Чтение онлайн

Руки Королевы сжались сильнее. Кир чувствовал, что еще через мгновение его грудная клетка будет раздавлена. Но два воина - судя по амуниции, это были викане - появились в свете факела. С их появлением один из помощников Инквизитора сразу же отлетел к стене; вся его одежда быстро приобрела красный цвет.

Один из воинов оттащил Инквизитора от Королевы, другой всадил меч в его жирное туловище. Кир не видел, как толстяк упал. Потому что молодой звездный король к тому времени был уже воплощением боли и темноты.

9

Был прям и верен избранный им курс;

с тех пор немало знатных кланов

Вели тем курсом доблестную рать

Чтоб пресекать коварство вражьих планов.

Авторство приписывается Джону Донну

(или Данну), поэту-церковнику, жившему

до Золотого Века. Фрагмент обнаружен в

Библиотеке Британнике на Марсе.

Доспехи принцесса носила

Из чистых златых листов

И больше чем жизнь любила

Короля Краевых Миров.

В своей чистоте первозданной

Королевой она названа

Так выпьем же за Ариану

Пусть счастлива будет она!

Свадебная песня, авторство не установлено.

Ранний период Второй Звездной Империи.

– Он будет жить, Ариана, - сказала Эрит.

Кир с трудом открыл глаза и вздох за вздохом втягивал воздух в ноющую грудь. Он уже мог различать склонившихся над ним воинов Вики; его голова лежала на чьих-то обтянутых кольчугой коленях, и валкийка массировала травмированные мускулы на его груди.

Он поискал глазами того, кто так нежно ухаживал за ним. Это была молодая и очень красивая девушка, одетая в виканские воинские доспехи. Темные волосы короной обрамляли ее личико с тонкими чертами, темно-голубые глаза были чуть-чуть прикрыты.

С большим усилием заставив себя улыбнуться, Кир нашел в себе силы пошутить:

– Так это и есть тот самый хрустальный корабль? Похоже, что я нахожусь на полпути в рай.

– Кир из Рады, - произнесла девушка со смесью печали и горечи, - как ты мог позволить себе так бездумно попасть в подстроенную Марланой ловушку?

Кир осторожно сел, ощупывая свое измятое тело, над которым неплохо потрудилась валкийка, затем надолго молча уставился на девушку.

– Вы - Ариана, правда? Я вас помню.

Голубые глаза немедленно наполнились гневом:

– Разве сейчас время для комплиментов, раданин? Ты не ответил на мой вопрос. Как ты мог позволить этой змее так одурачить себя?

Кир попытался размять руки, корчась от боли.

– Я подозревал нечто недоброе, но никак не измену, - он вздрогнул, его лицо потемнело.
– Измену и убийство.

Даже несмотря на кольчугу, было видно, что плечи Арианы печально поникли.

– Так они все-таки убили моего брата?

– Они так говорят, Королева, - тихо подтвердил Кир.

Услышав этот титул, виканские воины о чем-то зашептали между собой, бросая на Ариану взгляды, в которых выражалось что-то новое, почти боязливое.

Кир неуверенно встал и оперся о фигуру металлической женщины, объятья которой едва не отправили его в иной мир. Затем, взяв Ариану за руки, нежно поднял ее с колен. Ее глаза вдруг наполнились слезами, но Кир сделал вид, что не заметил этого. Окинув взглядом комнату, отметил, что Инквизитор и его подручные лежали на бетонном полу без признаков жизни. Вид у викан был явно растерянный.

– Сколько здесь есть еще ваших?
– спросил у них Кир.

Молодой воин, парень лет восемнадцати, не больше, ответил за всех:

– Только те, что перед вами, Король. Всю нашу дивизию отправили в лагерь за рекой. Когда мы туда прибыли, то оказалось, что пятьсот человек из Имперской армии уже ждали нас, направив в нашу сторону орудия.

– Но пятеро из вас все-таки возвратились.

– Нас было шестеро. Сержант погиб, когда мы вступили в схватку с веганами, охранявшими Ариану. Их было девять человек, - добавил он не без гордости.
– И все они мертвы.
– Он запнулся, не зная, как следует правильно разговаривать с командующим Рады, чтобы не показаться хвастливым.
– Все шестеро из нас из Вики, Король. С родины Арианы.

Кир задумчиво посмотрел на девушку. Затем, почти с досадой, потому что знал, какое бремя возлагает на нее, поправил солдата:

– С родины Королевы.

Лицо юноши преобразилось. Ариана, очень знатная особа, поднялась в своем статусе еще выше - почти до недосягаемости, если говорить языком простого солдата. Упав на колени, он только смог пробормотать:

– Императрица!

Остальные солдаты поступили также.

Ариана начала возражать:

– У нас нет уверенности в том, что мой брат убит, Кир.
– Она смотрела на него умоляющим взглядом, но он ничем не мог ей помочь. Она была ему нужна сейчас - и потом... И политические реалии никак не обойдут ее стороной.

Встав на одно колено, он торжественно произнес:

– Радане - ваши солдаты, Королева-Императрица.

Ее попытка протестовать угасла, даже не будучи высказанной. Наконец, она ответила словами древнего виканского ритуала:

– Если король поистине мертв, правит Королева.

Кир быстро поднялся и обратился к воинам с горькой усмешкой:

– Для того, чтобы противостоять Имперской армии, нас не так уж и много. Но в нашем положении сойдет и так.
– Затем, обратившись к валкийке, поприветствовал ее:

– Я тебя знаю, Эрит.

– А я - вас, Король.

– Установи контакт с Гретом, - приказал он.

– Он уже установлен, Король.

– Он в Башне?

– Да, он там.

Кир угрюмо кивнул:

– По крайней мере, хоть что-то идет по плану.

Затем, едва сдерживая боль, он подошел к мертвому Инквизитору и взял его меч.

– Ариана, - резко спросил он, - неужели взбунтовались все имперские войска?

Девушка некоторое время рассматривала его с плотно сжатыми губами, затем ответила:

– Все вегане.

– Кто сейчас в башне - флоридцы?

– Не знаю.

– Эрит, пожалуйста!

Валкийка пожала плечами:

– Грет ощущает присутствие только веган, Король.

– Можешь ли вступить с ним в контакт сейчас?

– Нет, Король. У меня пока не восстановились силы.

Кир обратился к молодому виканину:

– Кто-нибудь из вас может провести нас в Башню?

– По телю - нет, Король. Мы не знаем дорогу.

– Ариана, как ты?

Девушка отрицательно покачала головой.