Чтение онлайн

Иоанн грустно улыбнулся.

– Не видно и не слышно, это мое жизненное кредо.

– Ну, вот и отлично, я слышал, что вы очень толковый юноша. Пришло время убедиться в этом самому. – Стратилат поднялся из-за стола. – Будете при мне. Ну, скажем, моим адъютантом.

Иоанн вопросительно мотнул головой в сторону приемной.

– А этот?

– Да, бросьте. – Фесалиец махнул рукой. – Вся родня жены у меня в адъютантах, одним больше одним меньше. Вот этот в приемной, видели? Как не выйду, все время чего-то пишет, а чего? Боюсь даже спросить, чувствую, если узнаю, то выгоню к чертям, а это племянник жены. Нельзя. Крику будет…

Наврус суетно зашарил по столу.

– Где же мой доклад? А, вот он, слава богу. – Фесалиец подобрал упавший тубус с пергаментом. – Вот что, Иоанн. Сейчас я иду к базилевсу, намечен большой совет. Вы пойдете со мной, и при деле будете, и императору покажу, что вы здесь. Как вам?

Несмотря на вопрос, мнение Иоанна стратилата совершенно не интересовало, он вскочил и засеменил короткими ножками к выходу, полностью уверенный, что цезарь следует за ним.

В свите стратилата легко мог затеряться не только Иоанн со своими спутниками, но и весь его караван с лошадьми и верблюдами. Носилки, в которые торжественно водрузил свое тело Фесалиец, охрана, слуги, держатели опахала и еще толпа неизвестно каких людей, вся эта процессия медленно двинулась в сторону императорских шатров. Она степенно и уверенно плыла через лагерь, словно охапка ярких осенних листьев в мутном потоке полноводной реки, но дойдя до первой линии охраны базилевса, растеклась и остановилась, наткнувшись на непреодолимое препятствие. За периметр прошли только стратилат, его секретарь и Иоанн, ловко выцепленный из толпы взглядом Навруса.

Огромный шатер для торжественных церемоний был забит народом. По обе стороны пока еще пустующего трона стояли дети нынешней и предыдущей супруги императора. Как и в жизни, трон разделял два непримиримых лагеря. Справа возвышался старший сын и наследник деспот Василий, длинный, нескладный блондин со злыми, голубыми глазами. По традиции наследник престола носил титул магистра эквитум, то есть командующего тяжелой панцирной конницы. Рядом с ним его родная сестра - августа Зоя, и без того миниатюрная, она казалась совсем ребенком, обряженным в тяжелое бархатное платье. Ее волосы такие же светлые, как и у брата, убранные в жемчужную сетку, лишь добавляли кукольности ее образу. Они были детьми давно уже умершей Софии, прежней жены Константина II. Слева новую семью базилевса представлял цезарь Михаил, первенец царицы Феодоры. Две его сестры и младший брат остались вместе с матерью в Царском городе, Феодора не выносила тяготы путешествий.

На круглом столе в середине залы стоял искусно выполненный макет долины, вместе с городом, рекой и осаждающей его армией. Толпа благоразумно расступилась, пропуская стратилата и его секретаря к столу. Иоанн, последовав недавнему совету своего нового командира, предпочел остаться в тени толпы. Отсюда ему был хорошо виден Наврус, прохаживающийся вдоль стола, заложив руки за спину, и та нескрываемая ненависть, с которой его встретили императорские дети. Неожиданно в шатре прогремело:

– Император! – Говор и шепот мгновенно стихли, наступила оглушающая тишина. Затем полог распахнулся, и вошла охрана, воины расположились у входа и вокруг трона. Вслед за ними появился высокий, крупный мужчина с жесткими, цепкими глазами. Лицо Константина II несло следы нескрываемого старения и невоздержанности: мешки под глазами, одутловатые щеки и красный, несоразмерно большой нос с черными точками угрей. Базилевс расположился на троне и обвел все присутствующих не сулящим им ничего хорошего взглядом. За троном тут же возник логофет двора Варсаний Сцинарион, Иоанн мог бы поклясться, что не видел, как тот вошел, хотя смотрел во все глаза.

– Давай, Наврус, не томи, поведай людям, как обстоят дела. – Император остановил взгляд на стратилате.

Фесалиец не стушевался и, развернув свиток, начал бойко тараторить.

– Два легиона имперской пехоты, четыре диких, двадцать тысяч вспомогательной конницы, все подтянулись и собраны в лагере. Больше пятидесяти тысяч человек, не считая всякий сброд, как-то слуги, погонщики, носильщики и т.д. Все хотят жрать, а еды с каждым днем становиться все меньше и меньше, а доставка ее все труднее и труднее.

