Чтение онлайн

Калунна поцеловала ее в макушку, опалив дыханием.

— И у демонов нет верных последователей. Они никогда не получат ни вашу веру, ни любовь, ни поклонение. Однако, если бы пропавших девушек забрал демон, ты смогла бы вызвать их на спиритическом сеансе. И они бы охотно пришли, как приходила Валери.

— Значит, это был не демон. Все опять сводится к ковену Тринадцати.

— Есть много темной магии, способной использовать человеческие души и тела. Я дам тебе изучить один старинный гримуар с ней. Вернешь, как найдешь нужное.

— Спасибо, о моя богиня.

Калунна достала из воздуха белоснежную ткань с затейливой черной вышивкой по краям.

— А вот в это наряжу тебя, когда ты решишь совершить глупость, за которую вполне можно заплатить жизнью.

Беата вздрогнула.

— Я бы предпочла получить тогда предупреждение, а не новое платье.

— Предупреждения еще никого никогда не останавливали. И есть поступки, которые полезно совершать для правильного развития. Они меняют человека. Правда, если ты погибнешь, то откатишься назад и вновь станешь страшной трусихой. Хм. Может, не отпускать тебя? Тише едешь — дальше будешь.

Беата обреченно вздохнула.

Понятно, ее спокойная жизнь не продлится долго.

— Лучше все-таки предупреди, моя богиня. А я решу, не стоит ли проявить благоразумие. Ты ведь для этого сейчас говоришь мне о белом платье? Чтобы я вспомнила наш сегодняшний разговор. Зеленое на твой праздник, лиловое для того, чтобы произвести сильное впечатление, а белое как напоминание об осторожности. Я запомню.

— Умница моя. Держи. Только на ночь не читай.

Перед Беатой возник старинный гримуар, а Калунна исчезла, окутав ее облаком вересковой магии.

Беата изучала гримуар несколько дней, а потом ее начало тошнить от чудовищной и мерзкой магии, приведенной в нем. Похищение колдовского дара, высасывание жизненных сил, одержимость, разложение заживо, наведенное безумие — это была лишь малая доля описанных ритуалов. Для всего этого нужны были жертвы, и похищенные девушки подходили практически в любом варианте. Но как понять, кто и что с ними сделал? Беата топталась на месте и не понимала, куда двигаться дальше. Видимо, ей придется все-таки принять Лавену в культ Калунны: та выдаст ей других ведьм, и допрашивать придется каждую по отдельности. Но для этого нужно избавиться от Кхиры и Мавис. Обезглавить ковен Тринадцати, подчинить себе рядовых ведьм и разобраться наконец в этом деле.

Она застонала.

Как ей это сделать? Нельзя же просто взять и захватить их в плен? Она — цивилизованная, современная женщина, а не какая-то варварша! И убивать никого не хочет. Про Мавис все говорили, что она очень умна, но сейчас эта умная женщина — враг Беаты. И как с ней справиться?

Может, у Тимоти найдется какой-то компромат на нее? Стоило с ним встретиться и поговорить об этом.

Но тот неожиданно отмахнулся от ее предложения:

— Госпожа Хоффман, у меня совершенно нет на вас времени. А о Мавис я ничего не знаю: она редко появляется на публике и занята внутренними делами ковена, поэтому о ней нечего писать, да и неинтересно.

— И ты даже не хочешь узнать?

— Если у вас будет что-нибудь оригинальное, вроде поедания ею младенцев, то я с удовольствием об этом напишу. Но ее любовники, шабаши и тому подобная ерунда меня не интересует. На вас больше не нападали? Я хотел бы написать о борьбе ковена Тринадцати и культа Калунны, но у вас же ничего не происходит!

— Тимоти, мы поймали одну убийцу, но у нас все еще десять пропавших девушек. И все следы ведут в ковен Тринадцати.

— Следы? Они же исчезли бесследно, разве нет?

