Чтение онлайн

Информация, вероятно, уже достигла своего заказчика – и это требовало срочного смягчения последствий. Диего и его изможденные люди бились над тем, чтобы выявить края паутины и дать сведения дипломатам для игры уже иного рода.

Похоже, что Флавий в эти скорбные детали не посвящался. Он вполне очевидно догадывался о втором слое воскресных проблем, но за недоверие мстил показной беспечностью.

– Что с поисками, Диего? – снова поинтересовался он, едва магистр шагнул на крыльцо.

Более приличная для мая легкая прохлада второй день остужала Итирсис, и магистр чаял обрести в ней ясность мысли.

– Ваше высочество, – устало повернулся он. – Еще даже не обед. Осмелюсь просить вас о передышке.

Флавий убрал поддельную улыбку со своего лица и собрался желчно ответить, но изнуренный облик брата неожиданно повернул его мысль в другое русло.

– Могу я помочь? – спросил он, удивляя сам себя. – Ну же, Диего, будь я в этом замешан, всю подоплеку ведал бы лучше тебя.

Диего думал об этом прежде. Когда создавалось дерево, о назначении Флавия оружничим не шло и речи, так что хитрая комбинация втирания в доверие сдачей пешек едва ли могла быть построена. Про архивы стоит молчать и дальше, но с деревом царевич может оказаться полезен. Императорский род от века имел чуткую способность к магии, лишь многие заботы не давали им шанса получить магистерскую степень.

– Артефакторику не совсем еще забыли, ваше высочество? – откликнулся Диего на грани дерзости, но не отступаясь от формальностей прилюдно.

Внезапное согласие изумило царевича еще более.

– Напротив, – признался он с осторожной усмешкой, боясь отпугнуть этот шаг навстречу. – Иной раз только и мог, что любоваться чужим стройным кодом.

Глава Земского приказа не стал озвучивать свои сомнения в пользе таких упражнений.

– Изучи кору этого чудовища, – кивнул он подбородком в сторону дерева и протянул дешифровки. – Взломаешь быстрее нас – я позабочусь, чтобы его величество узнал о твоем подвиге.

Флавий надеялся, что бумаги подхватил без явной судороги.

***

– Как поиски, ваше высочество? – не удержался Диего, когда спустя час оружничий, до крайности захваченный работой, обнаружился на табурете под щитом около дерева.

Царевич не обратил на колкость никакого внимания – похоже, что фокус его проблем удалось хотя бы временно сместить. К подошедшему Диего он взволнованно развернул исписанный лист дешифровки.

– Проверка на колющее давление вплетается в растительные волокна, – перст его прогнул бумагу в участке названного кода, – этот подход мне встречался недавно. Вспомню, в каком трактате описан прием, и распутывать станет проще.

– Вы счастливец, если имеете еще время для книг, – отозвался Диего, не скрывая удовольствия от перемены увлечения Флавия. – С нетерпением ожидаем вашего озарения.

Флавий ответил уверенным кивком и тут же свел брови, обнаружив за плечом Диего шевеление. Вне пределов щита, маячила унылая фигура оружейного секретаря – он уже несколько минут бессильно пытался привлечь к себе суровый взгляд начальства. Флавий с радостью бы состроил вид, что так его и не приметил, но Никон Октавич уже перешел к странной пантомиме – изображал что-то вроде очертаний шкафа и тут же махал в сторону приказного крыльца – кажется, он полагал, что не будет услышан, хотя щит укрывал только звуки внутри от наружных ушей. Сжалившись, Флавий пропустил ретивого помощника под купол.

– Ваше высочество, – облегченно доложился Нинон. – К вам тот молодой купец просится.

Память Флавия только что носила его по далеким страницам ученых книг, выслеживая нужную зацепку. Никаких сведений о купце она там ему не приоткрыла. Царевич промолчал, скрывая затруднение рассерженным прищуром.

Никон, приученный делами Приказа не разбрасываться, замялся и, косясь на Диего, принялся растекаться намеками.

– Тот, что был о прошлой пятнице. Магию сам не слышит, но представляет оружейню чародейскую.

Со второй попытки перед мысленным взором Флавия, наконец, обрисовался юный богатырь с тассирским арбалетом, трофеем его красноречия.

– Разумеется, помню, – холодно сказал его высочество. – Оружейник явился с отчетом? Пусть ожидает в приемной.

Злясь на низменные заботы, он вернулся в листы, пробежал дразняще знакомый блок – и в ту же секунду его узнал.

– Стой! – вскочил он, уронив табурет.

Бедный секретарь, уже с поклоном развернувшейся, дрогнул в испуге. Диего выразил свое осуждение молча, и Флавий обратился именно к нему.

– Этот купец предъявлял мне защитные тряпицы, – заявил он. – Уверен, что магия в них заплеталась таким же способом.

Глава Земского приказа стал задумчив, но радость выражать не торопился.

– У них есть опыт работы с таким чарованием! – азартно втолковывал Флавий. – Это в разы ускорит нам борьбу!

"Борьбу его высочество уже именует общей. Похвально, и все же несколько самонадеянно."

Диего позволил себе размышлять еще мгновение.

– Многовато у меня стало внештатных магов, – без энтузиазма ответил он, наблюдая за Флавием.

Тот слегка уже горячился.

– Купец обмолвился, что с кодом управляется один эксперт, – настойчиво заметил он. – Нанимать целиком оружейню тебе не придется.

Себя он, похоже, к лишним экспертам не относил.

Никон Октавич застыл в ожидании и только переводил свой взгляд между оппонентами.

– Очередной гениальный провинциал? – поморщился Диего.

– Хуже, – не отстал и Флавий, на этот раз не споря. – Кажется, магом там девица.

Тут же перейдя на шарльский, он запальчиво добавил:

– Диего, ты не в том положении, чтобы отклонять возможности.

– Ваше положение также не располагает давать советы, – ответил Диего, но вернулся к родной речи и бросил Никону. – Впрочем, зовите сюда вашего молодца.

Секретарь начал несколько бледнеть, но не шелохнулся. Оружничий нарочно помедлил еще миг, чтобы убедиться во власти хотя бы над своими приказничими. Никон смотрел на свирепое начальство и преданно терпел поднятые брови Диего Бернардовича.

– Зови, – наконец, разрешил и Флавий Максимилианович. – Узнаем, что там за артефактница.

Секретарь неслышно выдохнул, сколь возможно скоро миновал отверенный купол и счастливо укрылся за дверью родного Приказа.

– Своих, оружейных, мне продвигаешь? – спросил Диего, вновь прибегая к чужому наречию. Рядом остался дежурить маг, и незачем являть ему тернистость братских отношений.

– Не смеши, Диего, – даже по-приятельски закатил глаза его высочество, довольный принятым советом. – Клянусь, эта девица не имеет ко мне никакого отношения.

Экспертный дуэт