Буря над бездной
Шрифт:
— Всё равно я рад, что ты ничего такого не чувствуешь, — признался Лопатин. — Сейчас, когда Каси рассказала, мне и самому кажется, что этот вот единый порыв, в котором всё местное население и пришельцы взялись возвращать остров на место, выглядит неестественно.
Каси глотнула безалкогольного пива из банки — девушке этот напиток здорово понравился, причём, почему-то, именно в безалкогольном исполнении, хотя трезвенницей она не была.
— Ладно. Время покажет, случайность это, или такое коллективное предчувствие. Но знаете, что, друзья мои? На нашем месте я бы немного сбавила обороты после того, как мы поднимем остров. Всем требуется отдых. Да и перед тем, как отправляться в империю, нужно подготовиться. Хоть немного обжиться на острове…
— Думаешь, стоит сначала здесь обустроиться? — Влад уже и сам об этом думал.
— Не столько обустроиться, сколько… вы вот не забыли ещё вашу идею с ракетами? — спросила девушка. — Здесь, я думаю, будет намного проще её воплотить. Да и вообще — мне кажется, стоит защитить остров как можно лучше. Чтобы потом не жалеть. И чтобы Владу не приходилось телепортироваться туда-сюда, изображая из себя это… «средство доставки», так ты это назвал?
— Угу, — кивнул Влад.
— Вот-вот. Давайте признаем — это была самоубийственная идея, и только твоё удивительное везение позволило нам выжить и обойтись без серьёзных потерь.
Влад согласился, да и остальные — тоже. Влад уже устал вечно торопиться, и был совсем не против слегка придержать коней.
«Мирный, неспешный труд, на ниве укрепления нашей обороноспособности — что может быть лучше?!» — мысленно посмеялся Лопатин'.
А утром на острове впервые за долгое время стало по-настоящему светло. Город, наконец, вылетел из мглистого слоя.
Глава 4
Капитан Фальгрим был вне себя от злости. С тех пор, как он согласился на эту «подработку», всё пошло под откос. Идея отправиться за пределы Ойкумены, чтобы притянуть какой-то остров с самого начала казалась сомнительной.
«В ближайшее время работы для тягачей нет, — объяснял мастер Валдрик. — Самому не надоело скучать? А тут тебе премия будет хорошая. Полгода двойной зарплаты, как за боевые действия, плюс госпожа Касиодорра обещала по окончании работы премию гелиотропами».
Фальгрим тогда даже обрадовался, хотя что-то царапало мозг. С какой стати повышенная оплата, если боевых действий не предвидится? И ещё — не государственный заказ. Да, конечно, князь Розмор личность известная, но работать на него… Фальгрим ещё в юности решил, что армия — это не для него. Во-первых, опасно. Да, в империи считается, нет лучшей судьбы, чем крушить головы противника на полях сражений, вот только Фальгрим себя ценил. У него большой талант к судовождению. Ещё до того, как отправляться учиться в небесное училище, он занимал места в гонках на яхтах, и обучение только помогло отточить и огранить его талант. Теперь Фальгрим мог не только управлять маленькими яхтами, но и командовать любым другим кораблём. Но не военным. Капитан испытывал неизбывное отвращение к любым формам насилия. Необычно для орка, хотя вопреки стереотипам, тех, кто не стремится воевать, среди его народа достаточно. Фальгрим считал себя пацифистом.
«Чтобы отнимать жизни много ума не нужно, — рассуждал орк. — Это варварство и глупость. Всегда можно полюбовно договориться, к всеобщей выгоде. Если же идёт бой, значит, одна или обе стороны оказались просто идиотами, которые не могут говорить словами через рот. Я в этом точно участвовать не собираюсь!»
Капитан считал, что ему очень повезло. Работа на верфи мастера Валдрика оказалась именно тем, что ему хотелось от жизни. В моменты авралов бывало сложно, но очень интересно. В последнее время, правда, сложных и интересных задач было мало — время от времени транспортировка повреждённых кораблей на ремонт, перевозка отремонтированных заказчику, транспортировка и испытание новых машин, построенных на верфи… вот только крупных проектов не было. Империя готовится к войне, причём делает ставку на малый флот, и для Фальгрима с командой почти нет работы. Это злило.
«Опять этим идиотам неймётся. И наш драгоценный император вместо того, чтобы договориться, собирается бряцать оружием. А приличным оркам из-за этого приходится скучать!»
