Чтение онлайн

– Тангрид, не оскорбляй меня, пожалуйста. Ты прекрасно знал, чего ожидать. Уверена, вы провели детальную разведку, получили мой полный психологический профиль, сопоставили данные, выработали стратегию. Вам нужен Дартук, я лишь средство для его получения. И хочу знать почему.

Они замолчали, глядя друг на друга. Пауза затягивалась. Норда могла сидеть так до самой ночи. Она не понимала своего противника – в отличие от Тангрида, у нее не было времени собрать данные, приходилось надеяться на интуицию и пробовать разные подходы.

Принесли завтрак.

– Приятного аппетита, – с улыбкой произнесла девушка.

Сбитый с толку, Тангрид кивнул головой. Ели молча.

– Я допускаю, – сказала Норда, – что тебе нужно время обдумать мои вопросы, возможно, посоветоваться. Ожидаю, что как минимум на половину из них ты ответишь. Но имей в виду – я не приму голословных утверждений. И вот еще что: я до сих пор не знаю, где располагается твоя империя. Разумеется, до того, как я дам свой ответ, рассчитываю на экскурсию по столице и нескольким планетам.

– Не думаю, что это возможно, придется довериться мне.

– В таком случае ты обратился не к той принцессе. Я не даю необдуманных обещаний и не доверяю вообще никому.

– Но ты доверяешь Бурнаду.

– Частично и только на основании того, что очень хорошо изучила его – мы много лет были противниками. Тебя же я не знаю совсем.

– Похоже, остатка этого дня нам не хватит, чтобы ты приняла решение?

– Тангрид, ты торопишь меня? Дартук нужен к определенному сроку?

– Дело не в этом. Я могу задержаться у вас еще на пару дней, но потом мне нужно будет вернуться.

– Ничего страшного в этом я не вижу. Ты же ведь не думал всерьез, что я отвечу так скоро?

Он промолчал. Норда продолжила:

– Хорошо, теперь обсудим сегодняшний день. Можем встретиться вечером или завтра, или…

– Обсудим список вопросов через два дня. Мне и правда нужно все обдумать и посоветоваться.

– Отлично. Думаю, отец будет не против, если ты погостишь у нас.

***

Трое малышей-микойцев резвились, играя в песке на дне бассейна. Актини грустно смотрел на них. Еще год назад их было семеро… Без Инкубатора выживает только один из десяти. Микойцы живут долго, намного дольше гуманоидов, но такими темпами через тысячу лет их останется лишь горстка. Правильно ли они поступили?..

Когда информатор сообщил, что те двое сбежали, это только подтвердило догадку об их Связи с Тонкими Струнами. Столетия изучения этого феномена сделали микойцев более восприимчивыми к их влиянию. Микойские старейшины спорили долго. Инкубатор нужно вернуть. Срочно! Сейчас, когда Струны вновь проявили себя, связали эту пару… может, рассказать им правду, объяснить ситуацию? И что? Надеяться на понимание чужаков? Однажды они уже попытались, к чему это привело? Нет, Актини горячо настаивал на своем: нужно использовать хитрость. Единственный шанс – столкнуть их с Рахоком. Конечно, его империя ослабла, но еще остались и технологии, и оружие. Учитывая подозрительность императора, можно не сомневаться: он сам объявит войну, и тогда или все три державы рухнут, или Струны ослабят их. Так или иначе, у микойцев появится наконец-то возможность добраться до Инкубатора. Предатель заверил, что планета восстанавливается… Остаются еще Крюты. Они очень осторожны и продолжают свои исследования. Интересно, почему Струны не трогают их? Очень удачно, что удалось найти крютскую лабораторию и уничтожить ее. Если бы Связанные встретились с ними… Связанные… Что произошло, почему Струны снова пришли в движение?

