Чтение онлайн

— Только рис, Леуедаеи. Пшеница требует больших площадей. У нас недостаточно земли, чтобы получить прибыль.

Принцесса молча барабанила пальцами по полированной поверхности стола, на котором когда-то отец подписывал свои указы.

«Последний шанс...», — промелькнуло в её голове. Легко сказать — последний. А что делать с этими людьми, с округом, который рушится на глазах?

С гложущим чувством безысходности она откинулась на спинку кресла и резко выдвинула ящик стола. На бархатной подкладке лежали четыре патрона из киновари. Расставаться с ними не хотелось, но долг… Долг весил больше.

— Сможешь их продать, Ерси? — её голос прозвучал глухо. Она выложила патроны на стол между ними — четыре красных пятна на тёмном дереве. — Это всё, что осталось.

— Первый мне помоги! Откуда это у тебя, Леуедаеи?! — Ерси вскочил так резко, что кресло с грохотом ударилось о стену. — Киноварь?! Да она же на вес золота! — Его брови взлетели до небес, а глаза, обычно такие спокойные, горели нескрываемым изумлением.

Леда провела пальцем по гранёному краю одного из патронов.

— А если… — она с усилием проглотила комок в горле. — Если три? Хватит, чтобы покрыть расходы на стройку и купить первых златокрылов?

— За три патрона киновари? Драконы горы золота отвалят! — пробормотал Ерси, погруженный в свои мысли: «Рэй Ли’варди… Вот кто нам поможет». — Хватит и на стройку, и на целую стаю златокрылов!

— Да-а-а, — вздохнула Леда, оставляя на крайний случай единственный патрон. — Надеюсь, удастся выручить много.

— Не жалко? — Ерси сунул пули глубоко в карман.

— Очень. — Принцесса горько улыбнулась и потёрла виски. — В случае нападения у меня теперь лишь один выстрел.

— Они не станут воевать, пока у власти Белый Дракон.

— Негодяи скупают киноварь! — перебила его Леда.

— Это… разумно. — Ерси замялся. — Киноварь — грозное оружие. Я сейчас же займусь этим, Леуедаеи, — управитель поспешно вскочил на ноги. — Постараюсь выручить побольше. До появления потомства нам придётся туго.

Он уже подошёл к двери, когда голос принцессы остановил его:

— Ерси?

Управляющий обернулся.

— Не пей. — Леда встретилась с ним глазами, и Ерси почувствовал, как легло на эти слова её молчаливое «пожалуйста». Она действительно на него рассчитывала.

Мысль о побеге острыми коготками вцепилась ему в горло. Схватить деньги, вырученные за киноварь, и скрыться…

Кто станет искать пьяницу в этой проклятой трясине?

Но взгляд Леды…

В её глазах Ерси увидел не приказ, а отчаяние загнанного зверя. Он резко выдохнул, прогоняя наваждение.

— На западной стройке задержка, — хрипло бросил Ерси, отводя глаза. — Хотел сам съездить… но сперва киноварь. Нужно поскорее укрепить стены. Поговаривают, война на пороге. Скоро полукровок перережут как скот.

— Я проверю стройку, — голос Леды звучал спокойно и твёрдо.

Ерси лишь молча кивнул и, шаркая ногами, вышел из кабинета. На пороге он задержался, словно желая что-то сказать, но в итоге лишь бессильно махнул рукой и скрылся за тяжёлой дверью.

Виски принцессы сдавило тупой болью — последствие бессонной ночи и нескольких часов, проведённых за разбором старых отчётов.

Леда уже и не помнила, когда в последний раз позволяла себе отдых. Замок поглощал её без остатка, требуя внимания к каждой трещинке в стене, к каждому сломанному замку.

Но её труд не пропадал: сквозь пыль и грязь уже виднелись узорные плиты, которыми был вымощен парадный зал, воздух наполнялся запахом лимона и свежей извести, а в высоких окнах вновь играли солнечные зайчики.

Леда поднялась с кресла, покачиваясь от усталости. Но, стоило сделать шаг, как её спина выпрямилась, словно усталость была всего лишь иллюзией. Погруженная в свои мысли, принцесса вышла из кабинета, спустилась по лестнице, пересекла холл и оказалась во внутреннем дворе.

Вороная кобыла по кличке Ночь нетерпеливо переступала копытами, а рядом с ней, не находя себе места, прохаживался Блант.

Леда, скрывая внезапный приступ тошноты, наблюдала за молодым лейтенантом. Хоть Дара и ручалась за этого человека, но что-то в нём настораживало принцессу — уж слишком пристальным был его взгляд. Или это просто усталость играла с ней злую шутку?

— Ваше Высочество. — Блант коротко кивнул, поймав её взгляд.

— Лейтенант. — Леда вскочила в седло с такой лёгкостью, словно родилась в нём. Только мгновенная слабость в ногах выдала её состояние.

— Позвольте сопровождать вас. — Блант уже тянулся к поводьям своего рыжего жеребца.

— На западную стену, — бросила Леда, с трудом подавив новый приступ тошноты. Свежий воздух — вот что ей сейчас нужно.

Через пару минут Блант её нагнал. Они ехали молча.

Леда старалась дышать глубже, но с каждым вдохом дурнота накатывала с новой силой. Боль в висках превратилась в тупую пульсацию. Мир вокруг расплывался, словно кто-то размыл краски на картине. Внезапно её замутило с такой силой, что она не удержалась в седле.

Земля бросилась ей навстречу.

Последнее, что Леда услышала, был встревоженный крик Бланта.

Потом наступила тишина.

Леда открыла глаза и поняла, что лежит на спине, чувствуя, как жёсткие стебли травы больно впиваются в кожу. Над головой плыли белые облака, такие далёкие и безмятежные.

«Что… Что случилось?» — мысль с трудом пробивалась сквозь пелену слабости.

— Ваше Высочество! — рядом раздался встревоженный голос Бланта. Его лицо было бледным, а в глазах читался неподдельный страх. — Можете пошевелить руками, ногами?

— К-кажется, да. — Леда осторожно сжала и разжала пальцы, удивляясь, что тело её слушается. — Голова… закружилась.

После её слов лейтенант на мгновение замолчал, разглядывая Леду. Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на бледных губах, спустился ниже, к груди, которая часто вздымалась, пытаясь вобрать побольше воздуха.

Леда села, опираясь на его руку, и тут же пожалела об этом — тошнота вернулась с новой силой.

— Тише, тише, — прошептал Блант, подхватывая её за плечи, прежде чем она успела снова упасть. В его глазах читалась такая искренняя забота, что Леда, несмотря на дурноту, невольно улыбнулась.