Чтение онлайн

– Мне так стыдно, простите. Я думала, что это – Ник, – пролепетала она и мгновенно покраснела от смущения.

– Я догадываюсь, – усмехнулся он, поднялся и потер голову, – это вероятно, он заслужил.

– И долго вы собираетесь валяться на полу? Или все-таки подниметесь и сядете на стулья, как подобает приличным людям? – сердито спросил Джейк.

Золотой Змей с трудом поднялся, морщась от боли в колене.

– Пожалуйста, простите меня. Вам очень больно? – Саманта умоляюще сложила на груди руки.

– Ничего страшного. Просто в дороге я сильно ушиб колено, – ответил он и подал руку, чтобы помочь подняться. Саманта оперлась на его руку и встала. Только когда она нетерпеливо пошевелила пальцами, он заметил, что все еще не отпустил ее. Золотой Змей неохотно разжал ладонь.

Саманта и впрямь была самой красивой белой женщиной, какую он когда-либо встречал. Ее рыжая головка доходила ему только до подбородка. Девушка была изящна, походила на цветок. От одного взгляда ее бездонных зеленых глаз захватывало дух. От одного взгляда ее бездонных зеленых глаз захватывало дух. Независимо от того, каким образом женился его племянник, он вполне оправданно, мог считать себя счастливчиком.

– Ты так и собираешься здесь стоять и пялиться весь день? Или все-таки покажешь нам, что у тебя в мешке? – нетерпеливо спросил Джейк.

Золотой Змей сокрушенно вздохнул, с неохотой отвернулся от Саманты. Прихрамывая, направился к двери.

– Давайте, я помогу, – предложила девушка и ринулась впереди него. Но поднять вьюк ей оказалось не под силу.

– У тебя там что, камни? – удивился Джейк.

– Нет, камней нет. Только книги, подарки для одного любопытного старика и… для прекрасной леди, – сказал доктор. Саманта порозовела.

– Золотой Змей, познакомься, это Саманта – жена Ника, – наконец-то старик вспомнил, что они не знакомы.

– Жена Ника! Я очень рад познакомиться, Саманта, – поклонившись, он взял ее руку и поцеловал. Он видел, так делают порядочные джентльмены на востоке. Он немного возгордился про себя, заметив в ее глазах удивление. Он чувствовал, что немножко ерничает перед Джейком, но ничего не мог с собой поделать. Он еще не знал, что случилось у Саманты с головой. Но, по его мнению, он, к сожалению, упустил возможность проверить, все ли в порядке с мозгами у его племянника.

Кто-то сильно постучал в дверь.

– Эй, кто-нибудь, впустите меня! Это чертово дерево такое тяжеленное.

Саманта бросилась к двери, распахнула ее. Джефф протискивался, волоча огромную ель.

– А не мог ли ты найти елку побольше? – сухо спросил Джейк.

– Мог бы, конечно, – засмеялся Джефф. – Но вряд ли бы смог ее дотащить. – Он попытался поставить ель, но она действительно была высоковатой, даже для двенадцатифутовых потолков.

– Она даже больше, чем я думал, – растерянно вздохнул Джефф.

Стряхнув с себя снег, Джефф приветливо улыбнулся гостю и поздоровался.

– Не расстраивайся, Джефф, – ободрил доктор, – мы ее сейчас же укоротим.

Он помог юноше подтащить елку к камину, и они обрезали с нее лишние ветви. Потом прибили к стволу подставку и подняли голубую красавицу. Ель была пушистая, с равномерно расположенными раскидистыми ветками. Они поставили ее в угол холла. Золотой Змей считал довольно странным обычай ставить в доме елку, но вынужден был все-таки признать, что выглядит она здесь довольно красиво.

Из столовой выглянула Роза и пригласила:

– Ужин готов! Быстренько – к столу.

На ужин Роза подала жареных перепелов с ореховой подливкой и яблочный пирог. Золотой Змей поужинал со всеми, поблагодарил Розу и Саманту за вкусную еду. И мужчины отправились в гостиную.

Саманта рассеянно вытирала посуду, а сама думала о том привлекательном индейце, который сидит сейчас в столовой и беседует с Джейком и Джеффом.

Индеец. Ник был более диким и невоспитанным, чем его дядя. Доброта Золотого Змея, его безупречные манеры прямо-таки потрясли девушку. Она была немного обескуражена их похожестью. Но какие у них были разные характеры! Доктор держался со спокойным достоинством, был такой чуткий и внимательный. В нем не было и тени той ярости и дикой злости, какая иногда выплескивалась наружу у Ника.

Саманта боялась признаться, но доктор-индеец будоражил воображение и пробуждал к себе интерес. Она решила, что это из-за их похожести. Золотой Змей и ее муж очень похожи. Она вдруг сердито сжала рот. Какой он ей муж! Завтра Рождество, а он сбежал от нее в дикие горы. Оставил ее тут одну.

– Надеюсь, что он замерзнет где-нибудь в горах до смерти, – пробурчала она.

Бедный Золотой Змей! Какую шишку она посадила ему той злосчастной кастрюлей. Она задумалась. Да, конечно, теперь она должна отомстить Нику не только за себя, но и за доктора тоже. Смешно, что Ник называет Золотого Змея дядюшкой. Тот ведь старше Ника всего на два года.

Закончив мыть посуду и расставив ее на места, Саманта вышла в гостиную. Роза сходила в свою комнату и принесла коробку с елочными украшениями.

Джефф принес стремянку и начал украшать верхнюю часть елки. Джейк встал на стул и принялся за середину. Золотой Змей из-за поврежденного колена не мог встать на стул или лестницу, он прикреплял игрушки над головой Саманты, куда она не могла дотянуться. А Саманта и Роза развешивали украшения по нижним ветвям.

Это была сама прекрасная работа на свете. Даже Золотой Змей согласился с этим. Ему было жаль, что Маленький Лис не отмечает с ними этот замечательный праздник и не увидит такой красивой елки.

Тут были птички, вырезанные из цветной бумаги, гирлянды из оранжево-красных ягод горной рябины. Ситцевые шары, отделанные кружевом и цветными шелковыми лентами. На макушку елки Джефф прикрепил матерчатого ангела в шелковом струящемся платье. У ангела были кружевные крылышки и волосы из кукурузных рыльцев.

– Ну, разве не красавица? – вздохнула Саманта, любуясь елкой. – А как пахнет!

– Жаль, что Маленький Лис всего этого не видит, – сожалел Золотой Змей, – представляю, как у него сейчас горели бы глазенки, как бы он радовался.

– Я заверну несколько игрушек для него и для ребятишек Чиянна. А вы все это отнесете им в подарок, – предложила Саманта.

– Большое спасибо, – вежливо поблагодарил он. – Уверен, что дети будут очень рады.

Все подарки, не разворачивая, положили под нижними ветвями елки. Когда за окнами стемнело и на синем небе высыпали первые звезды, они сели петь рождественские гимны. Джефф пел тенором. Золотой Змей подтягивал ему сочным бархатистым басом. Саманта и Роза пели высокими нежными голосами.