Поводов для беспокойства много. Эти двое непредсказуемы. Зачем они покинули безопасное убежище и по какой причине вернулись? Весь план едва не рухнул! Когда Актини привез контейнер с материалами крютских исследований, их отсутствие обескуражило его – он рассчитывал на разговор. Неужели Струны помогли этой паре найти убежище микойцев и переместили туда их корабль? Никогда Актини не слышал о таком мощном влиянии. Это пугало, но необходимость выживания толкала на крайние меры. Он уверен – от этих двоих нужно избавиться и сделать это чужими руками!

Пришло долгожданное сообщение. Актини прочел его и посерел. На такой вариант развития событий он не рассчитывал. Неужели Рахок стал умее?.. Если девушка примет предложение его сына и они объединят силы… Он быстро написал ответ: «Срочно организуй покушение на Тангрида. Он должен умереть до объявления о свадьбе».

Снова взглянув на малышей, Актини подумал: ради этих детенышей он пойдет на все, не только на ложь, убийства, подкуп, шантаж – на что угодно, лишь бы их род выжил. Выжил и однажды отомстил!

***

Вереск прыгал от радости. Он наконец-то нашел ключ.

– Ты сможешь расшифровать данные на другой консоли? – спросила Норда.

– Ага, теперь я могу делать это даже на портативном устройстве.

– Очень хорошо, оставаться на этой планете небезопасно. Мы с Бурей решили, что тебе лучше перебраться на Дартук. Там и продолжишь расшифровку.

Норда ликовала от своих новых способностей! Теперь не нужны прыжки в подпространстве – энергия Струн каким-то образом позволяла переносить корабль в любую точку почти мгновенно. И сейчас она перенесла судно на площадку перед дартукским госпиталем. Среди персонала уже разнеслись слухи, и охрана без всяких вопросов пропустила ее и ее странного спутника внутрь. Проходя мимо начальника охраны, девушка отдала распоряжение – провести технический осмотр шаттла Бурнада. Все же это всего лишь экспериментальный прототип, который много где побывал – надо быть уверенной, что последние перемещения не вызвали повреждений. На удивление, ее приказ был принят беспрекословно.

Увидев Бурнада выздоравливающим, Вереск обрадовался, как ребенок, а заметив, как Норда и Буря улыбнулись друг другу, начал скакать от восторга и обниматься:

– Ай, ну как я рад, вы двое все-таки вместе, так ведь и должно было быть, ну а то, как же еще! Это же правильно, ну, сама подумай, зачем тебе тот странный тип с телепортатором, ты и сама куда хочешь можешь путешествовать…

Угомонить его получилось не с первого раза. Лишь когда Норда пригрозила отправить его на планету, где познакомились, Вереск взял себя в руки и начал радоваться тише. Взяв с него клятву молчать о Струнах, о решении Норды и вообще обо всем, Бурнад активировал консоль, и парень продолжил расшифровку, что-то тихонько напевая.

– «Что удалось узнать у Тангрида?» – мысленно спросил Буря.

– «Он скрытничает. Я все больше ему не доверяю. Отец говорит, что их империя и достижения потрясают, но почему же мы до сих пор ничего о них не слышали? И меня не оставляет тревога – им отчаянно нужен Дартук, и нужен срочно».

– «Выяснить бы, какая из планет его так интересует».

– «Я пыталась… Может, нужно было пожелать еще одну способность – читать мысли всех, кого захотим? – Норда непроизвольно потерла запястье с татуировкой. – Знаешь, микойцам я тоже не доверяю… Если бы не это тату, мы были бы смелее в своих желаниях, ты так не думаешь?»

– «Согласен с тобой. Похоже, мы все там же, где и начали – много вопросов и никаких достоверных ответов. Может, у Вереска получится раздобыть нам хоть немного информации».

– «У нас есть два дня, которые Тангрид взял на размышления, но, возможно, это уловка – за два дня весь их флот может быть у твоих границ. Думаешь, силы Струн хватит для защиты?»

– «Сложно сказать. На перемещения хватает».

Раздался стук в дверь. На пороге стоял начальник охраны с необычным устройством в руках.