Чтение онлайн

–  Веспасиан, вам там не жарко?
– склонившись к сумке, прошептал Тимофей.

Кот мяукнул и поскреб когтями по молнии. Кассандра сразу же расстегнула ее. Веспасиан высунул голову.

–  Ой, какая хорошая кисанька, - просюсюкала сидевшая через проход пожилая женщина.
– И куда же вы ее такую везете?

Глаза Веспасиана свирепо полыхнули оранжевым. Внимание было ему явно неприятно. Тем более, что женщина, встав, попыталась его погладить. Кот зашипел.

–  Куда везем-то?
– нашлась Кассандра.
– Да к ветеринару в лечебницу. У него, кажется, стригущий лишай. Вот. Посмотрите.

И девочка сделала вид, будто собирается вытащить Веспасиана из сумки. Женщина, как ошпаренная, отскочила в сторону.

–  Безобразие!
– От ее благостного тона не осталось и следа.
– Больных животных надо возить на специальных такси!

И едва троллейбус остановился на Самотечной площади, она сразу же сошла. Веспасиан с громким и одобрительным мурлыканием потерся о Санину руку.

Вскоре они прибыли на место. Троллейбус номер тринадцать понесся дальше, а ребята, подхватив сумку с котом, заторопились к воротам старинного парка.

Как только они ступили на его территорию, Веспасиан зашевелился в сумке.

Что такое?
– склонились к нему Саня и Тимка.

Веспасиан скреб когтями молнию.

–  Вас выпустить?
– осведомился Тимофей.

Кот громко и утвердительно мяукнул.

А по-моему, опасно, - оглядываясь, проговорила Кассандра.
– Смотрите, сколько собак гуляет.

Веспасиан снова мяукнул. На сей раз протестующе: мол, плевать мне на каких-то собак.

Тимка расстегнул молнию. Кот спрыгнул на вемлю и принял человеческий облик.

Так будет лучше, - с довольным видом произнес он.
– Во-первых, собак и впрямь многовато.
– Его усатое лицо исказила брезгливая гримаса.
– А во-вторых, так вы меня понимаете, и мы уж наверняка не заблудимся. Ну, вперед! Направление - пруд. Конкретно - к самой большой плакучей иве.

Пока они шли, Веспасиан тоном экскурсовода рассказывал им о парке и прилегающих к нему старинных зданиях.

–  Это бывший загородный дворец графа Салтыкова, а в начале девятнадцатого столетия здесь открылся Екатерининский институт благородных девиц.

–  Откуда вы все это знаете?
– удивилась Кассандра.

–  Бывал тут раньше неоднократно, - откликнулся Веспасиан.

–  В девятнадцатом столетии?
– спросил Тимка.

Веспасиан задумчиво разглядывал здание в стиле ампир.

–  Ох, какие тут девушки вежливые учились… И впрямь благородные.

Ребята переглянулись. Похоже, Екатерининский парк давно уже облюбовали для командировок обитатели страны На Краю Света.

–  Здание бывшего Института благородных девиц смотрит на старинный сад с большим прудом. В этом саду, - Веспасиан облизнулся, в летние месяцы водятся замечательные полевые мыши.

Тимка с Кассандрой фыркнули. Веспасиан нахмурился.

–  По-моему, я не сказал ничего смешного. Екатерининский сад был первым общедоступным увеселительным парком в Москве. А Екатерининский пруд являет собой уникальное сооружение. Это единственный сохранившийся до наших дней водоем из созданной в восемнадцатом веке системы прудов на речках Неглинной и Напрудной. Собственно, мы пришли.

Веспасиан остановился возле старого еще по-апрельски голого дерева со множеством ветвей, которые склонялись почти к самой воде огромного пруда.

–  Ну и куда нам теперь?
– посмотрел на Веспасиана Тимка.

–  Вообще-то туда, - указал их провожатый на мутноватую и явно еще ледяную воду.

–  Что, нырять?
– Кассандра даже поежилась.

–  Обойдемся без экстрима, - откликнулся Веспасиан. Порывшись в кармане, он достал маленький стеклянный пузырек с пульверизатором. Не успели ребята ничего спросить, как он опрыскал сперва их, а затем самого себя. Все трое начали стремительно уменьшаться»

–  Зачем вы нас уменьшили?
– воскликнул Тимка, который уже стал ростом со спичку.

–  А вот зачем.
– Веспасиан указал на дверцу, скрытую под огромным корнем старой ивы.

Не дав ребятам времени как следует оглядеться, провожатый вытащил из кармана фонарик и затолкал Кассандру с Тимкой в открывшийся за дверью темный ход. Луч осветил длинный, уходящий вниз коридор, у которого стены, потолок и пол были тщательно выложены шершавыми каменными квадратами. Похоже, волшебный народ оборудовал здесь все на века.

А это иллюзия или настоящее?
– Тимофей провел ладонью по стене.

Настоящее, - ответил Веспасиан.
– Водяные, к вашему сведению, живут здесь постоянно. Ка кой же настоящий пруд без них?

–  И зимой?
– удивилась Кассандра.

–  Всенепременно, - нараспев произнес Веспасиан.
– Дежурные по очереди вахту несут. А уж с весны до поздней осени все русалки и водяные возвращаются на свои постоянные квартиры у вас. Каждый к какому-нибудь водоему приписан. Без этого невозможно.

–  А как же прошлой осенью?
– начал Тимка. Ну я же к вам в Магинбург попал в самом начале сентября. А Ундина уже приехала.

–  Обстоятельства, - пожал плечами Веспасиан.
– Ее пруд в старом Ботаническом саду у проспекта Мира осушили. Вот и пришлось ей вернуться до времени На Край Света. А с этой весны у нее новое место командировки. Здесь.

Коридор неожиданно закончился небольшим озерком.

–  Вперед, - скомандовал Веспасиан.

–  Куда?
– Ребята в нерешительности топтались на месте.

–  Дальше. Вниз.
– Их провожатый указал на водную гладь, в которой отразился свет фонаря.

–  Значит, все-таки придется нырять?
– Такая перспектива Кассандру естественно не прельщала.

–  Отнюдь, - отрезал кот.
– Вы даже ничего не почувствуете.

–  Значит, вы изменили воду?
– предположил Тимофей.

–  Не воду, а вас, - откликнулся Веспасиан.
– Себя, впрочем, тоже.

«Вот, значит, еще почему Веспасиан опять и человека превратился, - сообразил Тимка.
– Коты ведь обычно купаться очень не любят. Хотя, может, он это из-за Ундины…»

–  Давайте, давайте, - поторопил Веспасиан.
– Входите смелее.

И действительно, вода не показалась ребятам ни холодной, ни мокрой. Просто будто бы воздух покруг них чуть-чуть загустел. Однако при этом оба совершенно свободно дышали и двигались.