Чтение онлайн

5

Пока я пыталась выбраться из фонтана – а это, скажу вам, было совсем непросто, учитывая феноменальную скользючесть (есть же такое слово, да?) бортика, мокрую, противно липнущую одежду и огромного каменного мужика, который периодически поливал меня мощной струей из пасти льва. Фу! Вот как можно было придумать такую скульптурную композицию: мужик разрывает пасть льву, а льва тошнит фонтаном? Короче говоря, пока я с боем вырывалась из водоема, вокруг него собралась кучка зевак. Угрюмо игнорируя смешки, хохотки и заинтересованные взгляды, я с горем пополам расправила юбку и молча развернулась лицом к почтенной публике. Видимо, зрелище было то еще, поскольку некоторое время никто не решался заговорить со мной или хотя бы потыкать палкой. Я обратила внимание, что все любопытствующие были одеты по-разному – кто-то вполне современно, а иные – будто на маскарад собрались. Особенно запомнился один щуплый паренек в костюме английского денди позапрошлого века с цилиндром подмышкой. Наконец, от кружка любителей поржать отделилась миниатюрная блондинка и, робко улыбаясь, подошла поближе.

– Эй, ты как? Нормально? – спросила она, сочувственно оглядывая всю мою эпическую личность.

– Вроде жива, – пробормотала я и нервно хихикнула, присматриваясь к блондинке.

По виду моя ровесница. Не красавица, хотя было в ней что-то такое, из-за чего хотелось подольше задержаться взглядом на ее лице. Платиновые волосы, неумело заплетенные в косу, потертые кожаные сандалии. Если бы не яркие черты лица – четко-очерченные линии бровей и ресниц, льдисто-голубые глаза и коралловые губы, незнакомку запросто можно было заклеймить «бледной молью». Легкое белое платье в мелкий голубой горошек, прикрывшее худенькие ноги до колен, и растянутая вязаная кофточка неопределенного цвета только усиливали сходство с мотыльком. Из-под бесформенной одежки отчетливо проступал угловатый контур щуплых плеч, да и тонкие, как у ребенка, запястья явно терялись в не по размеру широких раструбах рукавов.

– Пришлось прыгать? – осторожно продолжала расспрашивать блондинка.

– Ага, – кивнула я.

– Это все шуточки приемной, – девушка вздохнула и покачала головой. – У этого стола определенно что-то не так с чувством юмора. Меня он заставил примчаться сюда на гигантской пчеле, представляешь!

Я не выдержала и тихо прыснула, представив себе этот сюр. Девушка тоже улыбалась, смешно сморщив веснушчатый носик.

– Пойдем, я отведу тебя к Привратнику. Сначала нужно отметиться в Книге Прибытия, иначе кампус не выделит тебе комнату, и одежду, и питание, – девушка уже собралась идти прочь от фонтана, как вдруг поймала мой очумелый взгляд – и остановилась. – Ой, извини. Ты ведь пока еще совсем ничего не знаешь. Давай начнем по порядку. Я Селеста.

– Вероника, – вежливо (но все равно очумело) выдавила я. – Селеста – разве это русское имя?

– Наверное, нет, – пожала плечами блондинка. – Но я вообще-то из Ирландии.

– А почему говоришь по-русски? – еще больше удивилась я.

– Здесь все говорят на праязыке, просто тебе он слышится как родной, – девушка снова улыбнулась и доверительным тоном добавила. – Но читать все равно придется учиться. Не переживай – это несложно.

– Первый раз в первый класс, – пробормотала я. Отлично так померла, ничего не скажешь. До одной школы не дошла – так в другую попала!

– Ну что ж, чудненько! Рада знакомству и все такое, и пойдем уже – мне не терпится тебе все здесь показать, – проворковала моя новая знакомая, легко разворачиваясь на каблучках, но, обнаружив, что путь в светлое будущее нам загораживает стайка любопытных, без всякого предупреждения внушительно рявкнула: – А вы чего уставились? Новичка не видели?

Праздные наблюдатели сразу осознали, что смотреть здесь абсолютно не на что, и метнулись в разные стороны, как тараканы. М-да, эта дюймовочка может быть весьма убедительной. Селеста, довольная эффектом, повернулась ко мне и отступила в сторону, предлагая оценить вид на…

– Знакомься: твой новый дом, Академия Кармического Резерва. Здесь ты сможешь узнать все, что твоя душа желает, и это не просто метафора, – Селеста с нескрываемым удовольствием играла роль сенсея, разъясняющего недотепе-ученику что, где и почем.

