выстрелами штурмовых винтовок AR2.

Нолан осторожно выглянул в окно. Несколько странных синтетических существ почти галопом неслось на большой скорости, быстро сокращая расстояние между границей леса и фермерским подворьем.

— Твою ж мать, Охотники! — выругался Лоренцо.

Внутри Макбрайда всё похолодело. Охотник — это не зомби или хедкрабы. Боевой биомеханический робот Альянса, трехногий синтет под два с половиной метра ростом, с округлым бронированным телом, вооруженный иглометателем с разрывными дротиками, а также цепным устройством для захвата врага и длинными острыми шипами на сегментированных конечностях. Быстрый, мощный, эффективный. В их задачи не входит задержание непокорных гражданских и усмирение бунтов. У Охотников одно бескомпромиссное предназначение — выследить и уничтожить.

Приближающихся существ со всех сторон встретили автоматным огнем, но бронированные корпуса синтетов выдерживали попадания. Через несколько мгновений Охотники ворвались на территорию фермы.

И началось самое настоящее безумие.

Разрывы дротиков смешались с яростной стрельбой, а пронзительный механический рёв роботов перекрывал крики раненых. Вооруженные повстанцы всеми силами пытались оттеснить синтетов от своих невооруженных собратьев по несчастью, но Охотники тараном прорывались сквозь плотный огонь, буквально снося людей в стороны массой своих тел.

Тех, кому не посчастливилось оказаться близко от биомеханических монстров, Охотники атаковали своими шипами-лезвиями, без проблем вспарывая одежду и плоть. Не всем людям достались целые бронежилеты, снятые в бою с патрулем Альянса. Кровь багровыми реками полилась на примятую траву покинутого фермерского подворья.

Обстановку усугублял дружественный огонь, появившийся на фоне неопытности, паники и неразберихи. Несколько пуль ударило в деревянную раму окна, из которого вел огонь Макбрайд, заставив парня пригнуться.

Нолан старался прицельно поражать ближайшего Охотника, стреляя короткими очередями по лицевой части. Он сосредоточил огонь на одном выбранном существе, чтобы не распылять огневую мощь и иметь больше шансов сломить защитную преграду синтета. Бронированные тела роботов могли выдержать значительный и продолжительный урон, но Охотники вовсе не были неуязвимыми и непобедимыми.

Макбрайда поддержал дробовик Лоренцо, благо синтет подошел слишком близко к окну. Робот резко развернулся в сторону стрелявших, покачнулся от очередного попадания картечи и выстрелил из своего игломета.

Повстанцы вовремя просчитали маневр Охотника и успели укрыться. Ворвавшиеся в окна дротики ударились о внутренние стены и разорвались. В комнате повисло облако дыма и штукатурки.

Нолан отполз подальше от окна и попытался осторожно подняться на ноги, как в эту самую секунду внешняя стена, которая только что прикрывала повстанцев от механического убийцы, с грохотом вывалилась внутрь. Синтет просто прошиб ее своим массивным телом и ворвался внутрь комнаты. Робот не смог сразу остановиться и, миновав ошарашенного Макбрайда, врезался в кухонный остров. На пол со звоном посыпались остатки посуды.

Громогласно зазвучал «Ремингтон» Лоренцо, посылая выстрел за выстрелом в быстро поднимающегося на ноги Охотника. Нолан перекатился в сторону, привстал на колено и присоединился к напарнику. Их поддержал третий повстанец, из группы беглецов, которых удалось спасти в осажденной деревне. Макбрайд не запомнил его имени.

Охотник под огнем с трех сторон на мгновение замешкался, но неожиданно резко прыгнул в сторону третьего повстанца и когтем ударил того в грудь. В стороны брызнула кровь, боец отлетел в противоположную стенку и с хрипом осел на пол.

— Перезаряжаю, — послышался голос Дока, на удивление собранный и хладнокровный.

Парень принялся короткими очередями стрелять в монстра, но увидев, как синтет резко обернулся к нему и наставил короткие тупые стволы иглометов, вжал спусковой крючок, выпуская длинную очередь. Это на секунду сбило прицел синтета, но внезапно автомат замолк, свидетельствуя о быстро опустошенном магазине. По спине побежал холодок, разум начала охватывать паника. Скованное страхом тело застыло на месте, трясущаяся рука принялась выуживать запасной магазин из подсумка.

Время, казалось, замедлилось. Нолан отчетливо видел, как Охотник быстро пришел в себя, и понимал, что не успевает перезарядиться. В голове хаотично пронесся поток мыслей, одна хуже другой.

Сбоку часто зазвучал дробовик. Раз, другой, третий. Синтет качнулся в сторону и выстрелил очередью из игломета. Дротики ушли в сторону и со знакомым уже хлопком сдетонировали.

К Макбрайду вернулся контроль над телом и разумом. Всё еще напуганный, но уже взявший себя в руки, он вставил магазин в приемник, дослал патрон и открыл огонь по роботу.