Чтение онлайн

– В королевской сокровищнице, естественно.

– Простите, где?
– Переспросил Клу.

– Ты знаешь, дружище, у меня ощущение, что он говорит о кубке, - подал голос Хэдж.

– А-а...
– Разочарованно протянул Клу.
– А можно этого божественного, изумительного, восхитительного напитка.. в стакан. В БОЛЬШОЙ стакан.

Немного подумав, он добавил:

– И добавьте соленых сухариков.

Вельможу даже немного перекосило, но он, тем не менее, снова сделал знак бровью лакею. Тот, появившись через минуту возле Клу со стаканом и блюдцем, пробормотал на ухо юноше:

– В следующий раз, благородный ольд, если вам будет что-то угодно, извольте обращаться не к королевскому герольду, а к слуге, стоящему позади вас.

Клу поперхнулся ахамасом.

– Гера... Геру... Кому?

Сзади раздался сдавленный смешок. Грозно обернувшись, молодой человек поймал взгляд, которым обменялись стоящие позади них франты.

"Слуги", - с завистью подумал Хэдж, глядя на их щегольские туфли.
– "За такую обувку я б и сам, может, послужил... А вот бедняга Клу, небось, только и думает, как бы из камзола выбраться".

Клу, действительно, жутко страдал в парадной одежде. Вместо привычной мешковатости костюма, в нагрудные карманы которого помещались с равным успехом складной ножик и утренний бутерброд, он был вынужден мучиться в узком наряде.

"Еще двадцать минут - и я, пожалуй, покину это помещение. Плевать я хотел на такие церемонии", - со злостью подумал он.

На его счастье, дверь в парадный зал распахнулась.

– Благородные ольды, чей подвиг, без сомнения, достоин занесения в скрижали мудрости и храбрости, имеют честь предстать перед Его Величеством для получения высшей государственной награды Харета - Ордена Пурпуреющей Вечно Звезды!
– Пророкотал басом пышно разодетый вельможа.

– Клу, ты чего застыл?
– Пнул товарища Хэдж.
– Помнишь, что нам говорили? Смиренно опустить глаза вниз и идти к трону.

– А еще нам говорили, что тут будет банкет, - прошипел в ответ Клу.
– Но у них тут ахамаса не допросишься из нормальной кружки. Как бы не обманули нас с этим банкетом. Да и король что-то на нас как-то подозрительно пялится.

– Король не пялится, он созерцает, - не преминул продемонстрировать свою занудливость Хэдж.

– Да ну?
– Искренне удивился Клу, подернув штаны и вызвав этим дополнительные недоуменные взгляды королевской челяди.
– Может он не жрет, а вкушает пищу?

– А ты-то думал, - хмыкнул Хэдж.
– И не слушает, а благосклонно обращается во слух. У королей все не так, как у нормальных людей, вроде нас с тобой.

– Мы? Нормальные?
– Возмущенно зашипел Клу.

Торжественность церемонии была нарушена: молодые люди, поправ все требования этикета, повернулись лицом друг к другу, в то время как навстречу им, чеканя шаг, двигались два гвардейца с подушечками, на которых лежали блестящие ордена. Увидев растерянное лицо герольда, они ненадолго замешкались, потому как именно в этот момент награждаемые должны были, по идее, преклонить колени перед монархом. Вместо этого Хэдж и Клу, напрочь забыв о проведенном недавно инструктаже, продолжали беседовать, направляясь в сторону гвардейцев. Впервые во время королевского награждения личная гвардия Его Величества сбила шаг. Эмоциональный Хэдж, доказывая что-то Клу, сделал широкий жест рукой - и смахнул на пол одну из подушечек. Орден с грохотом упал на пол и покатился к выходу. Один из щеголеватых слуг бросился за наградой, поскользнулся на туфлях, вызвавших такую острую зависть Хэджа, не удержал равновесия, схватил за полу камзола второго слугу - и вместе с ним рухнул на пол, умудрившись неизвестно каким образом ударить по ноге гвардейца. Тот, в свою очередь, уронил копье под ноги королевскому герольду...

С балкона за новоиспеченными героями Харета наблюдали два старика. Глубокие морщины и шрамы на их лицах свидетельствовали, что многочисленные ордена, усыпавшие камзолы, были вручены не за работу в тиши уютных кабинетов. Величайшие из великих, победители в многочисленных кровавых сражениях, легендарные герои Харета, устало опирались на перила.

– Кто бы мог подумать, - обронил один из них, - что борьба со злом обернется так... так... Необычно!

