Чтение онлайн

— Бессмысленный вопрос, — покачала головой демонесса. — Неделя, месяц… Ты тоже думаешь о том, что у нас тут скоро голод начнётся в отдельно взятом поезде?

— Именно, — кивнул Лопатин. — Больно уж их много.

Запасов на «Стремительной» достаточно, чтобы продержаться пару месяцев командой из десяти разумных. Если делить на сотню — хватит на несколько дней, а потом начнутся проблемы. Да и лекарств мало, а ведь ранены не только тролли, у которых хорошая регенерация. Среди гремлинов тоже полно лежачих, и они без лечения не обойдутся.

— Не знаю, что делать, — призналась Каси. — Я надеялась, что мы успеем до бури, а теперь мы застряли.

— Ну почему, — Влад почесал затылок. — Мы ж на поезде, а ему, вроде бы, пофиг буря. Можно на нём уехать.

— Влад, ты в своём уме? Это поезд! Толкать вагоны в такую погоду невозможно, обязательно сойдёт с рельсов. Только тянуть. А куда ведёт эта железная дорога, ты знаешь!

Влад сам понял, что ляпнул глупость. Не подумал, что посреди перегона поезд никак не развернуть, а в Крагспайр ехать…

— А я с Владиком согласен, — вдруг сказал дядя Саша. — У нас сейчас, считай, выхода нет. Да и шансы имеются. Кто будет ждать, что мы станем воевать во время бури? Нас там никто и не ждёт. Можно попытаться прорваться — там же ветка в Камнеград идёт, через горы? Ну вот. Если удастся пройти через Крагспайр, дальше всё просто.

— Мысль кажется безумной, но что-то в ней есть, — признал лейтенант Торнфист. — Нам только до заставы на перевале добраться — специально ставили, чтобы по железной дороге к нам не прорвались. В городе порядка полутора сотен наёмников и артиллерия. Но артиллерией в такую погоду не воспользуешься, да и остановить поезд они не смогут. Мне кажется, господин Влад высказал неплохую идею. Думаю, наёмники не ждут, что мы решимся на прорыв. А может, и вовсе до сих пор не знают, что поезд захвачен. Устроить прорыв во время бури… на такое способны только безумцы.

— В нашем стиле, получается, — скептически улыбнулся Тришка. — И почему я не удивлён? Вот как так получается, что мы всегда принимаем самые идиотские решения? Я знаю, когда это началось. Когда мы связались с землянами. Наводит на размышления, между прочим!

— Попрошу без инсинуаций! — хмыкнул дядя Саша. — Всё объяснимо! Мы всегда действуем единственно возможным способом! Можно сказать, плывём по течению!

— Угу, — кивнул Тришка. — Остаётся понять, почему единственно возможный способ с тех пор, как мы встретились — это ввязаться в очередную авантюру и надеяться выжить!

— Ладно, хватит ругаться, — вздохнула Каси. — Уже всем очевидно, что мы идём на Крагспайр. Только нужно всё-таки подготовиться. Лейтенант, у вас карта есть? Мы хоть представляем себе, куда придётся сунуться?

— Карты нет, — покачал головой орк, — но можно нарисовать. Нам повезло, я провёл в городе немало времени. И где расположились наёмники, тоже представляю.

Обсуждение заняло около двух часов. Очень, очень долго для плана, который заключался в нескольких коротких фразах: «Движемся медленно, чтобы поезд не сошёл с рельс, город пытаемся пройти незмаетно. Если нас обнаружат — отстреливаемся из корабельной артиллерии».

Влад товарищей понимал. Поневоле будешь тянуть время, если собираешься заехать на поезде в город, полный врагов.

«И, главное, опять получилось так, что это я предложил! Хотя я ничего такого ввиду не имел! И даже напротив, хочу что угодно, только не лезть в гнездо врага! Вот как так всегда получается? Дурацкая ситуация. Шторм мы в поезде не переждём. Точнее, мы-то переждали бы, а вот беженцы…»

Особенно печально было наблюдать за детишками. Гремлины оказались хорошими родителями и позаботились о припасах для своих мелких, только те всё равно были жутко напуганы. Влад хотел чем-то помочь, зашёл вместе с остальными в вагон, когда поезд только зачистили, а потом уже через минуту трусливо сбежал. Дети не плакали, не кричали, и даже не пытались разобрать вагон по винтикам. Просто смотрели. И это было жутко. Те, первые, которых вывозили на «Стремительной», были поживее, и хотя ужасно раздражали, Лопатин предпочёл бы, чтобы и эти были такие же.

«Просто тем не довелось посмотреть, как убивают их родных. А жителям того городка, судя по количеству трупов, пришлось выдержать настоящий бой. И убивали там на глазах у мелких. Вот они и в шоке…»

Парень так углубился в размышления, что Ждану пришлось дважды его окликнуть.

— А, чего? — вскинулся Влад.