— Вот именно. Это — явный признак колдовства. И куда делся весь твой детективный пыл? Тебе разве не интересно, куда они пропали? А как же поимка Похитителя принцесс? Ты ведь хотел поймать его, чтобы спасти девушек и утереть нос Алисе.

Тимоти помолчал.

— Госпожа Хоффман, я — занятой человек. И, честно говоря, роль детектива меня изрядно утомила. Я набрал себе материала для десятка статей и больше не хочу рисковать собой. Если во всем этом замешан ведьминский ковен, то я умываю руки. Колдовство — это не моя сфера, а ваша. Обычной логикой ее не понять. Так чего вы от меня хотите?

Беата закусила губу.

— Озвучь мне еще несколько безумных версий их исчезновения. Если девушек похитила ведьма, то для чего?

Тимоти усмехнулся.

— Вы настолько отчаялись? Детектив из вас вышел просто ужасный. Ладно, ловите спасательный круг. Версия первая: друидки похищают красивых и молодых девушек каждые сто лет, чтобы вселиться в них. Так они поддерживают свою молодость. Версия вторая: девушек похитили и превратили в жаб вы сами, чтобы очернить ковен Тринадцати и завоевать доверие мэра, триумфально вернув ему дочь. Версия третья: их всех убила Алиса Лидделл, из ревности и зависти к их молодости. Поэтому она не старается в расследовании, и оно буксует. Может, она принимает ванны из их юной крови, а тела рубит на куски? Днем она дружелюбный офицер полиции, а по ночам — безумная маньячка, одержимая убийствами! Эх, какая бы вышла «горячая» статья! Жаль, что редактор не допустит ее в печать.

Беата фыркнула.

— Фантазия у тебя все еще на высоте. Слушай, а за что ты так не любишь Алису? Или, наоборот, любишь, но сублимируешь это в ядовитые фразочки?

— Меня сейчас стошнит. И от вашей банальности, и от этого предположения, — отвращение в голосе Тимоти было совершенно искренним, — удачи вам в обвинении ковена Тринадцати. Даже если они не при чем, этим можно здорово поломать их репутацию. Но если вдруг вы найдете настоящие доказательства их вины или узнаете кто скрывается за маской Похитителя принцесс, звоните. Я с удовольствием вернусь к нашему расследованию.

Он повесил трубку.

Беата вздохнула.

Похоже, Тимоти напугала вероятность оказаться в склепе, пронзенным вилами, и он свернул свою игру в детектива. А она и в самом деле отчаялась, раз позвонила ему.

Встреча с Алисой тоже не принесла результата: та активно трудилась над делом Хильды Крейн и настаивала, что остальных девушек похитил и убил самый обыкновенный маньяк. Исчезнувшие тела и «немые» души она никак не объясняла, либо повторяла то, что услышала от Беаты: убитые девушки превратились в мстительных призраков, вот и не приходили на спиритические сеансы. А тела просто расчленили и где-то сожгли либо закопали. Но похищения и избавления от тел не могли каждый раз случаться без свидетелей или каких-то накладок. Любой маньяк совершал ошибки. А вот ведьма смогла бы скрыть свое преступление, если имела хоть немного мозгов. А уж если она пустила девушек на ингредиенты для зелий или превратила во что-то вроде тыквы, никто из случайных свидетелей даже не догадался бы об этом. Тимоти был прав: колдовство было не понять обычной логикой.

Устав ломать голову, Беата решила переключиться и заняться чем-то еще. Она вспомнила, что давно не обучала учениц новым заклинаниям, и тут же поняла, что хочет им показать: способ нападения Кхиры, с одновременным призывом нескольких существ и созданием мороков для отвлечения внимания. Вызвать себе защитника могла любая ведьма, но для управления ими следовало потренироваться. Да и Лили следовало развивать ее талант призывательницы как следует.

Придя в дом учениц, она застала громкий скандал: Валери, Лили и Эва орали друг на друга, а их фамильяры грозно шипели и лаяли, едва не бросаясь в драку. Дана молча сидела в сторонке и гладила Мак.