Чтение онлайн

Кир протянул руку и обхватил ее подбородок.

– Нас еще не разбили, Ариана.

Она закрыла глаза, на ее темных ресницах заблестели слезы.

– Я думаю о своем брате. Неужели они действительно убили его? Неужели Марлана такая жестокая? Ведь он только маленький мальчик...

Кир медленно покачал головой:

– Нет, Ариана, он в первую очередь был Галактоном. И если он мертв или заточен в крепость, ты по праву являешься Королевой-Императрицей. И не забывай этого. Все, на что мы надеемся, зависит только от тебя лично.

Она подняла голову.

– Я этого не забуду.
– Затем, понизив голос, добавила: - Так же, как и Марлана и ее любовник с Веги.
– Отстранив от себя руку Кира, она встала с гневным блеском в глазах.
– Все, с оплакиванием покончено.

Сказав это, она перевела разговор в другое русло:

– Кир, тебе ни о чем не говорит имя Кельбер?

– Ландро упомянул вскользь, что новые баллисты в Ньйоре были сконструированы кем-то с таким именем. И больше, пожалуй, ничего.

– Он - маг Сариссы. Кавур может его знать?

– Возможно. Это так важно?

– У Марланы с ним какие-то дела.

Кир приказал одному из воинов привести Кавура и обратился к Ариане с вопросом:

– Неужели у Марланы в Ньйоре не было ни одного своего мага, что она прибегла к услугам мага Сариссы?

– Если бы я знала, - ответила Ариана.
– Это Эрит выведала это имя по телепатии у Марланы. Но она сама никогда об этом не говорила. Меня не покидает чувство, что Кельбер каким-то образом вовлечен в заговор Марланы.

Кир подозвал валков, сидевших в тени друг против друга с сомкнутыми лбами и кончиками пальцев.

В свете факелов, тускло освещавших комнату с металлическими стенами, оба валка внешне были практически неразличимы. Хотя один жил на планетах Рады, а второй - на столичной планете, даже их одежда была совершенно одинаковой. Кир, как любой представитель человеческой расы, всегда думал о них с человеческих позиций - как о мужчине и женщине. Но отличить одного от другого было не так просто. Валки являлись частицами одного когда-то целого организма, сложной организации разума, который в глухой древности был каким-то образом разбросан по всей Галактике. Сейчас раса валков больше не функционировала, как единое целое, как это было когда-то; но когда собирались вместе два валка и больше, они восстанавливали кусочек былого расового единства. "Протоколы валкийских мудрецов", не воспринимаемые сейчас в большей части Галактики как подлинные, путем искажения и преувеличения фактов о способности валков объединять свои мыслительные способности некогда разожгли страх и ненависть людей по отношению к ним. Что касается Кира, то он прагматически считал, что способность валков к телепатии является полезным инструментом для Империи.

– Расскажите мне о Кельбере из Сариссы, - приказал он валкам.

– Когда-то давно, - ответила Эрит, - я уловила затаенные мысли Марланы о том, что некто по имени Кельбер создаст полководца.

Кир произнес задумчиво:

– И больше ничего? Полководцы сейчас не в дефиците.

– С этим не совсем так, Король, - уточнил Грет.

Кир заметил, что Грет сейчас уже знал все, о чем знала Эрит. Он мог догадываться, насколько такой обмен знаниями должен был пугать полудикарей, составлявших "Протоколы". И вот эта уникальная и очень полезная способность незлобивых валков к тому, на что не были способны люди, сыграла с ними в свое время злую шутку.

Грет улыбнулся горькой улыбкой - он прочитал мысли Кира.

– Правят люди, Король, а не валки. Это не в нашем духе. Но в данном случае это не имеет значения. Марлана заказала магу Кельберу полководца. Это все, что мы знаем.

– Какого полководца?

Валк пожал плечами:

– По какой-то причине, которую мы не понимаем, само понятие имени в мыслях Марланы не фигурировало. А все люди имеют имя, не правда ли, Король?

– Верно. По крайней мере все, кого я знаю.

– А у этого имени не было. Он могучий, сильнее остальных людей. Возможно, человек из Золотого Века.

Кир вопросительно посмотрел на Ариану и заметил, что возвратился Кавур.

– Ты слышал, Кавур?

– Да, слышал.

– Это возможно?

Кавур пожал плечами и подергал себя за бороду.

– Я бы не сказал, что что-то невозможно вообще.

– Но человек из Золотого Века?! Бессмертный?

Кавур распростер руки.

– Думаю, что нет, Король. Нет никаких данных о том, что древние победили смерть. Но встречаются намеки на другие вещи, другой тип людей, другой вид жизни...
– Он запнулся и задумался на какое-то мгновение. Люди Золотого Века обладали знаниями, которые вне сферы нашего понимания, Король.

– Ты когда-нибудь слышал об этом Кельбере?
– спросила Ариана.

– Давно уже был такой маг. Говорили, что "Книгу магов" он знает лучше, чем остальные. Но он был стар. Он, должно быть, давно умер.

– Из Сариссы?
– спросил Кир.

– Нет, кажется, из Империи. Из одного из Внутренних Миров. Кажется, с Беллерива. Но, конечно, случается, что маги меняют места жительства. Особенно это было распространено в те времена, когда толпы невежд преследовала их. Он вполне мог перебраться на Сариссу.

– Полководец...
– размышлял Кир.
– Таллан?

– Легендарная личность, Король, - вставил Кавур.
– Он вырос на Сариссе, как комета. Но я не думаю, что он бессмертен или что-то еще в этом роде. Мы слышали от путешественников рассказы о том, что он родился на южном континенте Сариссы, стал там главарем банды, прибыл в Сардис с целой армией и свергнул тогдашних правителей. Сарисса - настолько захолустное место, что ни Гламисс, ни его генералы и не подумали о размещении на этой планете своего гарнизона. И только в прошлом году Таллан впервые направил Торквасу свою дань.
– Маг виновато улыбнулся Киру.
– В том, что я рассказал, не содержится ничего такого, что не свидетельствовало бы о том, что в Таллане мы не имеем ничего, кроме неспокойного звездного короля.

– И все же, - сказала Ариана с дрожью, вызванной суеверным ужасом, может ли он быть бессмертным?

– Бессмертных не бывает, Ариана, - безапелляционно заявил Кир.
– И никогда не было.

– Он говорит правду, Королева, - добавил Кавур.
– Я предполагаю, что люди Золотого Века могли делать такое, что для нас показалось бы чудом. Но я сомневаюсь, что даже они могли победить смерть.

– И Кельбер?

– Он - всего лишь ученик "Книги магов", Королева. Как и я сам, ответил Кавур. Как тысячи из нас по всей Галактике, которые считают, что Навигаторы продвигаются слишком медленно в постижении старых знаний.
– Он сжал губы и посмотрел на девушку почти с вызовом.
– Если вы считаете это ересью, прошу не забывать, что я - раданин.
– Он сделал паузу и затем продолжил с едва заметной усмешкой: - И, как я слышал, мы, все мы, радане, по своей натуре бунтари.

В отсеке управления огромного корабля происходила смена вахты. Калин только-только завершил ритуал составления доклада о местонахождении корабля, как прозвучал сигнал Предупреждения.

На какое-то мгновение молодой Навигатор и брат Джон, сидевший рядом с ним, были ошарашены. Догматика описывала сигнал Предупреждения, и все Навигаторы знали о его существовании, но ни одному из двух молодых людей ни разу не приходилось бывать на корабле, на котором хоть бы раз звучал сигнал Предупреждения.