Чтение онлайн

— Нас здесь семьдесят, если считать женщин и детей. Вы поможете? — наполненные надеждой глаза фронийца обратились к наемнику.

— Да. Только чем? Какие у вас планы? Сидеть и ждать пока в следующий раз они доберутся до вас? Корабль хоть есть?

— Он когда-то был. Но это старое поселение на планете. Мы разобрали его на наши нужды. — Фрониец не выдержал, и сел на землю обхватив голову руками. — О великий Рава! За что ты нас так наказал? Мы же служили тебе всегда преданно, денно и нощно познавая твою суть, — пустился он в причитания.

Крон не стал прерывать его нытье и обратился к Дила-Таю. — Как думаешь, корабль кморов подойдет?

— А у нас есть выбор? Только, наверное, эта разновидность другая. Никогда не слышал, чтобы пожиратели живого летали на небольших кораблях.

— Меня это не удивляет. У них сейчас Великая Жатва. Все средства хороши, когда инстинкт зовет.

Наемник не считал ужасным их образ жизни. Просто ему было противно на уровне личного восприятия. Он понимал, что все существа имеют право на свое место во Вселенной. Но Крон так же понимал, что выживет только сильнейший и хитрейший. Он не считал кморов не сильными, не хитрыми. В любом случае их присутствие на планете оказалось бы для него сейчас весьма выгодным.

Фронийцы поняли, что пират и наемник не представляют для них угрозу. Как раз наоборот. Поэтому они приняли их с радостью как спасителей. Не понимая, что для Крона гуманы всего лишь приманка, миссионеры глядели на закованных в броню пришельцев, как на посланцев своих богов. Выделив им дом в центре поселения, фронийцы старались максимально услужить воображаемым благодетелям.

Началось ожидание. Когда в очередной раз прибудут за своей добычей кморы, было не ясно. Но другого варианта под руками не оказалось. Сторкиец решил использовать свое время для более близкого знакомства с культурой фронийцев. Крону же противило все это блюдолизство. Поэтому он предпочел отдыхать, обдумывая дальнейшие действия. Было бы конечно не плохо, если бы у миссионеров еще оказались спиртные напитки. Но эти сектанты не пользовались таким способом расслабления души и тела. О фронийских женщинах и говорить нечего. Их сморщенные оболочки не вызывали ничего кроме отвращения. Крон старался не спать, пользуясь стимуляторами. От этого свободного времени становилось еще больше. А заняться было нечем. Сначала его развлекали трехступенчатые закаты и рассветы. Наемник даже принялся наблюдать за играми местной детворы. Но потом все надоело. Проходили дни, и организм требовал свое. Понимая, что необходимо подготовится к дальнейшим активным действиям, Крон собрался немного вздремнуть. Пытаясь убедить себя в том, что прошлый кошмар был всего лишь дурным сном, он постепенно расслабился и отключился.

Крон стоял посреди долины наполненной желтым мхом. Небо было чистым и ничто не предвещало беды. Он начал понимать, что снова вернулся в свой кошмар. Страх подступил вплотную. Наемник взглянул под ноги и увидел импульсный автомат. По привычке, он поднял оружие и начал проверять на исправность. Вдруг, вдали прозвучал какой-то сигнал. На горизонте появилось нечто серое. Оно быстро приближалось. Похожая сначала на облако пыли масса разделялась, разбиваясь на отдельные фигуры. Это бежала толпа. Толпа разных существ. Кого там только не было. Гуманы и негуманы, животные и другие странные существа, которых можно спутать с растениями. Крон начал узнавать в отдельных образах знакомые черты. Всех их он когда-то видел. Видел тогда, когда каждого из них лишал дара жизни. И теперь, видимо они шли вернуть должок. Но он так легко не сдастся! Наемник приготовился защищаться.

— Ты не прав! — прозвучало в этот момент позади.

Эсхатон бежал по коридорам станции, пытаясь найти хотя бы одного ученого. Не понятно, что же произошло. Нигде ничего не горело и не взрывалось. Только звучал сигнал тревоги. И вот он увидел пробегающего мимо лазга.

— Что случилось? Ты не знаешь где все? Я ищу Суру! — кварг схватил ученого за руку.

— Проблема в исследовательском отсеке! Что-то с авиранианами! Все там! — вырываясь, эмоционально отвечал лазг.

— Показывай дорогу? — бросил Эсхатон.

Через пару минут они достигли той части станции, где располагался зал с негуманоидами. Куб был разбит. Вокруг валялись обуглившиеся тела ученых. Лазг схватился за голову не веря тому, что это сделали мирные авиранеане. Кварг проверил трупы. Какое облегчение! Суры среди них не оказалось. Неожиданно его вызвал Ниирк.

— Эсхатон немедленно возвращайся! Нас атакуют! Сура здесь!

