Чтение онлайн

— У вас есть сестра.

— Сестра! — Леда закатила глаза. — Она всё это время слала мне письма, исписанные ядовитыми словами. Нет, ты только послушай!

Принцесса стремительно подошла к столу, отчего Ерси инстинктивно отодвинулся.

Она резко выдвинула ящик, достала пачку писем и швырнула их на полированную поверхность. Потом двумя пальцами подхватила первое попавшееся, словно оно было запачкано чем-то нечистым, и развернула.

— Леуедаеи, я разочарована! — прочла Леда. — Так и не получила ответа на своё письмо. Не забывай, кому ты обязана властью! Я могу её и забрать. Возможно, конверт потерялся в дороге? Я писала, что мне нужна верность округов: люди и золото…

Принцесса взяла другое письмо.

— Леуедаеи! — усмехнулась она. — Тот же размашистый почерк, как у матушки. Словно слышу, как она на меня кричит… Ты меня намеренно игнорируешь?! До меня дошли слухи, что твои люди охотятся в моих лесах!

Леда швырнула письмо к остальным.

— Леса всегда принадлежали простому люду! С чего она взяла, что это королевское достояние?

Принцесса выудила ещё одно послание. Ерси фыркнул и пригубил чай.

— Для охоты тебе следует запросить королевскую лицензию, которая выкупается единожды за три тысячи золота.

Ерси поперхнулся.

— Сколько? — он округлил глаза. — Она с ума сошла?

— Три тысячи! Нет, ты послушай дальше. Сейчас… ага… вот. До меня дошли слухи, что имя Эваари вываляли в грязи! Беременная, не пойми от кого! Не успев развестись, прыгнула в постель к первому встречному! А ещё говорят, что у тебя в любовниках повар и дворецкий. Леди-наместница округа не может так себя вести!

Ерси расхохотался.

— Вот не смешно! — рявкнула Леда, размахивая письмом. — Почему повар?

Она укоризненно посмотрела на Ерси, который, захлёбываясь смехом, сполз по спинке кресла.

— Не смешно, Ерси! Ни капли! У нас повар — женщина!

Управляющий промокнул белоснежным платком выступившие от смеха слёзы и убрал его в карман.

— Ваше Высочество, не огорчайтесь, это просто сплетни.

— Адалдея обожает рыться в грязном белье и всё преувеличивать!

— Выпейте лучше чая, — Ерси протянул ей чашку. — Успокойтесь.

— Спасибо, — устало вздохнула Леда и села напротив. — Я быстро устаю.

— Это нормально. Может, стоит попросить доктора Блэйза прописать какой-нибудь укрепляющий настой?

Не успела Леда ответить, как дверь с грохотом распахнулась и в кабинет ворвался Блант.

— Вас что, не учили стучать, лейтенант? — возмутилась Леда, отставляя чашку.

— Простите, Ваше Высочество, — прошептал он побелевшими губами. — Там… там…

— Что там? — спросил Ерси.

— Там королева со свитой! — выпалил лейтенант, переводя дух.

Принцесса часто заморгала

— Что? Адалдея? — она вскочила. — Что ей здесь нужно?

— Думаю, просто поговорить, Ваше Высочество, — отрапортовал лейтенант. — Её сопровождение малочисленно для штурма замка. Но леди Асаари отдала соответствующие распоряжения. Мы готовы к защите.

Блант замер в ожидании приказов.

— Проклятье! Адалдеи здесь ещё не хватало! — рассердилась Леда и стукнула ладонью по крышке стола. Хрупкий фарфор тонко дзинькнул.

— Может, вам стоит переодеться? — Ерси тяжело вздохнул и окинул принцессу взглядом. — Хм... во что-то более подходящее для такого случая?

— У меня нет роскошных платьев, которые бы её устроили!

— Поторопитесь, Ваше Высочество, если хотите встретить королеву у входа, как положено, — вмешался Блант.

— Обойдётся, — фыркнула Леда.

— Не стоит пренебрегать этикетом, Ваше Высочество, — укоризненно покачал головой Ерси. — Предлагаю подготовить малый зал для приёма королевы.

— Не нужно. Лейтенант Блант проводит её сюда.

— Но... она может рассердиться, узнав, что вы пренебрегли церемонией. — Ерси поднялся из-за стола и потянулся, разминая затёкшие от долгого сидения мышцы.

— Мне всё равно, — отрезала Леда.

— Позвольте мне позаботиться о Её Величестве, — с лёгкой улыбкой произнёс Ерси. Подойдя к лейтенанту, он понизил голос до шёпота: — Видите ли, в положении дамы становятся несколько... хм... чувствительными.

Блант с пониманием кивнул.

— Я всё слышу, Ерси! — усмехнулась Леда. — Просто некоторые особы умудряются действовать на нервы даже на расстоянии!

Управляющий с лейтенантом вышли, тихо обсуждая детали встречи королевы.

Леда, оставшись одна, вернулась к окну.

Шестёрка белоснежных меринов резво везла большую позолоченную карету, украшенную гербом Эваари. Въехав во внутренний двор, карета остановилась, и лакеи немедленно бросились открывать дверцу.

Первым показался советник Её Величества. Чётки на его запястье сверкнули, когда он протянул руку, чтобы помочь королеве спуститься.

Двор замка постепенно заполняли гвардейцы, вперемежку с людьми советника, которых можно было узнать по тёмной одежде особого кроя.

Леда отвернулась от окна и замерла посреди кабинета, прикрыв веки. «Первый, помоги мне сдержаться», — думала принцесса, поглаживая живот.

Наконец-то до неё донёсся звук шагов и шелест нижних юбок.

— Здравствуй, дорогая сестрица, — произнесла Адалдея, вплывая в комнату.

На ней было роскошное платье цвета слоновой кости. Корсет и юбка сверкали россыпью драгоценных камней, грозя ослепить своим блеском. Ожерелье на шее играло разноцветными гранями, а браслеты, унизанные алмазами, охватывали изящные запястья.

Королева вскинула руку, украшенную перстнями, и поправила выбившийся из причёски тёмный локон.

Леда застыла, удивлённо моргнув. Слова застряли в горле — настолько её поразило это великолепие.

Взгляд Адалдеи, холодный и оценивающий, скользнул по сестре. Тонкие брови королевы недовольно приподнялись. На мгновение в её глазах мелькнуло что-то непонятное — зависть? пренебрежение? — но тут же исчезло.

— Разве ты не должна встречать меня, как подобает леди-наместнице, — у входа? — ледяным тоном произнесла Адалдея.