Чтение онлайн

Она была ухоженной, очень пушистой, ярко рыжей, с пышной кисточкой на хвосте. Такую лису не встретишь в дикой природе, ведь там никто не выдаёт на обед и ужин витаминизированное мясо. Никто не делает прививки от бешенства и не удаляет вшей медицинскими спреями. Скорее всего этой лисе никогда не приходилось душить кролика или даже мышь, никогда она не боролась с голодом и не уносила ноги от охотников. И уж точно никогда ей не доводилось по настоящему защищать своё потомство. Но глядя в её глаза, я чувствовала нарастающее напряжение, видела, как встаёт дыбом рыжая шерсть, как настороженность оборачивается агрессией. Каким-то неведомым способом она чуяла, инстинктивно и по звериному безошибочно угадывала во мне врага.

Из деревянного домика в углу вольера выглянули три заспанные мордочки.

— А вот и наши малыши, — тихо сказал Павел. — Тебя учуяли, небось, вот и выползли любопытствовать

— Дальше-то что? — прошептала я, во все глаза смотря на рыжих малюток. Наверное, в этот момент я их боялась больше, чем всех хищников зоопарка вместе взятых. — Как понять, подходит ли кто-то из них?

— Тебе стоит закупиться глицином. Память — как решето. Только вчера Барон всё объяснил. А до этого Илона, — недовольно ответил Павел, придирчиво рассматривая лисят.

— Издеваешься?

— О твоём же здоровье забочусь! — притворно расстроился Павел. Но всё-таки сжалился и ответил: — Выполни джамп в каждого. А там разберёмся.

— Разберёмся? План просто поражает своей продуманностью. Примерно так же я экзамены в институт чуть не завалила.

— После джампа ты поймёшь, кто подходит, — терпеливо объяснил староста. Но в голосе его не было уверенности.

— Ну, не знаю…… — пробормотала я, с опаской поглядывая на людей вокруг. Дети, взрослые… Мимо прошли две девушки с бейджиками на зелёных куртках, с эмблемой зоопарка на рукаве — местные работники. Неподалёку на скамейке, скрючившись, как переломанная жердь, сидел жилистый старик в непроницаемо чёрных очках, в которых почему-то недоставало одного стекла. Единственный открытый миру глаз, пытливо смотрел прямо на нас с Павлом.

“Что-то вынюхивает”, — с паническим грохотом пронеслось в моей голове. Я присмотрелась внимательнее, желая проверить догадку… И тут же вздохнула с облегчением. Эмоном старика оказался зелёный питон, и единственный его глаз, который я могла видеть, был мутный, как запотевшее стекло. “Его Эмон — Слепой. Это просто выживший из ума дед. Местный сумасшедший”, — сказала я себе, но до конца тревогу мои слова не изгнали. Не хотелось признавать, но от змеиного взгляда старика у меня холодели руки.

Должно быть волнение как-то проявилось на моём лице, потому что Павел вдруг развернул меня к себе и мягко встряхнул за плечи. — Тина, послушай, — серьёзно сказал он, куда-то спрятав привычную свою гримасу-усмешку. — Ты слишком много думаешь. Так и свихнуться недолго.

— То много думаю, то голова как решето… Ты уж определись, — буркнула я и снова оглянулась на странного деда. Но скамья уже опустела.

— Так! — Павел нахмурил брови. — Вот прямо сейчас устрой уборку в голове. Вымети лишнее за порог. Посмотри на меня… Эй, а где обожание?

— Да ну тебя!

— Ладно-ладно. Не сердись. Хотя ты очень хорошенькая, когда сердишься.

Я скорчила рожу.

— Стала только милее.

— У тебя просто со вкусом беда. Или с юмором, — устало отмахнулась я, игнорируя ёкнувшее сердце. Кисло поинтересовалась: — Ты же в курсе, что при джампе я валюсь в обморок как кисейная барышня? Что будем делать, если кто-нибудь социально-ответственный вызовет скорую? Или на нас кто-нибудь нападёт? — я имела ввиду гиен, но не произнесла это вслух, словно одно упоминание было способно их сюда призвать.

