Чтение онлайн

— Да, Ваше Высочество, я понимаю, что, возможно, время не подходящее, — торопливо заговорил Фарлей, — но конкурс был спланирован заранее, Его Величество полностью одобрял его проведение, и мы приняли непростое решение все же не отменять его, а провести в полной мере.

— Понятно, — Вельтимор кивнул с видом, словно именно это его и заботило больше всего, а после перешел к главному. — И что же? Сегодня, как мне сказали, отборочные испытания, верно? Они еще идут или уже закончились?

— Только что закончились, — подтвердил целитель. И показал свиток, который держал в руке. — Вот, как раз иду оттуда.

— Это список тех, кто прошел отбор? — Вельт старался не выдавать сильной заинтересованности.

— Да, именно, двадцать четыре человека из шестидесяти восьми. Это было непросто, — Фарлей чуть улыбнулся. — Много сильных претендентов.

— Позвольте мне взглянуть, — Вельт протянул руку.

— Конечно, Ваше Высочество, — целитель вложил в нее свиток.

Вельтимор быстро развернул бумагу и начал бегать глазами по именам в списке.

«Иветта Деллон», — наконец дошел он, и губы непроизвольно дрогнули в улыбке. Значит, она здесь.

— Благодарю, — Вельтимор вернул целителю список и пошел прочь, теперь улыбаясь свободнее и шире.

Она здесь.

Нас поселили во флигеле, примыкающему к северному крыльцу, где в основном жили слуги. Двенадцать небольших комнат — по два человека в каждом. Обстановка скромная, но есть все, что нужно для комфорта: две деревянные кровати с удобными матрасами, несколько сундуков для хранения вещей, один на двоих добротный стол и пару стульев. Небольшие окна хорошо пропускали свет, их украшали легкие занавески, на стенах висели несколько милых пасторальных пейзажей.

Моей соседкой оказалась Анхела. Я, конечно же, предпочла бы жить одна, но что есть, то есть. Не самый худший вариант соседства. Единственное, придется быть осторожной и тщательнее прятать свои вещи.

В западную и южную часть дворца нас настоятельно просили не ходить: именно там проживали почти все члены венценосной семьи. Когда я это узнала, поняла, что именно туда мне и нужно было попасть, во что бы то ни стало. Или надеяться на то, что судьба сама не столкнет меня с тем, с кем нужно.

Я то и дело крепко сжимала кулончик-амулет от Мии и мысленно просила его о помощи. Его удача сейчас мне была очень нужна.

— Первое испытание уже завтра, — завел разговор за ужином Харвин. — Как думаете, что там будет?

— Явно что-то посерьезнее отборочного тура, — Белла с аппетитом вгрызлась в свиное ребрышко.

— Надеюсь, будет что-то интересное, — Харвин помешал ложкой сливочный суп. — Надо отдать должное, ужин здесь отличный. Может, и не королевский, но на нас точно не экономят, — он ухмыльнулся.

— Не выиграем, то хоть отъедимся, — пошутила Анхела.

— Не знаю, как ты, но я все же планирую выиграть, — пожал плечами Харвин.

— Я, между прочим, тоже, — подхватила Белла, хитро поглядывая на него. — Так что тебе придется постараться победить меня.

— Не хочешь прогуляться немного? — тихо спросила я у Анхелы. — Походим, оглядимся.

— Давай, — охотно согласилась та.

Расправившись с ужином, мы постарались улизнуть от всех незамеченными, чтобы Харвин и Белла не увязались за нами.

— Они мне уже порядком надоели своей болтовней, — со смехом призналась Анхела, и я была с ней полностью согласна.

— Они и правда иногда бывают навязчивыми, — усмехнулась я.