– Самое невероятное, что этот подвиг для них - всего лишь приключение, - заметил второй.
– Знаешь, что меня смущает? У них потрясающая способность оказываться в нужное время в нужном месте. Совпадение? Перст судьбы?

– Нет, друг мой... Это наступает новая эра.

На полу копошилась куча-мала. Откуда-то снизу высунулась голова Клу. На ухе у него болтался аксельбант герольда.

– Хэдж, а оказывается, праздничные церемонии - не такая уж скучная штука!

Менестрель Иккин Веч снова взялся за инструмент. Сегодня был не базарный день, но неожиданно для певца площадь была заполнена чуть ли не наполовину. В шляпу полетели первые монеты, где среди медяков блеснула одна серебрушка. Веч довольно ухмыльнулся, но тут же его улыбка погасла, словно стертая мокрой тряпкой. Рядом бухнулся извечный конкурент Аллих Трайса.

– Опять будешь мучить народ своим слабым козлетоном?
– Оскалился Трайса.
– Небось ничего нового не выучил?

– Козлетон у тебя, - буркнул Веч.
– И, кстати, вот тебе новый сюжет. Но ты же, мерзкое отродье, мало того, что украдешь, так еще и переврешь!

Трайса неприлично заржал. На самом деле, Веч только вечера услышал забавную историю, которую можно обработать, да так, что и золотых не жалко будет. Мелодию бы только придумать задушевную...

А сюжет был такой.

Гарус Пест хмуро водил щеткой по пальцам, упорно стараясь вывести грязь из-под ногтей. Задача это была трудновыполнимая, последний раз он так тщательно мылся года три назад, когда король вручал высшие государственные награды воинам, особо отличившимся в битве под Саровом. После этого случая особой необходимости мыться не представлялось. Гарус Пест вообще не понимал этой моды: мол, настоящий рыцарь должен быть чист не только душой, но и телом. Ерунда! От мужчины должен исходить мужской дух! Чтобы нечисть, едва уловив запах, срочно ретировалась. А уж если приспичит помыться, так на то существуют рвы, заполненные водой. Ни один уважающий себя владелец крепости не обходится без рва. Ну, а во время многочисленных штурмов столько раз приходилось преодолевать эти водные преграды...

Одним словом, Гаруса Песта можно было назвать как угодно, но только не чистюлей.

Но сегодня был особый случай. В спальне его ожидала прекрасная дева. При одной мысли о ее роскошном теле рыцаря начинала колотить мелкая дрожь. И сегодня она будет принадлежать ему. Целую ночь. А возможно, он оставит ее погостить в своем замке на пару месяцев. Супруга, конечно, устроит очередную истерику, но ведь он пользуется законным правом освободителя!

Гарус плотоядно ухмыльнулся. Да, им не удалось добраться до мерзкого колдуна Ахина Смертника. И даже крепость его они не разрушили. Хотя какая это крепость? Так, небольшой домишко. Здесь у колдуна было какое-то свое гнездо для отвода глаз. Любому известно, что живет Ахин Смертник в мрачном замке, где стены поднимаются на добрых сто локтей, а вокруг кишат разные твари, оберегающие покой колдуна. Правда, пока никто этого замка не видел, ну так тот явно надежно спрятан какой-то особо изощренной магией.

Впрочем, войско Гаруса Песта, посовещавшись, пришло к выводу, что негоже представать перед военачальниками с рассказами об избушке, которая и взята-то была без боя. Единственным травмированным во время всей операции оказался оруженосец Перр Тик. Попытался под шумок стянуть из сумки Песта пару бутербродов, за что и получил хорошую затрещину. Будь удар чуть посильнее, откинул бы Тик копыта, как пить дать! А так лишь отделался здоровенной шишкой.

Воины Песта тут же состряпали убедительную легенду о замке, стоящем в черном лесу, о разных тварях, лезущих из-под земли и о битве с самим колдуном. Нечисть, естественно, перебита, а вот колдун умудрился улизнуть. Да еще и замок свой уничтожил.

Уничтоженный замок - это самая важная часть легенды. А то вдруг король лично захочет посмотреть на место, где обитал супостат?

Сочинив эту сказочку, воины остались довольны собой. Свидетель у них есть - та самая пленница колдуна, что томилась в подвале. И она подтвердит любые россказни. Должна же она быть благодарна своим освободителям! Все воинство в мыслях уже примеряло на себя очередные королевские награды и прикидывало, на что потратит золото. Король особой щедростью не отличался, но за такой подвиг должен отстегнуть хотя бы по пять золотых на брата.