Благодарный падаван, то есть я, жадно рассматривала умопомрачительный пейзаж, ощущая себя жалким муравьишкой, попавшим на вселенский фестиваль гигантомании. Фонтан, куда я так удачно десантировалась, располагался на возвышенности, поэтому была возможность оценить панораму. Передо мной, переливаясь тысячами оттенков зелени, раскинулся самый большой парк из всех, что я видела или хотя бы могла себе представить. Возможно, если бы все знаменитые сады и парки Европы переженились между собой, и в результате получился бы один-единственный чудесный наследник, то это было бы нечто похожее. И вроде небо как небо – голубое, солнце, как положено, ясное и веселое, под ногами – узкая дорожка из гравия, проложенная по аккуратному изумрудному газону. Но масштабы! Насколько хватало глаз, до самого горизонта простиралось ярко-зеленое море с кудрявыми островками рощиц, цветными кляксами оранжерей под стеклянными куполами и устремленными в бесконечность линиями аллей. Я думала, что бескрайними бывают поля, леса, океаны, наконец. Но парки – со скамеечками, арками, зелеными скульптурами, фонтанами, цветочными клумбами и такими милыми беседками, что любая девушка может умереть от передозировки романтики… Таких огромных парков просто не бывает!

Селеста между тем уверенно направилась куда-то в сторону одной из аллеек, но обнаружив, что я все еще стою столбом, сделала несколько шагов назад и ухмыльнулась:

– Что, нравится?

– Просто невероятно! – я потрясенно оглядывалась по сторонам. – Такой большой и такой ухоженный! Вы тут что, рабов держите, чтобы всю эту красоту…ну… сохранять? И чистоту тоже

Селеста рассмеялась.

– Ну что ты! ЦИК заботится о парке своими силами, кроме того наш садовник, мастер Дахи, – настоящий волшебник.

– В смысле.., – я неопределенно поводила руками перед собой, изображая ведьму в параличе.

– Да нет! – Селеста терпеливо улыбнулась. – В смысле у него талант к растениеводству в условиях загробных миров. Так тоже бывает. А вот что касается чистоты, – девушка лукаво подмигнула мне и потянула за руку, так что увлекательную беседу мы продолжали уже на ходу. – Я бы тебе настоятельно не рекомендовала мусорить в части мироздания под названием Центр Исправления Кармы. У нас с этим строго: у всего есть свое место, поэтому разведение беспорядка на территории входит в число самых серьезных правонарушений. В мире живых, кстати, этот закон тоже работает. Оставил мусор там, где не положено, – получи кармический долг. Бывает, человек до самой смерти фантики мимо урны бросает и понятия не имеет, из-за чего ему так не везет в любви. У тебя с этим как, кстати?

– С урнами или с любовью? – уточнила я.

– С урнами.

– Да вроде все нормально, – я пожала плечами, с благодарностью вспоминая сознательных родителей, которые вбили в меня с самого детства понятия о том, что «кака» и «бяка» должны быть эвакуированы строго в мусорное ведро. Вспомнились уродливые детали родных пейзажей – пластиковые пакеты на деревьях, пустые бутылки из-под пива даже в глухом лесу… Да один наш район ежедневно такие кармические долги из-за мусора зарабатывает – закачаешься!

Селеста сосредоточенно вглядывалась в темнеющий впереди свод аллеи.

– А куда мы идем вообще-то? – осторожно спросила я. – Не вижу здесь никаких зданий. Или привратник на свежем воздухе принимает?

– Здания есть, и еще какие! – Селеста замедлила шаг и показала куда-то вдаль, за фонтан, куда я с таким шиком приводнилась. – Отсюда плохо видно. Во-он там, смотри.

Я напрягла все наличное зрение и с трудом разглядела что-то блестящее, похожее на башню или вышку сотовой связи, а рядом с ней еще несколько вышек поменьше.

– Это главный корпус Академии, – пояснила Селеста. – Нам туда.

– Но это же полдня пути, – удивилась я. – И идти нужно совсем в другую сторону.

– Без паники, – хитро улыбнулась моя провожатая. – У нас тут все продумано. – Селеста энергично зашагала дальше, а я без лишних вопросов поспешила за ней.

Все же в этом странном месте, как оказалось, стоял жаркий и, кажется, летний день. Или там всегда такая погода? Так или иначе, в мокрой шерстяной форме под прямыми солнечными лучами я начала ощущать себя овцой, которую сначала окунули в маринад, а теперь вежливо подталкивают к раскаленному грилю. Даже сумрак аллеи не особенно спасал от жары. Селеста предложила мне отдохнуть на деревянной скамеечке, а сама зачем-то принялась исследовать ближайшие кусты.