— Добрый воин, скажи, нет ли у вас ещё такого оружия? — китежанин показал на автомат у Влада на плече. — Удивительное оружие, и очень эффективное. Я не прошу подарить, но если бы вы могли на время поделиться этим метателем, я смог бы в предстоящем деле быть более полезным! А ещё лучше, если бы такие метатели получил каждый из тех, кто может держать оружие. Тогда у проклятых волков не было бы шансов!

— Эх, да я бы и сам не против, — вздохнул Лопатин. — Только у нас, во-первых, с собой нет, только на острове. А во-вторых, даже если бы и были — патроны-то заканчиваются.

— А разве нельзя произвести новые патроны, уважаемый Влад? — спросил Ждан. — Это ведь всего лишь латунные цилиндрики с пулей, я правильно понял?

— Угу. И капсюли ещё, — кивнул Влад. — И порох. Мы недавно провалились в Бездну, и производство у нас не налажено. А ещё — там инициирующее вещество такое, которое здесь очень трудно производить. Точнее, невыгодно. И ещё… слушай, Ждан, ничего, что я с тобой так панибратски общаюсь? Ты не подумай, что это пренебрежение какое-то — сам же видел, что мы и между собой так же?

Ждан улыбнулся:

— О, я нисколько не чувствую себя оскорблённым! И у нас тоже среди друзей принято проще разговаривать!

— Тогда, может, и со мной как-нибудь попроще будешь? — жалобно попросил Лопатин. — А то знаешь, чувствую себя быдлом каким-то. Ко мне тут с экивоками, будьте любезны, а я по-простому…

Ждан весело расхохотался, потом хлопнул Влада по плечу.

— Я-то старался уважение проявить к своему спасителю! Не думал, что ты это так воспринимаешь. У нас принято так, в Китеже — если кого уважаешь сильно, то это уважение демонстрируешь. Но скажи мне, друг мой, не думал ли ты о том, что производство этих ваших патронов, да и автоматов тоже, можно наладить и здесь? Не сейчас, но в будущем, когда мы победим проклятых бунтовщиком, и вернём мир на эту землю?

— Думал, — кивнул Влад. — Я — вообще за прогресс… даже если он не совсем мирный. Только время ли сейчас об этом говорить? Я вот, кхм, не уверен, что проскочить удастся.

— О таких вещах, я мыслю, всегда время говорить! Потому как потом нужно будет действовать. Вот не верю я, что после победы над «Снежными волками» у нас мир и благодать наступит.

— Как оно вообще получилось-то? — уточнил Влад. — А то мы до сих пор не уточнили.

— Да мы и понять ничего толком не успели, — вздохнул Ждан. — Всё нормально было. Ходили разговоры, что империя нас обирает. Дескать, слишком мало платят за то, что мы производим. Только всем плевать было. Большинство понимало, что глупость это, а разговоры такие ходили только среди глупцов. Они отчего-то были уверены, что вот империю прогоним, станем со светлоликими торговать, и тогда все в достатке начнут купаться… А потом вдруг этих разговоров всё больше и больше становилось. Уже незадолго до шторма видел новости, что в портовых городах беспорядки, что нужно издать новый закон, согласно которому Троллтех войдёт в новую жизнь. И, дескать, если совет мастеров этого не понимает, то нужно новый совет мастеров избрать. А потом вдруг, как из ниоткуда появились «Снежные волки», совет мастеров частью разогнали, частью поубивали. Быстро избрали новый совет, измыслили эти новые законы, в соответствии с которыми теперь империя — враг. А достатка-то как не было, так и нет. Даже хуже стало. Поначалу мы здесь, в центре… ну не то, что внимания не обращали, скорее, не до того было. Народ тут занятой, работать надо. Потом вдруг цены пошли вверх, причём сразу на всё. Ещё до шторма. Гелиотроп, дескать, дорогой, доставка дорогая, так что нужно больше работать. Тогда-то центральные области и начали понемногу возмущаться. Заговорили о том, что новый совет мастеров — самозванцы… и ведь это на самом деле так! Где это видано, чтобы его только портовые выбирали?! Да ещё, считай, только в столице?! Здесь, в центре, решили свой совет мастеров выбрать, и законы все вернуть старые. Тогда и пришли «Снежные волки»…

— Короче, полный бардак, — согласился Влад. Теперь парню картинка стала более-менее ясна. — Так свой-то совет выбрали? Мастеров, в смысле?

— Нет пока, — покачал головой Ждан. — Сначала шторм разыгрался, потом волки напали… но выберем! Обязательно! Как только от наймитов эльфийских отобьёмся, сразу всё наладится!

— Ну, дай-то бог, — вздохнул Лопатин, а сам подумал:

«Остаётся только отбиться от эльфийских наймитов. И что-то мне представляется, что это не так просто окажется, как Ждан думает. Пока выглядит так, что они в основном обороняются, а их давят со всех сторон. Грустно, в общем, выглядит…»