За подобный доклад даже первенец Василий получил бы столько, что мама не горюй, но Наврусу базилевс прощал и не такое.

– Ну и что ты предлагаешь?

Наврус выдержал тяжелый взгляд императора.

– Штурм, и как можно быстрее, иначе армия нас сожрет.

– Наврус, ты бы сам поменьше жрал и свиту свою разогнал, глядишь армии еще на месяц хватило бы. – Константин говорил жестко, но беззлобно, словно выговаривал ребенку.

Варсаний склонился к уху базилевса и что-то прошептал. Император кивнул и поднял взгляд. Логофет выпрямился и бросил в зал.

– Остаются только семья, стратилат и командиры легионов, остальные свободны.

Видя, что секретарь Навруса уходить не собирается, да и трибуны легатов тоже остались, Иоанн подумал, что тоже может поприсутствовать, даже не причисляя себя к семье.

Базилевс повернув голову, чуть заметно кивнул Варсанию, разрешая говорить, тот еще раз оглядел собравшихся и, убедившись, что посторонних не осталось, начал.

– Как сообщает разведка, город хорошо подготовился, и может просидеть в осаде до полугода, ни в чем не нуждаясь. Мы не можем себе позволить такие сроки, тут я соглашусь со стратилатом, штурм неизбежен. Но… Тяжелые катапульты доставят и соберут недели через три, это значит, штурм может быть самое раннее через месяц. Сейчас я хочу выслушать вас, господа, есть ли у вас предложения, способные ускорить развитие ситуации. – Логофет вновь, уже вопросительно, обвел взглядом легатов. Видимо никто из присутствующих не был готов к такому развитию событий, поскольку все опускали глаза, боясь встретить взгляд Сцинариона.

– Ни у кого никаких мыслей. – Еле слышно произнес император.

Голос базилевса подействовал на окружающих, как шипение змеи на мышь. Все замерли, боясь пошевелиться, ожидая смертельного броска на малейший шорох.

– Есть одна мысль. – Слова стратилата были встречены вздохом облегчения. Буря миновала.

– Ну, хоть кто-то не зря ест мой хлеб. – Константин откинулся на спинку и расслабился. – Говори.

– Надо заставить их выйти из города. – Наврус глубокомысленно поднял указательный палец и замолчал.

– Если это все…. – Змея снова угрожающе заиграла кольцами.

Фессалиец, выдержав максимальную паузу и театрально взмахнув рукой, продолжил.

– Штурм начнут четыре варварских легиона, растянутся по всему периметру, создавая видимость участия всей армии. Без поддержки варвары особого энтузиазма не выкажут, уверен, они не продержатся и часа, начнут отходить. Напротив ворот поставим две когорты гавелинов, они самые горластые. Пара человек крикнет: - Обходят! Спасайся! И все побегут. Это я устрою. Видя бегущих гавелинов и остальные перейдут на бег, на всякий случай. В городе, я знаю, остался отряд сардийской конницы, около пяти сотен, и что-то мне подсказывает, что эти ребята на стены не полезут. Они останутся в резерве и с начала штурма будут томиться в седле. Представьте, какое искушение, противник бежит, вражеской конницы не видно, ну как тут не выйти и не покуражиться, не показать удаль молодецкую, порубить бегущих дикарей. А?

Рот Навруса растянулся в злой усмешке.

– Итак. Ворота открываются, с грохотом падает подвесной мост, кавалерия начинает преследовать бегущих варваров. Тяжелая имперская пехота неспешно выходит из лагеря и строится, чтобы встретить атаку. Все внимание горожан приковано к этому моменту, успеет ли конница нашинковать дикарей, прежде чем подойдет помощь. В этот момент, вот отсюда. – Стратилат ткнул пальцем в макет. – Здесь, из-за горной гряды, обзор с городских стен минимален. На перехват сардов выходит тысяча катафрактов Василия.

Фесалиец оторвался от макета и взглянул на наследника, тот нервно кусал нижнюю губу.

– Наша тяжелая конница появляется неожиданно и имеет преимущество. Теперь паника уже охватывает осажденных, успеют ли сардийские всадники вернуться и не пора ли закрывать ворота. Наступает кульминационный момент, и тогда появляются те, ради кого все и затевалось.

Наврус замолчал, оглядывая собравшихся с довольной улыбкой, но насладиться моментом и потянуть паузу, ему не позволил зловещий шепот.