Чтение онлайн

Задвинул ящик, достал амулет переноса, активировал и пока ждал завершения перехода, подбирал технику боя с мантикорой. Самое опасное — это её ядовитый хвост. Ладно яд, от него ещё можно было спастись, но если она пробьет им грудную клетку, то тут уже будет на много меньше шансов выжить. Раньше я бы не волновался по этому поводу — умру, так умру, на прошлой своей работе я жил с постоянным присутствием смерти за спиной. Она преследовала меня постоянно, но у меня не было причины, ради которой я должен был выжить в очередном внезапном нападении. И причём не всегда со стороны врагов, порой, бой начинался по моей инициативе.

Но с этим всё кончено, это, во-первых, а во-вторых, я познакомился с ведьмой королевства Сиольри — Алианной Фруденс триф Сиреар, и теперь мне есть ради кого жить. И отныне мне есть, кого оберегать. Она стала моей единственной слабостью, моей привязанностью, моим дыханием. С ней я снова начал жить и чувствовать.

Сквозь пелену рассеивающего перехода уже заметил, что дело плохо. Волна мурашек прошлась не от вида нападающей мантикоры, а из-за страха за ведьму. Один амулет кинул в сторону замершей девушки, второй засунул в карман и вложил в руку клинок, вставая в стойку для нанесения удара и прыжка.

Мантикора взревела от столкновения со щитом. Боги, я успел буквально за секунду! Мне нужно было удостовериться, что с Алианной было всё в порядке, но у меня не было на это ни времени, ни возможности. Мантикора уже почувствовала меня и поняла, кто не дал ей отведать лакомого кусочка. Взмахнув кожистыми крыльями, она одним прыжком устремилась на меня. Ныряя под неё, я с отвращением понял, что потерял сноровку. Секира коснулась только её носа, а кинжал лишь прошёлся по грубой шкуре на груди. А когда-то я мог двумя замахами убить!

Мысли о девушке вылетели из головы, освобождая место для расчёта. Хвост нужно рубить сразу, чтобы не мешался, когтей остерегаться, а крылья тоже лучше подсечь. Видимо, она поняла, что намерения у меня серьёзные, поэтому к себе не подпускала. Мне нужно было либо нырнуть под неё, либо оказаться на спине.

Более-менее размявшись, когда мантикора изрядно погоняла меня, стал приходить к сокрушительным нападениям. Разрезая одно крыло секирой, я не учёл строения костей и, зацепив лезвием кость, повис на крыле. Дури в мантикоре было хоть отбавляй. Замахав крылом с повисшей кожей, она пыталась сбросить меня. Жало хвоста, так удачно направленное на меня, было отрублено лезвием клинка. Яд едко-зелёного цвета растекся по хвосту, а мантикора взревела от боли. Подтянувшись с помощью секиры, я таки оказался у неё на спине. Заглянув себе на спину, мантикора рыкнула и поднялась на задние лапы. Я непроизвольно вонзил клинок в плоть, но так как он вошёл не глубоко, пришлось цепляться секирой за основание крыла. Дело ухудшилось, когда мантикора начала валиться назад.

У меня не оставалось времени, чтобы выдернуть хоть одно из оружий. Прыгнул на землю с холодным осознанием, что остался без оружия в схватке с животным, на которого никакая магия не действует. Исход событий уже представлялся не таким радужным, как некоторое время назад. С грохотом повалившись на землю, мантикора оказалась у меня за спиной. Я хотел отскочить в другую сторону, но, не увидев краем глаза никаких движений, обернулся. Она лежала на боку с закатившимися потухшими глазами. Все возможные признаки жизни исчезли, как огонь из фонаря в тёмную ночь.

— Что за чертовщина? — нахмурился я, не веря, что вонзенный клинок в спину смог проникнуть глубже при падении и смог убить её.

