Чтение онлайн

Я нажала «отправить».

Ответ пришёл через секунду.

«Жду завтра в десять».

Я отложила телефон, закрыла глаза.

Мне снились горы. Я шла по тропе, и ветер дул в лицо, холодный, обжигающий. А впереди, на вершине, стоял он.

— Иди ко мне, — сказал он.

Я пошла.

Ну как тебе, соавтор? Девятая глава получилась напряжённой и многослойной. Мы увидели кабинет Туманова как продолжение его личности — холодный, минималистичный, с панорамным видом на город, который он контролирует. А официальное предложение стало для Ники моментом истины: она поним

ает, что согласие на эту работу — это согласие на нечто большее.

Утро вторника началось с того, что я проснулась за час до будильника.

Я лежала в постели, глядя в потолок, и чувствовала, как внутри меня пульсирует тревога. Сегодня я должна была дать ответ. Согласиться или отказаться. Стать его — или потерять всё.

Я повернулась на бок, посмотрела на телефон. Сообщений не было. Он не торопил. Он дал мне время до десяти утра, и это время тянулось медленно, как патока.

Я встала, приняла душ. Вода была горячей, почти обжигающей, но я стояла под ней, пока кожа не покраснела. Я пыталась смыть с себя страх, но он сидел глубоко, под кожей, в крови, в каждой клетке.

Я оделась. Строгий серый костюм, белая блузка, волосы в пучок. Минимум косметики. В зеркале на меня смотрела идеальная сотрудница, которая готова к любому совещанию.

Но я знала, что сегодняшнее совещание будет не таким, как все.

Я вышла из дома. Сев в машину, я посмотрела на рюкзак с трекинговыми ботинками, который всё ещё стоял у двери. Горы. Я так и не доехала до гор. Может быть, уже никогда не доеду.

Я завела двигатель и поехала в офис.

В офисе я появилась ровно в девять. Леночка подняла голову, когда я вошла в приёмную, и на её лице появилась та самая улыбка, которую я ненавидела — приторная, любопытная, с намёком на то, что она знает что-то, чего не знаю я.

— Доброе утро, Ника! — пропела она. — Выглядишь отлично! Выспалась?

Я не ответила. Прошла мимо неё, чувствуя её взгляд на своей спине.

В моём новом кабинете всё было на своих местах. Фотография мамы, кружка с трещиной, блокнот и ручка. Я села за стол, открыла ноутбук. На экране светился договор с «Иннотех» — тот самый, который я вчера отправила на проверку.

Я посмотрела на время. 9:15. До встречи с Тумановым оставалось сорок пять минут.

Я начала работать. Правки, сверки, звонки в юридический отдел. Я погрузилась в цифры и формулировки, пытаясь не думать о том, что ждёт меня в десять.

В 9:45 в дверь постучали.

Я подняла голову. На пороге стояла Елена Викторовна — личный секретарь Туманова. Сегодня она была в тёмно-синем костюме, с гладко зачёсанными волосами и лицом, которое не выражало ровным счётом ничего.

— Вероника, — сказала она. — Максим Владимирович ждёт вас.

— Я приду в десять, — ответила я.

— Он просил прийти сейчас.

Я посмотрела на часы. 9:47. Раньше на тринадцать минут.

— Хорошо, — сказала я, поднимаясь. — Я иду.

Я взяла папку с документами, хотя знала, что это не встреча по работе. Но мне нужно было что-то держать в руках. Что-то, что напоминало бы мне, кто я. Профессионал. Сотрудник. Человек, который принимает решения сам.

Я вышла из кабинета и пошла по коридору. Елена Викторовна шла впереди, и я смотрела на её прямую спину, на её идеальную причёску, на её туфли на низком каблуке, которые не стучали по паркету, а бесшумно скользили, как тень.

Она остановилась перед дверью кабинета Туманова, постучала.

— Вероника Лисицына пришла, — сказала она.

— Войдите, — услышала я его голос.

Елена Викторовна открыла дверь и пропустила меня вперёд. Я шагнула внутрь, и дверь за моей спиной закрылась.

Он сидел за столом — в сером костюме, белой рубашке, без галстука. На столе перед ним лежали документы, но он не смотрел на них. Он смотрел на меня.

— Садитесь, Вероника, — сказал он, указывая на стул напротив.

Я села. Спина прямая, плечи расправлены, лицо спокойное. Я — профессионал. Я не боюсь.

— Вы приняли решение? — спросил он, и его голос был ровным, деловым.

— Я ещё думаю, — ответила я.

Он кивнул, откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди.

— Понимаю, — сказал он. — Решение не из лёгких.

— Вы дали мне время до завтра, — напомнила я.

— Да, — кивнул он. — И вы его используете. Это правильно.

Он замолчал, и в тишине его кабинета я слышала, как тикают часы на стене. Каждое тиканье было как удар молоточка по гвоздю — медленно, методично, неумолимо.

— Вероника, — сказал он, нарушая тишину. — Вы понимаете, что стоит на кону?

— Проект слияния, — ответила я. — Моя карьера.

— Не только, — сказал он. — Репутация. Ваша репутация.

Я подняла глаза.

— В компании уже говорят, — продолжил он, и его голос был спокойным, почти ленивым, как у человека, который констатирует погоду за окном. — О том, что вы получили повышение не за заслуги. О том, что между нами что-то есть.

Я почувковала, как кровь приливает к лицу.

— Это неправда, — сказала я. — Я получила повышение, потому что…

— Потому что вы лучший специалист в своей области, — закончил он за меня. — Я знаю. Вы знаете. Но они — нет.

Он встал из-за стола, подошёл к окну. Город внизу был серым, в туманной дымке, и его очертания расплывались, как акварель.

— Если вы откажетесь, — сказал он, не оборачиваясь, — что подумают люди? Что вы не справились? Что я передумал? Что между нами что-то было, и вы сбежали?

Я сжала папку так, что бумага захрустела.

— Вы угрожаете мне? — спросила я.

Он обернулся.

— Нет, — сказал он. — Я предупреждаю. Ваша карьера в этой компании — это не только ваши заслуги. Это ещё и то, как вас воспринимают. Если вы откажетесь сейчас, после того, как я публично объявил о вашем повышении, это будет выглядеть как… бегство.

— Бегство? — переспросила я.

— Да, — кивнул он. — Люди не знают, что вы думаете. Они видят только факты. Факты таковы: вы получили повышение. Вы работаете на меня напрямую. И вдруг вы уходите.