Чтение онлайн

Как бы ни была важна для небесной канцелярии моя услуга, ответная помощь имела довольно узкие рамки. Получила мистических помощников, выдающих туманные подсказки и советы, основанные на их личных предпочтениях – и радуйся. Вручили волшебные ножи с подвохом – скажи спасибо за щедрость. Потанцевала с очаровательным воплощением света – и будет с тебя. Дальше сама, как получится.

Нескольких уроков мне, разумеется, не хватило, хотя ангел очень хорошо учил. Движения-то я запомнила, и с ритма не сбивалась. Но самого важного не обрела. Уверенности. Едва спустилась в украшенный по поводу вечеринки холл, как ее жалкие остатки улетучились без следа.

Нанятые Милошем декораторы постарались на славу. Я ходила по дому и не узнавала его. Всюду благоухали цветы, многие из которых я никогда раньше не видела. Букеты, арки, завесы из цветущих лиан. Изысканные оттенки и тонкие ароматы, удивительным образом сливавшиеся в приятную композицию, будто дорогие духи. Над этим великолепием кружились живые бабочки, время от времени присаживались на шелковые драпировки, позволяя себя разглядеть. В воздухе плавали крохотные огоньки – неживые магические светлячки, золотистые в холле, бледно-розовые в коридорах и большой гостиной, зеленые в саду.

На веранде натянули шатер от солнца, застелили белой скатертью длинные столы для фуршета. Возле парапета расставили маленькие столики, чтобы гости могли беседовать, пробовать закуски и любоваться закатом. А потом они переместятся в сад или в дом, развлекаться и играть в карты, пока здесь все уберут и освободят место для танцев...

Тут-то я и опозорюсь.

– Что скажешь? Нравится? – спросил Милош, выходя на веранду.

Не дойдя шаг до тени шатра, огляделся. Солнце его будто золотом облило – соскучилось, он ведь так долго прятался. Ветер с моря растрепал волосы. А Милош даже не жмурился. Его глаза пришли в норму, свет не причинял боли и не вредил. Только темные крапинки, которые мне так нравились, остались.

– Да, нравится, – кивнула, украдкой его рассматривая.

Еще не переоделся в нарядный костюм, выглядит уютно и по-домашнему. В этих светло-бежевых просторных штанах и легкой рубашке с закатанными до локтя рукавами. Еще не спрятался за маской.

– А почему тогда у тебя невеселый вид? Я чем-то не угодил? Не любишь праздники?

– Я... стесняюсь, – призналась, отведя взгляд. – Никогда на таких роскошных приемах не была. С большинством гостей не знакома. И о чем с ними говорить не представляю.

А еще мало что знаю об окружающем мире, совершенно не разбираюсь в культуре, политике и обычаях, принятых в местном светском обществе, и почти не умею танцевать. И даже не могу в этом честно признаться – не поверит, или еще хуже...

– Дорогая, но ведь это не официальный прием и не бал в королевском дворце! – рассмеялся Милош. – Не бойся. Тебя никто ни к чему не принуждает, расслабься и повеселись. Я буду за тобой присматривать, Ива будет рядом, Лео...

– Лео? Ты его пригласил? И он придет? – воскликнула я, на миг забыв о своих тревогах. – После того, что я тебе рассказала?

– Это было всего лишь досадное недоразумение, неловкая попытка оказать знаки внимания. Извини его за это, в целом он хороший парень, к тому же оригинал. Богема. Или ты всерьез обиделась?

– Нет. Не всерьез, конечно. У вас, смотрю, вечно все не всерьез.

– Я думал, мы достаточно близко познакомились, чтобы ты поняла, что не все, – возразил он внезапно серьезным тоном. – И все-таки зря нервничаешь, не стоит. Лучше постарайся отдохнуть, пока есть время. Вечер будет очень долгим.

Какое там! Я ушла к себе, велела не беспокоить и принялась репетировать. С каждой попыткой понимая: ни один танец из трех не выучила как следует, даже самый простой и медленный, где всего-то четыре шага. К тому времени как пришла Желька купать меня и наводить марафет, я накрутила себя до предела.

Гости начали прибывать, когда солнце клонилось к закату и нагретая за день земля отдавала жар. К счастью, веранда была расположена так, что в ее сторону все время дул сквозняк с моря, разгоняя духоту, а на столах в спасительной тени шатра ждал огромный выбор напитков со льдом.

Милош как предложил мне руку, так и таскал за собой будто аксессуар, встречая каждого гостя. Я держала его под локоть и улыбалась, стараясь не показывать нервозности. Так, что скоро скулы начало сводить.

– Успокойся, ничего страшного не происходит, – прошептал он на ухо, когда нас на секунду оставили в покое. – Ты всем нравишься, видишь, как на тебя смотрят?

– Они смотрят на тебя, – процедила я сквозь поддельную улыбочку.

– Конечно. Ищут изъяны...

– Не выдумывай глупостей, ты в маске.

Эти маски на половину лица, роскошные, бархатные, с зеленым отливом как на сорокином крыле, Милош заказал для нас по своему выбору. Мою украшали перья и настоящие жемчужины. Его была скромнее. Гостей я вышла встречать в красном платье со шлейфом и открытыми плечами, длинных шелковых перчатках, с завитыми локонами и алой помадой на губах. Вряд ли во мне узнали бы Николину Ризман.

Возразить он не успел: к нам подлетели две веселые подружки. Обе в кружевах, увешанные драгоценностями, с откровенными декольте и, конечно же, в масках. Не держи я супруга под ругу, наверняка бросились бы ему на шею, такую бурную радость обе выражали.

– Азор Лессар! – восторженно взвизгнула одна. – Как мы рады наконец с вами увидеться! Правда, Лили?

– Это было настоящим преступлением, столько времени прятаться. Без ваших приемов в Цаневе стало скучно, просто жуть, – подхватила вторая. – Вы нам представите свою загадочную даму?

На лицах обеих расцвели улыбочки, столь же фальшивые, как моя. Но не такие стойкие: едва Милош назвал мое имя, как они разом померкли.

– Азорра Лессар? Не ожидала встретить вас здесь, – пролепетала первая подружка. Вторая, явно поумнее, схватила ее под руку.

– Где же мне еще быть? – рассмеялась я, прижимаясь плечом к Милошу.

Он ведь хотел изображать счастливую семейную пару, пусть теперь наслаждается откровенной ненавистью во взглядах своих поклонниц. Когда те смотрят на меня, разумеется, на него-то смотрели с обожанием. Ни шрамы, ни жена, висящая на локте, привлекательности ему не убавляли.

– Мы хотели сказать, что еще ни разу не видели вас в обществе, – сказала та, которую звали Лили. – Это неожиданный и приятный сюрприз. Уверена, мы здорово повеселимся, правда, господин Лессар? Никто в городе не устраивает таких роскошных вечеринок!