Чтение онлайн

– На него отозвался Тангрид?

– Да.

– Как он объяснил свое появление в нашей звездной системе?

– Сказал, что у них более мощные сканеры и скорость кораблей выше. Он прервал свой полет, чтобы оказать мне помощь.

Норда помолчала. Кто станет так поступать? Лететь вглубь неизвестной системы ради спасения одного незнакомого человека, рискуя попасть в ловушку? Хотя…

– Что было дальше?

– Он пригласил меня к себе отремонтировать шаттл, залечить раны. Особого выбора у меня не было, поэтому я согласился. Норда, их достижения впечатляют! Их империя – Лукат, ты определенно была бы очарована, ты ведь всегда любила технологические преимущества. Я рассказал о нашей ситуации, о затяжной войне.

– И он предложил тебе помощь?

– Нет, точнее, не сразу. Но его заинтересовала ты. Мы встречались еще несколько раз, и, видя его настойчивый интерес, я предложил заключить сделку – его помощь в обмен на тебя.

– На первый взгляд, сделка хороша. Но какая выгода от нее Тангриду? Папа, ты был женат три раза, разве ты поступил бы так? Поставил бы свою империю под удар ради женщины?

– Ну, он не такой, как мы.

– Ладно, допустим.

– Что еще, кроме меня?

Дахор кашлянул. Плохой признак – он явно что-то скрывает.

– Папа, что еще? – настойчиво потребовала Норда.

– Ну… ему отойдет империя Дартук.

– Что?! Ты в своем уме? Мы воевали за нее двести лет, проливали кровь, моя мама погибла, потрачены огромные ресурсы, и тут приходит он, наш нежданный спаситель, и просто забирает все? Мыслимо ли? Отец, ты еще не так стар, чтобы терять рассудок!

– Как ты смеешь так говорить? – сев на край кровати, прохрипел Дахор. – Не понимаешь сама? Все достанется тебе! Неплохое приданое?

– Как это так получилось? Дартук передаешь Тангриду, а достанется он мне?

– Ты будешь его законной женой!

Норда раскраснелась от возмущения.

– И это ты мне говоришь? Кому из твоих жен что досталось? Да ты даже слова не давал им сказать, они были словно рабыни в собственном доме, боялись не так взглянуть на тебя.

– И тебе стоило бы этому поучиться!

– Я еще не выжила из ума!

Она прошлась по комнате туда и обратно, присела перед отцом на колени.

– Папа, войну надо прекратить. Подумай, если отправить в стазис даже половину клонов, мы сэкономим огромные ресурсы. Из них мы можем финансировать социальные программы на подчиненных планетах, они перестанут бунтовать, мы снизим налоги… Папа! Дартук готов заключить мир. Если моим мужем будет Бурнад, мы сможем объединить империи, это то, о чем мы всегда мечтали!

– Дочка, ты не представляешь, от чего отказываешься. Мощь империи Тангрида невероятна. Лукат сотрет и нас, и Дартук в порошок.

– Ты боишься его?

– Да, да! – громко ответил он. – Никого я так сильно еще не боялся. Норда, они невероятно могущественны, ты – то единственное, что может защитить нас от них.

– Почему ты никогда не говорил об этом?

– Я ведь знаю тебя – ты не сдаешься от страха, ты дерзкая. Если бы знала, ни за что не дала бы согласия. Прошу, будь разумной. Уверен, этому юноше и его отцу Тангрид будет не против оставить пару-тройку планет. Они не пропадут, потеряют многое, да, но останутся живы. Подумай, ты не представляешь…

– Хорошо, папа, я подумаю.

Отец сомневался, это ясно. Иначе он не дал бы ей права самой принять решение. Поэтому и не объявил о свадьбе во время приема. Значит, ее подозрения в отношении жениха вовсе не напрасны.

«Проклятье! Кто же ты такой, Тангрид? – думала Норда, глядя, как первые лучи пробиваются сквозь густые облака. – Тянуть нельзя. Интересно, как там у Вереска с расшифровкой?»