Догадка о причине смерти мантикоры накрыла с диким ужасом. Резко развернувшись к месту, где должна стоять девушка, я с трудом устоял на ногах, снесённый пониманием: её там нет. Даже мантикора не смогла испугать меня на столько, что я, не помня себя и не ощущая ничего вокруг, побежал к источнику в поисках девушки. Среди серых камней огонь волос горел ярким пятном. Ринувшись к девушке, беспомощно возившей руками по дну, я рывком достал её из воды.

— Алианна, если ты посмеешь сдохнуть у меня на руках, я найду тебя в Селении Жизни и спущу на землю! — сквозь зубы говорил я, попутно закидывая её на плечо и наклоняя верхнюю часть тела так, чтобы из лёгких выливалась вода.

Пока бы я дошёл до берега, потерял бы время.

Чувствуя, как напрягается и изгибается её тело от боли в лёгких и кашля, я с непривычно быстро колотящимся сердцем в груди, думал о том, что сейчас чуть было, не потерял её. Если бы она не вытянула резерв у мантикоры, то так бы и задохнулась в воде, а даже если нет, то всё равно без резерва прожила бы не больше месяца. Поняв, что держу её до побелевших костяшек, перевернул её лицом вверх и удобнее уложил в руках. Боги, какой же она была холодной!

— Вменяема? — спросил я, вглядываясь в почти посеревшее лицо девушки.

— Почти, — с тяжестью выдавила она из себя, затрудняясь в дыхании.

Уже хорошо. Зашагав по воде, я прижимал к себе её охладевшее тело. Зачем шёл к берегу — не знаю. Я вообще сейчас был в очень абстрактном состоянии. Я чуть не потерял самое дорогое, что когда-либо приобретал в жизни, что только приобрёл и почти потерял. Боги, я не знал, что возможно ощущать страх и ужас такой степени, что я — рослый мужик, нахожусь в предобморочном состоянии!

— Стой! Стой! Заклинание! — дёрнулась она у меня в руках, пытаясь уцепиться онемевшими руками за рубашку.

— Совсем рассудок потеряла!? — ярость охватила меня мгновенно. — Я тебе лично поставлю магическую печать на месяц, — задумался, что мало, — нет, два!

От поднявшейся ярости ускорился, чтобы эта неугомонная перестала видеть этот посох, так и оставшийся стоять там.

— Алианна!! — я чуть было не выронил её изогнувшееся в судороге тело.

Развернувшись к источнику, увидел то, что уже и так знал. Алианна доплетала магическую цепь с источником и посохом. Какого юрха эта цепь вообще не рассеялась?! Видя как, загустевшая кровь потекла у неё из носа, с болью произнёс:

— Зачем?! Зачем ты это сделала? Тебе так нравится причинять мне боль?

Я не ожидал от неё ответа, но всё равно, обречённо глядя на неё, я испытывал боль от того, что ничем не мог помочь любимой. Не мог ни остановить её, ни облегчить боль — совершенно ничего! Эта беспомощность убивала изнутри.

Слабая улыбка коснулась её губ. Я вглядывался в её потухшие глаза, что раньше горели шаловливыми искорками, а сейчас они были пустыми, даже насыщенность цвета пропала, скрытая, словно под серой пеленой. Почувствовав упавшую и будто успевшую исхудать бледную руку на плече, отвлёкся, скосив взгляд, а когда вернулся к её лицу, глаза уже были закрыты, а голова откинута назад в потери сознании.

В первую секунду подумал, что она мертва, но потом пришла другая мысль, подкреплённая фактами и логикой — она за два дня истратила весь свой резерв, истощив его на столько, что выжгла его, затем она отняла резерв у мантикоры, которого по идеи, должно было хватить только на поддержание жизни, так она ещё и использовала его для завершения заклинания! Конечно, организм выдал защитную реакцию, которой она уже не смогла противиться и погрузил её в летаргический сон. Хорошо было бы напоить её перед этим отварами трав, но что ж поделать, если мне попалась такая ведьма, дурная на всю голову?