Впрочем, по-настоящему скучно не было. Свободное время — это ведь тоже неплохо. Фальгрим вспомнил увлечение юности и участвовал в гонках, довольно часто занимая призовые места. С личной жизнью не заладилось — все дамы, с которыми он пытался строить отношения, оказались меркантильными курицами, но и без того всё было прекрасно. И тут предложение мастера Валдрика.
«Сразу было понятно, что нужно отказываться! Просто так боевые не платят! — рассуждал Фальгрим. — Это мастер Валдрик виноват! Почему не предупредил, что может произойти бой! Но больше всего виновата эта юная профурсетка! Демонесса! Боевой капитан! С чего она взяла, что я должен ей подчиняться?! И как она посмела так со мной поступить! Я не вступал в армию и не собирался вступать в боевые действия! Так отчего она решила, что я дезертировал? Дезертировать может только солдат, а я не солдат и никогда им не был! И уж точно она не имела никакого права меня разжаловать! Профурсетка и мерзкая девка!»
Фальгрим просто кипел от злобы. Его! Самого талантливого капитана в империи! Арестовали! Посадили в клетку вместе с пленными пиратами! И ладно бы только это, ещё и работать заставляют!
Первые несколько дней пленников и Фальгрима держали в тюрьме на самом краю острова. Огороженная высокой стеной с колючей проволокой территория с бараками, какими-то цехами и прочими хозяйственными постройками. Исключительно унылое и безрадостное учреждение. Правда, довольно комфортное. Военные, оказавшиеся на острове ещё до того, как он начал погружаться в бездну, каким-то образом поддерживали тепло в помещениях, и даже регулярно кормили. Фальгрим думал, что хуже быть не может, но потом эти идиоты посадили их на один из корветов и перевезли в центр города. Все недоумевали, кто-то даже боялся, что их решили убить, но обошлось. Впрочем, альтернатива смерти оказалась не сильно лучше.
Целыми днями бывший капитан, замотавшись до самых глаз в тёплые тряпки, бродил по городу в компании с пленными в поисках листового металла. И всё это в лютый, мучительный холод. Фальгрим раньше был уверен, что выжить в таком холоде невозможно. Ошибался. Выжить оказалось возможно, а обойтись без обморожений — нет. Пленные, да и сам Фальгрим пытались протестовать, но их конвоиры были неумолимы.
Набрав на очередном покинутом складе достаточно пластин, каторжане перетаскивали их в относительно тёплое помещение и крепили друг к другу заклёпками. Помещение тёплым можно было назвать лишь в сравнении с уличной стужей. Три металлических печи, непрерывно подкармливаемые чёрным горючим камнем, прогревали воздух едва-едва — только чтобы вода не замерзала, вот только стоило остановиться, и несчастные пленные всё равно начинали мёрзнуть.
Тяжёлый труд. И унизительный, для лучшего капитана в империи! А ещё, что хуже и неприятнее всего — абсолютно бесполезный. Фальгрим не понимал, для чего они этим занимаются, не понимал, на кой-чёрт этой полубезумной демонессе потребовались огромные металлические пластины.
Спустя несколько недель орк почувствовал, что стало теплее. Естественно, догадался, что их каторжный труд как-то связан с тем, что остров поднимается. А ведь не верил, что такое возможно.
«С этой демонессой сразу были какие-то странности. — Размышлял бывший капитан. — Откуда у неё столько гелиотропа? Она гнала тягачи с такой скоростью, как будто это какие-нибудь парусные фрегаты! Это огромное количество дефицитного ресурса. Откуда у неё столько? Известно ли государству о том, куда тратится такой необходимый сейчас империи гелиотроп? С этой компанией безумцев что-то очень, очень нечисто!»
Остров поднимался вверх — теперь можно было не сомневаться. Как это было сделано, Фальгрим не представлял. Вообще не представлял, как это возможно. Одно знал точно — эта девка, очевидно, преступник.
«Хотя бы потому, что эта тварь посмела меня арестовать! Мерзкая девка! Правильно говорят светлорождённые — слишком много власти в нашей империи взяли демоны. Творят, что хотят, пользуясь тем, что срок жизни большой. А между тем, во всех приличных, цивилизованных государствах, уже давно самоуправление у каждой расы! Хоббиты имеют своё королевство, пресветлые сиды — своё государство, фоморы, гномы… как-то ведь живут своим умом, и даже процветают. И не приходится им склоняться перед бессмертным императором и его прихвостнями!»