***

– Кузнечик, рад тебя видеть, – Бурнад улыбнулся чуть заметнее, чем обычно.

– Ты выглядишь лучше, как себя чувствуешь?

– Сейчас хорошо. Но придется еще пробыть тут некоторое время. Какие у нас новости?

– Вереск не очень продвинулся. Я только что от него. Кажется, он вчера весь день прорыдал.

– Да, ну и компаньон нам достался! Норда, я подумал: мы ведь, наверное, можем расшифровать данные, просто пожелав этого.

– Возможно. Похоже, надо привыкнуть еще к нашим способностям, – ответила девушка, потирая запястье с татуировкой. – Давай так: если он не справится к вечеру, то… Буря, может, мы вообще все неправильно делаем? Просто пожелаем, чтобы Альянс планет возник, что думаешь?..

– Стоит попробовать, но почему-то мне кажется, что это так не работает – микойцы уже давно пожелали бы.

– Наверное, ты прав, – Норда присела на край кровати.

– Я… ты спрашивала меня, что между нами? Кажется, близость смерти сделала все яснее. Мы пропустили с тобой влюбленность, возможно, приняли ее за азарт битвы, не знаю…Но я точно понял: сейчас мы любим друг друга. Нас связывает настоящее, крепкое чувство, просто мы не привыкли, не знаем еще как это – любить. Норда, как капитан, я дал тебе приказ и не буду его нарушать, но как друг… Я не хочу тебя потерять, не могу отдать тебя никому, даже ради высокой цели!

Норда взяла его руку, прижала к своей щеке и улыбнулась.

– Принято, Буря.

Тангрид удивился, получив приглашение на завтрак от Норды. Сам он уже обдумывал, что бы такого необычного предложить ей в этот раз, но девушка его опередила. Возможно, разговор с отцом изменил ее мнение? Это было бы очень кстати.

Норда уже ждала его.

– Доброе утро, я очарован твоей красотой и…

– Стоп. Тангрид, давай не будем продолжать романтическую стратегию. Я родилась в разгар войны, я дочь императора, с раннего возраста понимала, что мой брак будет исключительно по-расчету. Меня интересует лишь то, какую пользу получит империя моего отца. Ты решил избрать другую тактику. Могу заверить: в отношении меня такой подход заранее провален.

– Но я и правда…

– Не продолжай. Ты очень хорошо подготовился, это достойно уважения. Давай сейчас сосредоточимся на практической стороне вопроса. Вот что я хотела бы узнать, – с этими словам Норда протянула жениху список.

Тангрид взял листок и начал читать.

– Численность планет империи, валовой доход, расходы, в том числе на содержание армии, количество боевых судов, данные последней переписи населения, статистика рас? – он поднял глаза, – Норда, ты серьезно?

– Разумеется. Я ценный товар, и если ты за меня просишь империю Дартук, то я должна быть уверена: оно того стоит. Кстати, если прочтешь список до конца, заметишь, что перед тем, как я дам согласие, ты ответишь, зачем тебе понадобилась территория Худрока. Лично мне это кажется очень странной сделкой. Ослабленная войной империя, в которую нужно сначала вложить слишком много средств, прежде чем получить существенную прибыль. Что такого ценного там скрыто?

– Уф… ну… это, разумеется, секретная информация, как и ответы на все эти вопросы.

– Секреты от твоих союзников, от возможной будущей жены?

– Вот именно – от возможной. Если ты ответишь отказом, а я открою карты, то как это будет выглядеть?

– Хорошо, открой часть карт. О нас ты знаешь все, думаю, будет справедливо и мне узнать, кто именно зовет меня замуж. Потому что пока я не впечатлена. Стихи и поцелуи – это, конечно, волнительно, но какая мне от этого польза?

– Определенно я не так представлял нашу сегодняшнюю встречу.