Чтение онлайн

— Ваше Высочество, — он по-птичьи склонил голову набок. — Добро пожаловать домой.

— Благодарю, господин канцлер, — ответил Вельт. — Правда, я уже третий день как дома. А вас что-то видно не было.

— Отлучался по государственным делам, — полные губы Зарейна растянулись в вежливой улыбке. — Только сегодня вернулся.

— Вот как… — протянул Вельтимор, но его прервал стук женских каблуков.

Из-за угла появилась Реджина Гинт собственной персоной. Увидев мужчин, она замедлила шаг, потом присела в быстром реверансе:

— Ваше Высочество, господин канцлер…

— Графиня… — Вельтимор, не стесняясь, окинул ее взглядом. Вблизи все же стали заметны мелкие морщинки на ее лице и шее, что выдавали истинный возраст. Однако она по-прежнему оставалась привлекательной женщиной. — Удивлен увидеть вас здесь. Не знал, что вы решили погостить у нас.

— Меня пригласил Его Величество еще до того, как слег от своей болезни, — ответила она, вздернув подбородок. — И я не могу оставить его в столь трудную минуту, поэтому решила остаться. Когда Его Величество очнется, тогда он сам либо отдаст приказ, чтобы я уехала, либо попросит остаться. Рядом с ним, — это прозвучало так нагло и самоуверенно, что Вельтимор даже восхитился.

Правда, следом его накрыло раздражение и возмущение, но он решил пока воздержаться от их открытой демонстрации, лишь стиснул зубы и кивнул.

— Уверен, отец очнется очень скоро, — проговорил он, обдав на этот раз Реджину холодом. — Графиня… Господин канцлер… Увидимся, — бросил Вельт и пошел прочь.

Эхо Дракона запульсировало, требуя выхода. Обычно дракон вел себя спокойно, почти незаметно, но иногда, в моменты особого всплеска эмоций Вельта, он тоже начинал буянить. Вот как сейчас.

Вельтимор зашел в свою комнату, захлопнул дверь и выпустил Эхо. В первые секунды, пребывая в своих мыслях, он не ничего особенного не заметил, зато потом…

Его дракон вырос.

Нет, не то, чтобы прямо вырос и обрел взрослые формы и размеры, но заметно подрос. Если еще недавно он был совсем малыш, то сейчас, если перевести на человеческий возраст, ему можно было дать лет девять-десять.

Дракон уверенно выплюнул огонь, точно забавляясь, расправил уже более окрепшие крылья и сделал круг над головой Вельта.

— Э-м-м, — озадаченно протянул Вельтимор. — Привет, что ли?

— Привет, — ответил тот. Впервые в жизни.

Ошеломленный Вельт опустился в кресло.

— Как дела? — он не знал, о чем говорить с повзрослевшим Эхом Дракона, отчего чувствовал себя дураком.

— Нормально, — ответил тот, зависая над его головой. — Летать охота.

— Ну… Полетай, — осторожно проговорил Вельт. И следующие минут десять он наблюдал, как его дракон, отбрасывая свечение, летал по комнате.

Потом пришел Пен и присоединился к Вельтимору, глазея на Эхо с открытым ртом.

Когда дракон устал, он самостоятельно исчез, не привлекая способностей Вельтимора.

— У вас получилось, господин? — восторженно прошептал Пен. — У вас получилось!

— Не уверен, что здесь есть моя заслуга, — Вельт потер переносицу, — но… Я рад, демоны все раздери!

Он подскочил и стал расхаживать по комнате, потом сорвался с места и выбежал за дверь.

Направился Вельтимор на поиски старого целителя Рольда. Он надеялся найти его у постели Мэдж, так и вышло.

— Ваше Высочество, — тихо проговорил целитель, поднимаясь со своего стульчика рядом с кроватью.

— Как она? — первыми делом спросил Вельтимор, глянув на младшую сестру.

— Все по-прежнему. Не лучше, но и не хуже, — ответил Рольд. — Мы всеми силами удерживаем ее на грани. Возможно, главный целитель скоро найдет лекарство от этого недуга, а может, наша принцесса сама поборет его, — целитель ласково глянул на девочку.

Вельтимор тоже подошел к Мэдж и погладил ее по светлым волнистым волосам.

— Выкарабкивайся скорее, Мэдж, — полушепотом произнес он. — Я тебе подарок привез из дальних стран, как и обещал. Вот выкарабкаешься, и мы поедем верхом в Дивный лес, как ты хотела, помнишь? Твоя кобылка Лолли скучает по тебе.

Но девочка даже не пошевелилась, лишь ресницы ее изредка трепетали и едва заметно вздымалась грудь.

— Вы пришли навестить принцессу или все же что-то еще хотели, Ваше Высочество? — спросил проницательный старик Рольд.

— Еще что-то, — вздохнул Вельтимор. — Мой дракон подрос.

Он не стал вызывать Эхо, боясь, что не сможет его быстро утихомирить, но рассказал о нем все целителю.

— Я рад, но не понимаю, почему это произошло, — заключил Вельтимор. — Не понимаю, почему именно сейчас.

— Возможно, просто наконец пришло его время, — улыбнулся Рольд. — Я не сомневался, что у вас все будет хорошо.

— Как думаете, он теперь и дальше будет расти? — спросил Вельт.

— Будем на это надеяться, Ваше Высочество, — склонил голову целитель. — Рано или поздно это произойдет. Рано или поздно…

Два дня не прошли даром. Я осторожно исследовала окрестности, а однажды мне даже удалось пробраться на другую часть дворца и узнать, где находятся покои кронпринца. Еще я вычислила служанок, которые работают на той стороне и именно у принца Дейлимора, и несколько раз подслушивала их разговоры, так что теперь имела представление о распорядке дня Его Высочества. Кроме того разузнала, что еду принца дегустируют на выходе из кухни на предмет яда. Это несколько осложняло задачу, но не так, чтобы делало ее невыполнимой.

Итак, к каким выводам я пришла: свой яд мне нужно добавить в еду или питье кронпринца непосредственно перед их употреблением, а это значит, надо как-то попасть в его покои самой. Но как это сделать? Только если прикинуться служанкой.

Раздобыть форму служанок оказалось не так трудно: я нашла путь в прачечную, где можно было стянуть хоть пять форм, что ежедневно там стирались и приводились в порядок. Другое дело, что меня могли узнать даже переодетой: всех служанок кронпринца его охрана знала как своих сестер, и мимо этих гвардейцев ни одно незнакомое лицо не смогло прошмыгнуть незамеченным. А там и до тюремной камеры недалеко.

Я долго думала и решалась, но все же вынуждена была использовать подарок Мии — аромат иллюзии. Без него у меня ничего не получилось бы.

Еще днем я наметила подходящую кандидатуру — миловидную юную служанку по имени Юда. Очередной раз подслушав ее разговор с кухаркой, я узнала, что она сегодня вечером служит у кронпринца.

«Аромат действует от четверти часа до получаса», — помнила я предупреждение Мии. Значит, действовать придется быстро.

Все складывалось удачно — амулет все той же Мии, у которого я беспрестанно просила весь день помощи, кажется подействовал. Мне удалось подкараулить Юду в пустом коридоре, как раз когда она шла на кухню за блюдом для кронпринца. Крольчатка дикая, та самая, которой меня усыпили разбойники, сработала и сейчас. Правда, я рассчитала дозу так, чтобы Юда проспала не больше часа и проснулась со свежей головой, но ничего не помня.