Чтение онлайн

Налив в медную миску понемногу из каждого приготовленного мною пузырька с жидкостью, колдунья принялась ходить по периметру начерченной окружности. При этом она опускала в полученную смесь сухую веточку какого-то растения, разбрызгивая ею жидкость вокруг меня.

Что именно я должна была внимательно слушать, стало понятно, когда послышались сиплые завывания, оказавшиеся пением Белинды.

Причем эта жуткая музыка становилась то громче, то тише, а то и ударяла по барабанным перепонкам полудиким соло.

Все это, по моему неискушенному мнению, смахивало на темную магию и развлечения сатанистов. Но где уж мне перечить мудрой колдунье?

Питомец Белинды, к слову, тоже полностью разделял мои опасения. Съежившись до отсутствующего комочка, он прятался под столом.

А песнь Белинды тем временем набирала обороты, становясь всё громче.

Обмокнув пальцы в сборную кашу из снадобий, она провела ими по моим волосам.

Стало тепло. Очень. И по мере того, как ритмичные звуки, испускаемые колдуньей, становились интенсивнее, жара усиливалась.

Постепенно обжигающее пламя начало согревать меня уже изнутри. Тепло будто растекалось по моим кровеносным сосудам, пробиралось в каждую клеточку тела и грело меня. Грело и грело. И грело… пока не стало больно!

Я не могла больше сдерживать крик, который раздирал мою грудную клетку, требуя выхода. Тогда я раскрыла рот и… в глазах у меня резко потемнело и, кажется, я упала.

***

Кто-то звал меня издалека. Разум словно запутался в сонной паутине, а перед невидящим взором было всё так же темно. Я пыталась разлепить веки, но они стали такими тяжелыми, будто весили не меньше тонны!

Только пятая моя попытка открыть глаза, наконец, увенчалась успехом.

Белинда сидела у лавки, на которой лежала я.

А неведомый Зверек, словно безобидный котик, мирно дремал на ее коленях.

– Проснулась. Наконец-то! Какая же нынче дохленькая пошла молодежь!
– с недовольным видом фыркнула Белинда.
– Вот, держи. Выпей до дна, - всучила она в мои дрожащие ладони металлическую кружку с дымящейся жидкостью.

Я с опаской взглянула на содержимое.

– Не волнуйся. Не собираюсь я тебя травить, - заверила колдунья, но потом, поразмыслив, добавила. – Пока что в этом нет нужды.

Всё же отпив немного отвара, я с облегчением отметила, что начинаю чувствовать себя бодрее. Да и на вкус было не так отвратительно, как я предполагала.

– Что со мной произошло? У меня случился обморок?
– спросила у колдуньи.

– Не выдержала выхода магии, таившейся в тебе, - объяснила она случившееся.
– Глупо иметь такую силу и просто таскать ее при себе, не пользуясь! – с негодованием воззрилась на меня Белинда.

Как-будто я намеренно занималась подобной нелепостью!

– А теперь хватит прохлаждаться. Вставай и за мной, - приказали мне.

И, стряхнув зверька с колен, Белинда отперла скрипучую входную дверь, позвав меня на лужайку перед избой.

С трудом поднявшись с лавки, я поплелась за ней.

– А теперь спали-ка все это по очереди, - приказала Белинда, взмахом руки указав в сторону десятка деревянных бочонков, на которые она зачем-то водрузила по склянке.

Сама же колдунья, проворно запрыгнув на связку дров, уселась там для наблюдения.

– Спалить? Как?
– поразилась я требованию.

– Сама решай, - пожала Белинда плечами. – Призови силу, прицелься, направь ее, - перечислила колдунья так, словно в этом не было ничего экстраординарного.

– Ага, «подумай и направь», конечно. Будто это так легко, - огрызнулась я себе под нос, сердито уставившись на бочонки.

– Я все слышу, - рявкнула на меня Белинда, приподнявшись С места.

Нахмурив брови, я поспешила вытянуть руку и подумать о летящем в склянки огненном шаре. Особо ни на что не надеялась. Ведь одно дело призвать силу в момент аффекта, испугавшись. И совсем другое сделать это, руководствуясь трезвыми соображениями.

Так что я и не ожидала, что что-то произойдет. Просто выполнила приказ колдуньи. Как вдруг что-то вспыхнуло, и несколько передних бочонков с грохотом взорвались.

Кряхтящие щепки полетели во все стороны, а на месте бедовых бочек остались лишь обугленные углубления почвы.

Я застыла с широко раскрытыми глазами, не в состоянии взять в толк, что сотворила.

– Я не говорила взрывать мои бочонки! – оглушил меня внезапно полный праведного гнева крик Белинды.
– Потребую возмещения у вашей ректорши! Так и знай, - плюхнулась она обратно, перестав махать кулаком, и тут же скомандовала как ни в чем не бывало: - Заново!

***

А в Академии в те дни набирала обороты суета по подготовке к турниру. Все бегали, куда-то спешили, ничего не успевали и ни о чем ином не думали. Особенно деятельной была сама миззиз Митиодея, которая целыми днями с кем-то вела переговоры и предварительно отбирала адептов для участия.

В этот же промежуток времени Белинда неожиданно сообщила, что сделала все, от нее требующееся. И велела мне возвращаться в Академию с концами. Но никому там не рассказывать, чем именно мы у нее в лачуге занимались.

***

Отбор проходил еще три дня. Многие мечтали получить возможность увидеть столицу империи, показать себя и побороться за призы, включающие еще и приличную награду. Однако, когда мне сообщили о том, что я прошла отбор, бурного восторга от полученного известия я не испытала.

Словно никак не могла решить радоваться или грустить. Я не хотела никуда ехать, ни с кем видеться, а тем более - быть в центре внимания.

Но, с другой стороны, если каким-то чудом я окажусь в числе победителей, то смогу найти своё место в этом мире. И больше не буду ни от кого зависеть.

Спустя два дня объявили имена всех участников турнира, направляемых в столицу от имени Академии Драконов.

И к моей теперь уже настоящей радости, среди них оказались и Дейтер с Гето, а также мой почти постоянный спутник – Торин. В числе прошедших отбор были и те, с которыми мне только предстояло познакомиться.