Чтение онлайн

Она закончила и спустилась вниз. Стояла тишина, и невозможно было понять, одобряют ли собравшиеся её слова или же нет. Не ожидая реакции, воительница кивнула своим спутникам и первой направилась к порту.

Путники шли в молчании, и не было ни приветственных криков, ни проклятий, лишь шёпот прокатывался по рядам, люди выглядели опустошёнными. Зене, казалось, было всё равно, Александр скрыл лицо капюшоном, не желая признавать поражения, Габриэль смотрела в землю, вполне чувствуя собственную вину за то, что случилось. Однако Пелопид, появившийся перед ними в белом хитоне, всё изменил.

– Люди, оставьте скорбь!
– громко сказал он.
– Сейчас не время облачаться в тёмные одежды, ибо наступил мир! Кровь ушла в землю, забудьте былые распри, ибо под покровительством богов все мы обретаем прощение!

Горожане всё ещё молчали, но он не оставлял усилий, продолжая свою речь:

– Мы совершили немало ошибок, но все мы хотели лишь блага городу! Так бывает, когда нет единственного верного решения, и тем важнее, что мы смогли договориться и оставить оружие! Славьте же Зену, Царицу воинов, что одолела гетов и вела вас к победам! Вы видите и сами, что я не держу на неё зла и не считаю её врагом, но спасительницей для всех нас! Славьте её как героиню!

Пелопид поднял над головой венок, сплетённый из весенних листьев, самый простой, что только можно было найти, и приблизился к воительнице, дабы надеть его. Она вытянула руку в запретном жесте, сказав:

– Нет, я не заслуживаю этого.

– Ты должна одеть его, я настаиваю. Ничто не может отменить той вещи, что ты победительница в прошедшей войне, и мы будем помнить тебя как победительницу. Пусть все увидят, что мы примирились, и те, кто был с тобой, пусть знают, что мы провожаем тебя с достоинством.

– Хорошо, в твоих словах есть резон, - она склонила голову и приняла этот дар.

– Ты одержала великую победу, однако, воистину, твой шаг к миру сегодня ещё более важен для города!
– стратег вновь говорил громко.
– Я понимаю, на что тебе пришлось пойти, чтобы сделать этот шаг! Прощай же, Зена! Спасительница и защитница Том!

Как дыхание весны вскрывает скованные льдом реки, так замершая в напряжении толпа вдруг проснулась, и одобрительные крики, сначала робкие, становились всё сильнее. Те, у кого были щиты, стали ударять в них, создавая воинственный гул. В этом не было радости или ликования, но словно какой-то тяжёлый груз свалился с плеч, и люди почувствовали себя освобождёнными. Так они прошли до качавшихся на лёгком ветру кораблей и уже в самом порту обернулись, дабы в последний раз взглянуть на город.

– Прощай, царица, - сказал Пелопид.
– Прощай, Габриэль. Мы постараемся сохранить предложенные тобой законы, ибо они побуждают к добру.

– Пусть хранят тебя боги, друг, - ответила женщина.
– Ты куда умнее меня, ибо смог принести мир, когда я надеялась лишь на оружие.

Гиппарх обнял дочь Ареса, сказав:

– Жаль, что всё кончается так. Я навсегда запомню тебя как спасительницу Том и прекрасного воина, и ничто не изменит моего мнения.

– Мы проиграли здесь, это нуnbsp;жно признать, - продолжал сокрушаться Александр.
– От этого мне хочется провалиться.

– Не говори так, - возразила ему Габриэль.
– Ты ничего не понимаешь.

Она обняла Зену, прижалась к ней и прошептала:

– Они не понимают. Мне-то это ясно, ведь я знаю тебя хорошо. Не стесняйся этого венка, ибо ты заслужила его, и Пелопид прав, что за сегодняшнее своё решение даже больше, чем за победу в войне. Это твоя награда за смирение, за то, что ты преодолела собственную природу и нашла в себе силы отказаться. От власти, от соблазна использовать эту власть для войны за свободу эллинов - а, ведь, ты всё отдашь ради этой цели, от своего призрачного царства...

– Умеешь ты говорить хорошие вещи, поэтому я и люблю тебя, - только ответила воительница и первой повернулась к морю.

Долго ещё тысячи людей смотрели, как одинокий корабль, расправляя парус с золотым лебедем, лениво выходит из порта. Ветер был попутным, и скоро он превратился в тёмную точку на глади морской. Они сами не знали, рады ли, что он уходит, или сожалеют об этом. Габриэль не хотела смотреть на город, она лежала на корме и думала лишь о том, что за новая буря, охватившая всю Элладу, ждёт их впереди. Эти мысли не были особо приятными, однако память о том, что сделала Зена, когда катастрофа уже казалась неизбежной, вселяла в неё надежду.

Глава 8. Последняя война.

Помпей сделал своей ставкой Фессалоники, там разместился Сенат в изгнании, туда же собирались и все союзные правители или те, кого цари присылали своими представителями. Большая часть армии, девять легионов, стояли под Бероей, растянув линии палаток на много стадий. Портовый же город из-за наплыва людей вырос в численности почти вдвое, и улицы его были забиты телегами и повозками, однако в удалении можно было найти тихое местечко. Именно в таком - маленькой гостинице в стороне от главного тракта, и остановились на постой путники.

– Что купила?
– Александр сидел на крыльце и наблюдал, как Габриэль возвращается с рынка, целомудренно накинув на голову тёмный платок и держа большую корзину в руках.

– Немного рыбы, утку и хлеб. Вино у нас уже есть, - ответила она.
– Все торговцы заломили цены втридорога, поэтому особенно не разгуляешься.

– Это понятно. Такой наплыв народа, богатые иноземцы... всякий хочет нажиться на этой войне.

– Ты больше не проводишь время в пустой злобе на римлян?
– она поставила корзину рядом с ним.
– Увидел и светлые стороны в нашей жизни?

– Ну, нас приняли и даже не стали арестовывать - это уже почти победа. Все эллины вокруг, действительно, возбуждены новыми возможностями и уже грезят о свободе, участии в управлении целым миром. Однако я не настолько глуп, чтобы верить одним лишь римским словам.

– Ты же видел отряды эллинов, что включены в войско. Это огромная сила. Люди снова вспомнили, какой была наша земля в лучшие свои времена.

– Да, в этом ты права, - кивнул юноша, - но всё же мерзко видеть римских командиров над нашими собратьями.

– Вон, Зена уже едет, - девушка указала рукой на приближающуюся воительницу.
– Нужно собираться, сегодня ей могут назначить отряд для командования.

– Возьмёшь нас с собой?!
– спросил Александр, когда женщина была уже рядом.
– Нам тоже хочется посмотреть на Помпея!

– Поехали, составите мне свиту, - улыбнулась она.

Они выступили конными по дороге на Берою, ибо именно там находились командиры римской армии, занимаясь обучением солдат. Лето выдалось жарким, и зелень поблёкла от отсутствия влаги, земля же местами потрескалась, однако свежий ветерок с моря помогал переживать духоту.