Чтение онлайн

— У меня небольшая, но прибыльная транспортная компания, — это не было ложью. Компания действительно существовала. И в самом деле приносила хорошие деньги. Но до недавнего времени принадлежала совсем другому разумному. Большая часть ее флота стала добычей пиратов, хозяйничающих на Дальнем Рубеже. Разумеется, этого девушке знать было не нужно. — Занимаюсь грузовыми перевозками.

— Звучит… мило, — на лице девушки появилась осторожная улыбка. — Но разве это не опасно?

— Опасно, — он из всех сил постарался разыграть перед девушкой мину скорби, — не так давно мы потеряли больше десяти наших кораблей со всеми экипажами и пассажирами.

— Пассажиры? — удивилась она. — Я думала, твои люди перевозят грузы…

— До недавнего времени — да, — как же ему было совестно за то, что он так нагло лгал девушке. — Но когда начались все эти беспорядки на Корусанте, да и в других центральных мирах… В общем, я не смог оставаться в стороне.

— Ты про эти гонения на нелюдей, — помрачнела девушка, осторожно вынимая свою руку из его нежной хватки. — Черные дни настали в Республике. КОМПОЗР и ее более молодая версия — Юнгруппа, хоть и говорят, что действуют во благо всего населения, на деле же… Они просто настраивают человеческое население против других рас. Тысячи верноподданных Республики фактически вынуждены бросать свое жилье, работу и бежать из Центральных миров куда глаза глядят.

— Да, я тоже это заметил… — Кидд в очередной раз проглотил подступивший к горлу комок. — В некотором роде, я стараюсь помочь тем, кому могу…

— Как это? — на лице панторанки появилось недоумение.

— Мелкий… заклинаю, не напортачь…

— Я могу тебе доверять, Райо? — с максимально возможной серьезностью поинтересовался он.

— Да, конечно…

— Прошу, не рассказывай об этом никому, но… — Он изо всех сил постарался изобразить внутреннюю борьбу. — В общем, есть небольшое, но процветающее государство в Неизведанных регионах. Там нет ксенофобии, их законы строги, но справедливы. Не могу сказать, что там прям рай — государство молодое. Основано разумным, который просто не может равнодушно наблюдать за тем, что творится в галактике. Поэтому, он и организовал новое государство. У него большие ресурсы и достаточно сил, чтобы защитить свой народ от любых угроз.

— Ты рассказываешь почти об идеальном правителе, — с улыбкой добавила Райо.

— Возможно, это и так, — покачал головой Билли. — Но разве можно критиковать разумного, который предлагает любому несправедливо притесненному возможность начать новую жизнь там, где ни одна война его не коснется?

— Так вот что ты делаешь, — заулыбалась девушка. — Перевозишь тех, кто лишился крова здесь, в Центральных мирах, туда, где безопасно?

— Туда, где им рады, и где нет беззакония, — припомнил шпаргалку молодой охотник.

— Это… потрясающе, — заулыбалась девушка. — Я не ожидала, что в галактике еще есть люди, которые способны на бескорыстные поступки…

— Мелкий, это переломный момент, — тихо произнес Бейн. — Справишься, и наниматель тебя озолотит…

— Это так, — согласился Билли. — Но, как я уже говорил, у нас есть некоторые проблемы. Пираты то и дело атакуют мои транспортные корабли…

— Да, подобные вещи есть еще в галактике. Прискорбно, конечно, — нахмурилась девушка. — Почему бы тебе не обратиться к военным? Они бы обеспечили твоим кораблям защиту до места назначения…

— Как раз таки этого и нельзя делать, — горячо произнес Билли. — Представь, что будет, если в Сенате узнают о том, что где-то там, куда они уже тысячелетия не обращают внимание, существует целая развитая цивилизация, запасы ресурсов которой столь огромны, что их хватит на тысячи поколений?

— Думаю, Республика бы направила к ним парламентеров…

— Правитель так не считает. Он достаточно долго наблюдал за тем, что происходит в галактике, и уверен, что его государство окажется втянуто в войну, стоит только КНС или коррумпированным сенаторам Республики узнать о богатствах этих миров. Поэтому, он зовет туда лишь тех, кто готов окончательно присоединиться к его государству. Принять единое гражданство, и если потребуется — защищать свою новую родину с оружием в руках. Конечно, это дело армии и флота, и они у него есть. Но ты же понимаешь, что звездолеты сами по себе не стреляют…

— То есть, ты думаешь, что Республика может напасть на это государство, чтобы захватить его ресурсы?

— Уверен в этом, — кивнул Билли. — Разве не так было на Джабииме? Разве не из-за несправедливости была организована блокада Набу Торговой Федерацией? Разве можно в здравом уме допустить, чтобы частная корпорация владела огромным флотом боевых кораблей? А все деньги Галактической Республики находились на хранении и в руках Межгалактического банковского клана? Мне кажется, что хоть такие традиции и сложились за годы до нас, они не самые верные. Подумай только — Республике проще платить каждому безработному, чем принять меры к тому, чтобы его трудоустроить?

— Ну… это дело не такое простое, — смутилась девушка. — Вот на моей родной планете огромное количество безработных — потому что наша промышленность не развита.

— А почему она в таком положении?

— У нас не такой большой бюджет и…

— Но ведь бюджет — это в том числе налоги и другие доходы с промышленности! Вы платите огромные налоги в казну Республики, но она хоть как-то помогла вам решить проблему коллапса экономики?

— Нет, — сдавленно произнесла девушка, уставившись в одну точку на столе. И по ее виду можно было догадаться, что она потеряла интерес что к этому разговору, что к своему собеседнику.

Однако, Билли хоть и понял, что чересчур увлекся, но уже не мог оставить все как есть. Да, порой его заносило и некоторые свои монологи он произносил с большой непродуманностью, не заботясь о том, что его действия могут навредить собеседнику. И его это особо не беспокоило. До сих пор.

— Райо… прости, пожалуйста, — он судорожно соображал, как может выбраться из ситуации. — Порой меня заносит, и я…

— Ты ни при чем, — покачала головой она. — Просто твои слова… я слышала нечто подобное от… одного своего знакомого. Он многое сделал для нашего народа, чтобы вытащить нас из долговой ямы. Но мы все понимаем, что это — временно.

— Почему же?

— Он военный. Гранд-мофф, если точнее. Узнав о долгах моей планеты перед Торговой Федерации, он изъявил желание помочь нам. И многие граждане Панторы откликнулись на его призыв. Но вся эта работа… она связана только с военной отраслью. И мы не можем не понимать, что как только война закончится, все снова вернется на круги своя.

— Республика снова о вас забудет, — констатировал Билли. Этого ему не писал Кэд. Пусть молодой охотник не самый сообразительный человек в галактике, но порой и его настигали умные мысли. И не всегда он был быстрее них. — И вновь безработица…

— Именно так, — согласилась девушка. — Я уже вела переговоры с канцлером о помощи Панторе. Но он говорит, что все бюджетные средства идут на войну. При принятии нынешнего бюджета сенаторам пришлось значительно сократить сектор социальной поддержки населения, а это почти катастрофа… Кажется, что после завершения войны Пантору ждет банкротство и введение внешнего управления, если…

— Если — что?

— Ты говорил, что это государство, в Неизведанных регионах, всячески заботится о своих гражданах, так?