Чтение онлайн

Надо сказать, перед тем как он меня увидит я переоделась в униформу Николины Ризман. Как и всегда. Должно быть, в его глазах я была из тех девушек, у которых нет ни врагов, ни друзей, ни тем более завистников и поклонников. Слишком невзрачная.

Почему-то не хотелось прекращать маскарад. Хотя уже и прислуга посмеивалась, и даже Лука по этому поводу ворчал. Но стоило появиться сомнениям, как Милош их развеивал очередным беспардонным высказыванием или обидной шуткой. И меня отпускало.

Пусть любуется такой женой, какую заслужил. Красивой меня весь остальной город видит.

Масло, подсвеченное солнцем, было соломенно-желтым и прозрачным как вода. Василь наконец закончил счищать запечатывавший бутыль воск и с усилием вытащил пробку. Склонился над горлышком и понюхал. Физиономию при этом состроил такую подозрительную, будто опасался, что бутылка за нос укусит.

– Пахнет... Маслом, – изрёк он очевидное. Услышав мой смешок, поспешил уточнить. – В смысле, тем, которым мы детали смазываем. Не едой.

– Значит, твой чудо-порошок превращает растительное масло в машинное? – спросила у второго мага, приятеля Василя по имени Стефан.

Он тоже был молод и тоже ещё учился. Только не на артефактора, а на зельевара. Химик технолог, магический вариант. Мне такие друзья на вес золота.

– Нет, это другой порошок, – ответил Стефан, глядя на меня честными голубыми глазами. – Он всего лишь убирает примеси и очищает. Здесь конечно не чистый жир, такие технологии сложнее и дороже. Но мы ведь и не задавались целью его выделить.

В отличие от легкомысленного Василя, его товарищ был сдержанным, очень серьезным, даже когда пытался шутить, и фанатиком своего дела. Правда, его внешность характеру совсем не соответствовала.

Высокий, статный, белобрысый, румяный и голубоглазый. Про таких говорят: кровь с молоком. Хоть на рекламу "Геркулеса" ставь, с косой, в лаптях и косоворотке. Я не знаю, что такое косоворотка, но ему бы точно пошло.

– Николина, почему ты так задумчиво на меня смотришь? – спросил он. – Не понравился результат? Жир хочешь?

– Да она просто не пробовала! – воскликнул Василь и взял с полки чашку. – Тебе налить?

Не обращая на него внимания, я пристально посмотрела Стефану в глаза. Как всегда, взгляд прямой, честный и непрошибаемый. Так и хотелось вытворить что-то такое, что его смутит или выведет из себя.

– Кажется, я испытываю к тебе особые чувства, – произнесла томным голосом.

Василь издал сдержанный смешок. Чурбан Стефан даже не моргнул.

– Зачем это? – не меняя выражения, спросил он. Василь расхохотался.

– По таким вопросам обращайся лучше ко мне, – нахально заявил он. – Наш приятель хранит принципиальный целибат.

– Что храню?

– Верность науке, деревенщина!

– Хватит. Это уже обидно, – осадила его я и шагнула к бутылке. Осторожно принюхалась. – И правда. Почти ничем не пахнет. Можно попробовать?

– Конечно! Оно пригодно для употребления в пищу, дольше хранится в комнатных условиях и имеет гораздо более высокую температуру горения, чем изначальный вариант из того же сырья. Все опыты уже проведены, можешь зайти к нам в лабораторию и ознакомиться с результатами. А запах, как и привкус вот. Выпали в осадок. Отфильтровать – и почти ничего не останется.

На вкус масло оказалось как наше самое качественное рафинированное и дезодорированное. А главное, порошок хоть и производился в алхимической лавке с помощью магии, но для применения ее не требовал. Отстаивал он быстро, расходовался мало, и стоимость такой очистки выходила весьма выгодной. По крайней мере, в малых объемах.

– Я смогу заказывать у вас это средство?

– Без проблем, – ответил Стефан. – Но желательно не позднее чем за неделю. Процесс его изготовления занимает некоторое время, к тому же оборудование не всегда свободно.

– Прекрасно. Меня это более чем устраивает. Твой порошок просто волшебный, удивительно, что его мешками не берут.

– Отчего же, берут. Средство давно известное. Просто Цанев и окрестности живут за счёт курортов и рыболовства. Некому особо его брать.

Я пообещала, что у них появился постоянный клиент в моем лице. Возможно, в алхимических лабораториях найдется что-то ещё, что сумею приспособить для своих нужд, но пока решила не распыляться. Сосредоточиться на том, чтобы в кратчайшие сроки устроить тут все настолько хорошо, чтобы любой сменщик быстро понял что к чему и влился в работу.

В квартале магов для нее были все условия. Лояльные клиенты с отличным аппетитом, ещё и щедрые – деньги они считать не привыкли. Всевозможные технические новинки и волшебные средства. Полностью обустроенная кухня. Свежие продукты с ближайших ферм – к тому времени мы наладили прямые поставки и на рынке почти ничего не брали. Даже небольшой запас финансов, которые мы успели накопить.

Самым ограниченным ресурсом оказалось время. И дополнительно его взять было негде. Тут и магия бессильна.

Мой день начинался с обязательного завтрака с Милошем, которому катастрофически не хватало общения. Он наконец осмелел настолько, что ходил по дому без повязок, но чужим не показывался. Кроме Лео, Ивы и двоих самых близких друзей никого не принимал. Сам, естественно, никуда не выходил. Письма от не теряющих надежду любовниц и поклонниц не вскрывая бросал в печку.

Через день, как по расписанию, Лео приходил рисовать мой портрет. В другие дни я отправлялась в столовую, где вместе с новой поварихой готовила все, что можно подготовить заранее. А потом – ехала в магический квартал и вставала за прилавок.

Заказы принимались три часа. Вместе с подготовкой и дорогой туда-обратно работа в импровизированном филиале съедала большую часть времени. И отнимала все силы, хотя и готовить, и торговать с магами мне нравилось. Домой в итоге возвращалась к ужину. Выжатая как лимон.

Я понимала, что долго так продолжаться не может. Необходимо наладить дело, обучить сменщицу, чтобы спокойно все ей доверить и заняться тем, чем должна заниматься владелица бизнеса. Но сначала нужно организовать процесс до мелочей.