Чтение онлайн

Верховная надолго задумалась. Она подошла вплотную к зеркалу и добрых пять минут рассматривала в полной тишине свое угрюмое лицо. Ее глаза растерянно бегали. Наконец Верховная заговорила.

— На этот раз ты прав, мой верный слуга. Мне действительно пора самой взяться за дело. Ты, наверное, удивляешься, почему я не сделала этого до сих пор. Но… мне стыдно говорить об этом… — царица бяк смущенно замолчала.

— Что? Что случилось? Доверься мне, я поддержу тебя во всем… — проскрипел Старый Пень.

— Я забыла заклинание, — выдавила наконец Верховная. — Я так засиделась в своей пещере, что забыла колдовство перемещений. Я старею…

— Что ты, Злейшая! Ты молода и полна сил. — Старый Пень деликатно кашлянул. — Но мне кажется, что все заклинания записаны в учебниках по магии. Ты же умеешь читать.

— У меня четыреста томов колдовских книг, — раздраженно зашипела царица бяк. — Я просмотрела двести, но нужного заклинания пока не нашла. Мне требуется время. А его-то у нас почти нет. Надо срочно что-то придумать. Надо застать Лешего врасплох, пока он не успел подготовиться.

Старый Пень смежил веки и погрузился в размышление. Через минуту он хитро приоткрыл один глаз и спросил:

— А что, если ты сядешь на меня?

— На тебя?

— Да. Я ведь могу перенестись, куда захочу, а ты мне поможешь, немножко подколдуешь. Мы в одно мгновение перепрыгнем через озеро и окажемся у самого дома Лешего.

— Можно попробовать, только нужно сначала потренироваться. Не долго думая, Верховная оседлала Старого Пня, что-то пошептала и они перенеслись на другую сторону пещерной комнаты — через секунду Ада и Вилли снова увидели их, но уже справа от себя.

— Кажется, получилось, — проскрипел Старый Пень. Но тут Верховная опустила глаза и с ужасом увидела, что у нее не хватает ноги. Старый Пень тоже это заметил — с одной стороны нога торчала, а с другой — нет, как будто ее и не было никогда. Зато слева, на прежнем месте, на полу стояла эта самая нога, целая и невредимая. Верховная и Старый Пень оцепенели, глядя на нее.

— О, Мудрейшая, — испуганно зашептал Старый Пень. — Я не виноват. Я понятия не имею, как это произошло. Может быть, ногу можно приставить?

— Приставить! Болван! А как я буду ходить с приставленной ногой? Ты хоть думаешь иногда, что говоришь?

Верховная просто рассвирепела — она схватила со стола мертвую жабу, и швырнула ее в сторону двери, Ада едва успела увернуться. Старый Пень трясся от страха. Затем в стены полетели пиявки и ящерицы. Наконец Верховная оставила свое занятие и решительно произнесла:

— Нужно срочно вернуться назад прежним способом и на то же самое место. Я сотворю заклинание наоборот, тогда лапа прирастет.

— О, Честолюбивая, ты самая умная из всех, кого я знаю, — залепетал Старый Пень.

Верховная опять оседлала его, поколдовала немного, и они перенеслись обратно. Когда Ада снова их увидела, они находились на первоначальном месте, слева от двери. И нога Верховной снова росла оттуда, откуда ей и положено расти.

— Ффу! — Верховная и Пень вздохнули с облегчением.

— Теперь ты сам убедился, что мне нужно подготовиться, прежде чем лететь за озеро, — сказала Верховная. — Я полистаю колдовские книги, вспомню заклинания, которыми давно не пользовалась. Времени, конечно, мало, но рисковать в таком деле я не могу. А то очнусь на другой стороне озера, а голова здесь осталась, в пещере.

— О, Остроумная, не надо сгущать краски, — залебезил Пень. — И сколько времени тебе нужно для подготовки?

— Не знаю. Может, час, а может, и день. Я тебя позову. А теперь мне нужно поспать. Убирайся.

— Слушаюсь, Благоразумная. А я пока займусь своими обязанностями. Поищу предателей.

С этими словами Пень исчез.

Верховная взяла со стола связку ключей, отвернулась от зеркала и быстро пошла к двери, за которой притаились Ада и Вилли.

Существа отскочили от дверного проема и, не сговариваясь, прислонились спинами к влажной стене. Поджилки у них тряслись от страха, ведь бежать не имело смысла, спрятаться — негде.

Но Верховная не стала выглядывать в коридор, а напротив, накрепко захлопнула дверь и повернула ключ в замке изнутри. Через минуту в комнате погас свет, и все стихло.

— Наверно, она ушла через другую дверь. Видел, в противоположной стене? — прошептала Ада, придя в себя.

— Ух, я тоже так думаю. Она ведь хотела спать, а в этой комнате даже кровати нет.

— Я тоже хочу спать, просто глаза слипаются, — сказала Ада. — Мы, конечно, справимся с Верховной, у меня в этом даже сомнений нет, но сначала нам надо хорошенько отдохнуть и поесть.

— Ух, для этого нам надо найти какое-нибудь укрытие. Не можем же мы лечь посреди коридора, нас ведь по всей стране ищут! Помнишь, Леший говорил, что здесь колдо-камеры везде? А вдруг Верховная нас увидит по бякобуку?

— Не увидит, она уже дрыхнет.

Они долго брели по лабиринту в поисках укромного места, но все двери, как назло, были заперты, а коридоры — прямые и голые. Тут не то, что спрятаться, зацепиться было не за что.

Один раз они сделали привал, съели свои рябиновые ожерелья и снова пошли. И вдруг они услышали шум где-то вдали. Друзья пошли на звук. Шум все усиливался, вскоре до их ушей донеслось журчание и плеск воды. Коридор все расширялся, и в конце концов влился в огромный подземный зал, где со стены, грохоча и пенясь, падали струи воды.

Задрав головы, Ада и Вилли долго смотрели на высокий, как небо, каменный купол. Они наблюдали, как наверху рождается, словно ниоткуда, белая пена, и стремглав несется вниз, чтобы упасть в небольшое подземное озерце, раствориться в мутной воде и улизнуть потом через один из каналов подальше отсюда. Водопад страшно грохотал.

В голове Ады, перебивая друг друга, роились мысли: "Я где-то слышала, что вода всегда ведет наружу. Значит, если мы поплывем по одному из каналов, то выберемся из этой пещеры на берег озера. Или в само озеро. А если придется нырять? Я ведь не умею плавать, а колдо-маску потеряла".

Бяка окунула ногу в воду. Вода была холодной, как лед. "А что, если в подземном озере тоже живет Водяной? Или пиявки? Или жабы-убийцы? — подумала она и спешно выдернула ногу из воды. — И почему потолок такой высокий? Может быть, мы добрались уже под землей до Черных холмов, и это город злыдней? Что-то здесь не так, я чувствую, здесь пахнет колдовством."

— Ух, какая красота! — прокричал Вилли, стараясь перекрыть шум водопада.

— Красота… — глухим, загробным голосом ответило эхо.