Кварг бросился назад, покинув несчастного ученого, в шоке склонившегося над останками своих коллег. Когда он добежал до дока, в котором располагался корабль, взору представилось ужасное зрелище. Огненные фигуры пытались прожечь своим плазменным дыханием обшивку. Не медля, Эсхатон вскинул бластер и выстрелил в ближайшего авиранеанина. Луч пробил большую дыру в энергетическом теле негуманоида. Тот издал приглушенный треск и осел на пол, искрясь и угасая. Остальные повернулись к кваргу и начали медленно приближаться. Их поведение казалось странным. Создавалось такое впечатление, что они никуда не спешили. Эсхатон стрелял не переставая. Авиранеане по очереди падали, не пытаясь предотвратить свой расстрел. Тем не менее, их оказалось много. Несколько оставшихся в живых приблизилось на достаточное расстояние для того, чтобы извергнуть огненную смерть. Кваргу некуда было бежать. Враг окружил полностью. И вдруг негуманоиды на секунду остановились. Эсхатону казалось, что эти состоящие из пламени тела пытаются что-то сообщить. Тут открылся шлюз корабля. Появились Ниирк и Тепрос. За ними стояла Сура и почему-то плакала. Лазг и толианин начали стрелять по замершим авиранианам. Когда все было кончено, оторопевший кварг все еще стоял с оружием наготове не в силах прийти в себя после произошедшего.

Как и в тот раз, когда негуманоид общался с ним, он слышал те же слова — «Остановись». Но на этот раз они звучали враждебно. Ниирк вывел его из транса, похлопав по плечу.

— Уходим скорей! Авиранеане уничтожают базу!

Эсхатон опомнился и побежал на корабль. Закрывая шлюз, он отдал бортовому ИИ приказ улетать. Звездолет поднялся и двинулся к внешнему люку. На экране показалось около десяти негуманоидов, пытавшихся помешать им выйти в космос. ИИ активировал защиту.

— Люк не открывается. Запрос на уничтожение преграды, — видимо кто-то заблокировал выход.

— А как же остальные? — опомнилась Сура.

— Мы им уже ничем не поможем, — ответил наблюдающий за сканерами Тепрос. На дисплее, отображающем состояние станции, высвечивалась информация о полном выходе из строя всей системы жизнеобеспечения.

— Разрешаю уничтожение, — дал добро Эсхатон.

Импульсные пушки вынесли в космос люк выхода, и корабль устремился прочь от погибающей станции. Сура все еще плакала, не в силах остановиться. Эсхатон попытался ее утешить, обняв за плечи. Она отстранилась и вышла из капитанской рубки. Кварг не стал спрашивать у толианина и лазга, что произошло. Они все равно знали не больше чем он. Единственная, кто мог ему ответить, сейчас была слишком расстроена. Суре понадобилось какое-то время, для того чтобы успокоится. Эсхатон вывел фрегат на орбиту Авирана и стал ждать. Без лазги они не знали куда лететь. Хорошо, что она успела погрузить на борт все необходимое. Теперь оставалось проложить маршрут к исследовательскому институту и помочь толианам. Через полчаса Сура вернулась. Она молча ввела координаты и уселась в кресло.

— Ты как? — спросил кварг.

— Уже легче. Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание. Но авиранеане взбунтовались из-за вас. Не могли бы вы ответить, что сделали? — лазга, видимо очень злилась. Будь она человеком, так бы легко успокоиться не получилось. Но лазги были всегда эмоционально стабильны. Чтобы вывести их из себя требовалась экстраординарная ситуация.

— А что же произошло? — Эсхатон не понимал в чем их вина.

— Они разбили куб и начали нападать на всех. Если бы я их так хорошо не знала, то тоже врядли бы выжила. Один из них пытался объяснить, что ваше присутствие смертельно опасно для Галактики. Не расскажете почему?

— Без понятия! Я тут только по одной причине — из-за его расы, — кварг указал на толианина. — А Тепрос, вообще случайно оказался с нами.

— И ничего больше? — переспросила недоверчиво Сура.

— Послушай! Ты знаешь меня. Можешь перевернуть вверх дном весь корабль. Можешь обследовать нас и проверить на детекторе. Но клянусь Кодексом, задача у меня одна — спасти толиан. — Немного подумав, Эсхатон добавил. — Может причина в этом? В тех данных, что нам подтасовали ведоры. Необходимо лучше изучить их. Может тогда мы найдем ответы.

— Не знаю. Может быть, — озлобленность лазги утихала. Кварг приводил убедительные аргументы. Но с информацией по поводу толиан, все вроде было в порядке. — В любом случае надо попасть на Холз. Именно там институт, который нам нужен.

Эсхатон одобрил координаты, и ИИ направил фрегат к Холзу, небольшому мирку в пространстве лазгов. У всех остался неприятный осадок после гибели исследовательской станции. Сура заперлась в выделенной ей каюте до окончания полета. Толианин и кварг принялись чинить незначительные поломки. Тепроса отправили перебирать провиант и амуницию. Предстояло совершить несколько прыжков, прежде чем они доберутся до Холза. Благодаря Суре спутники без проблем прошли проверку на границе и были допущены к орбите. Планетка, не смотря на удаленность от своей звезды, оказалась довольно милым местом. С помощью технологий преобразования необитаемых планет, лазги превратили ее в почти ботанический сад. Приземлившись на открытой площадке, корабль зафиксировался в стыковочных гнездах. Наконец-то можно обойтись без скафандра. Конечно, воздух не подходил полностью для всех гуманоидов. Но на такой случай предусмотрели дыхательные микрокомпенсаторы, которые встраивались в легкие всех космонавтов. По крайней мере, можно не надевать шлем, и насладиться легким ветерком, гонявшим по поверхности Холза. Сура попросила всех остаться на борту. Сама она пошла договариваться с администрацией о разрешении на реализацию проекта. Эсхатон сказал ей, что средства есть, если что-то понадобиться. Так что оставалось получить согласие.