— И все же, не могу до сих пор поверить, что я сейчас нахожусь в самом королевском дворце, — продолжила Анхела, с интересом оглядываясь. — Мои родственнички все бы обзавидовались. Ты даже не представляешь, как я хочу вырваться из своей глуши! Я решила, если не выйду в финал, то все равно останусь в столице. Надеюсь, участие в этом конкурсе поможет мне с репутацией. Я даже готова пойти в услужение к другому целителю, главное здесь, в Роял-Даме. А ты? Что будешь делать, если не выиграешь конкурс?

— Вернусь домой, — ответила я, пиная маленький камушек, попавшийся мне на дороге. — Там у меня своя маленькая лечебница… Дела идут неплохо.

— Тогда зачем сюда приехала? Если все у тебя хорошо, — Анхела удивленно изогнула бровь.

— Захотелось проверить свои силы, — ответила я ровным голосом. — Узнать, на что я способна и к чему еще стремиться.

— А если выиграешь?

— Если выиграю, тогда и решу, что делать, — усмехнулась я.

За разговором мы незаметно миновали конюшни и казармы, где жила стража, и уперлись в аккуратно подстриженные кусты, за которыми раскинулся королевский парк. Анхела тут же нашла зазор между ветками и прижалась к ним щекой, пытаясь разглядеть, что за изгородью.

— Там такая красота! — прошептала она. — А еще кто-то идет… Мама! — коротко вскрикнула и тут же зажала рот. — Это же кронпринц! Сам кронпринц! А кто это с ним рядом, интересно?

Мое сердце застучало быстрее.

— Где? — я тоже приникла к «глазку» в кустах.

Геометрические узоры клумб, статуи богов и животных, огромный фонтан с большим мраморным единорогом посредине… От фонтана в разные стороны разбегались дорожки, уложенные белой брусчаткой, и вот по одной из них шли двое мужчин. Один развернулся ко мне спиной и, что-то сказав второму, направился прочь. Светлые волосы, ширина плеч, походка — на миг мне показалось, что это Вельтимор. Теперь сердце дрогнуло по иной причине, защемило от необъяснимой надежды… Нет, тут же одернула себя я. Это не Вельт. Когда же это закончится? Почему он то и дело мне мерещиться и лезет в мысли? Я даже слегка разозлилась на себя и попыталась выкинуть его образ прочь из головы, а затем сосредоточиться на втором мужчине: высоком подтянутом блондине с аккуратной бородкой. Кронпринц Дейлимор. Принца нетрудно было узнать, ведь в последнее время его изображения часто появлялись на первых полосах газет. И невозможно было опровергнуть тот факт, что он весьма привлекателен. Так что неудивительно, что он с легкостью разбивал девичьи сердца и пользовался для этого не только своим положением, но и харизмой. Вот и Марисабель попалась на эту удочку. Меня захлестнула волна праведного гнева: вот, он, этот мерзавец! Прямо передо мной. Ну ничего, подружка, я отомщу за тебя.

— Что ты сказала? — повернулась Анхела.

Я прикусила язык. Проклятье, я что, произнесла это вслух?

— Ничего, тебе показалось, — отмахнулась я, прикидываясь дурочкой. — Пойдем лучше отсюда, не хватало, чтобы нас застукали за этим занятием.

В тот вечер мы больше нигде не ходили, вернулись в свою комнату и стали готовиться ко сну. Уже ночью ни я, ни Анхела долго не могли заснуть, ворочаясь в своих постелях. В отличие от соседки меня беспокоило не только завтрашнее испытание, но и кронпринц, к которому мне непременно нужно было приблизиться.

Утром за завтраком царило волнение, все обсуждали, какое задание нас ждет, строили догадки. Я заметила, что половина прошедших отборочный этап целителей были довольно молоды, оставшаяся часть — люди чуть за тридцать. Видимо, старшее поколение было менее амбициозное или же не видело смысла соревноваться с кем-то.

Наконец нас провели в зал с каменными колоннами и высокими сводами, на которых были вырезаны древние символы жизни и смерти. Стены украшали фиолетовые кристаллы, от которых исходил мягкий приглушенный свет, он же бликами отражался от черных гладких плит пола.