— Не забивай голову чепухой. Всё под контролем. Под моим контролем. — Добавил тише: — Я никому не позволю нам помешать. — И неожиданно привлёк меня к себе, успокаивающе обняв, пробормотал в макушку: — Ну! Веришь?

— Почему ты такой высокий? — буркнула я ему в ключицу вместо ответа, а у самой голова кружилась, точно у пьяной.

— Не я высокий, это просто ты — малявка, — сказал Павел, отстраняясь и заглядывая мне в глаза, словно выискивая что-то. Уши у него пылали красным. Ухмылка-гримаса снова вернулась на лицо, стеной отгораживая от меня нечто важное: — Ну что, готова к бою, или ещё по зоопарку побродим?

— Нет-нет, готова!

— Интересно, сколько лисятам месяцев? Как тебе вон тот, самый ушастый?

— Не знаю. Выглядит квёлым.

— А тот что рядом, с белой мордочкой, вроде пободрее. Ой, третий — погляди каков смельчак! Людей совсем не боится, уже почти до мамы добрался. И хвост у него обалдеть — пушистый. Настоящая метёлка. Можно им пыль с полок стряхивать. Будет моим фаворитом!

— Ты всему ищешь практическое применение?

— Вовсе нет. Например, в детстве мечтал завести волчонка. Без всякого умысла. Но лисёнок тоже ничего. Это же почти домашняя овчарка, только симпатичнее, — Павел говорил в непривычной для него торопливой манере. Два его серых хвоста нервно вздрагивали. Только сейчас до меня дошло, что староста волновался не меньше моего, и это странным образом успокаивало, хотя я и склонялась к тому, что он переживает скорее не за меня, а за успех предприятия в целом.

— Встану позади и буду тебя поддерживать, — говорил он, — так что на ногах устоишь. Прыгай и сразу назад. Думаю, пары секунд будет достаточно. Никто ничего не заметит. Просто найди себя глазами и делай обратный прыжок, договорились?

— Хорошо! — через силу улыбнулась я. Мне вдруг тоже захотелось его подбодрить. — Всё будет сделано в лучшем виде, капитан!

— О, капитаном я ещё не был, — хмыкнул Павел, вставая сзади для поддержки, как обещал.

Лиса в вольере предупреждающе тявкнула, оскалила клыки, словно предчувствуя наше преступление. Топорща шерсть, мой Эмон зарычал в ответ. Откинув последние сомнения и пытаясь не думать о Павле и том, как мы выглядим со стороны, я сосредоточилась на первом из трёх лисят. Ушки у малыша и правда были самые большие и напоминали молодые лопухи. Я сконцентрировала внимание на его золотых, слегка раскосых глазах. Представила, как тогда, в доме у Илоны, что они приближаются, заслоняя собою мир, хватая за ноги, за руки, утягивают в янтарную глубь подсознания.

Где-то справа тоскливо завыл волк. И в тот же момент я провалилась.

***

Я раскрыла глаза в немом восхищении. Мир был огромным. И маленьким одновременно. Огромным — потому что ещё не все его уголки были обнюханы и исхожены. А маленьким — потому что самыми важными его частями оставались тёплые забияки-братья и пахнущая молоком мама.

Вот она — пушистая, сильная, большая мама. Любовь к ней походила на костёр, который греет, но не обжигает. Защищает, освещая внутри и снаружи уютным пламенем. Я хотела, чтобы мама всегда была рядом. Это желание переполняло меня, как талая вода весеннюю реку.

Неожиданно, кто-то болезненно впился зубами в моё правое ухо. Это был братик со снежной мордочкой. Недовольно куснула его в ответ, прихватив за рыжий бок. Сейчас мне было совсем не до игр. Я следила за вторым братишкой, единственным, кто осмелился выйти наружу при шуме дня.

Разметая песок своим непомерно длинным, шерстистым хвостом, он на трясущихся лапах подбирался к стеклу и к стоящему за ним высокому, пахнущему прелой травой человеку с серой ушастой мордой и угольными шахтами глаз. В такие можно невольно провалиться, если не смотреть куда ступаешь. Человек этот усиленно махал рукой, что-то говорил, глядя на меня. Мой взгляд сам собой впился в его губы. Что-то шевельнулось в сознании, что-то знакомое…