Чтение онлайн

– Не сочту, - ответила Дочь Теней не так резко, как намеревалась. Лун Чау платила щедро, но Бао права: если дела так пойдут и дальше, Дочь Теней не сможет в следующий раз заплатить за аренду. Похоже, Лун Чау поочередно переходит от вспышек исключительной предупредительности до полного пренебрежения чувствами других.

– Я не страдаю неоправданной гордыней.

Опять пауза, будто Лун Чау собиралась что-то сказать, но передумала.

– Хорошо. Я думала, вам будет интересно узнать новости, как только они у меня появятся. Не каждый день находишь труп.

Безусловно, не до такой степени, чтобы об этом беспокоиться. Дочь Теней ощутила легкий толчок в импланты: запрос на авторизованный доступ для обмена данными. Она колебалась - ей не нравилось разрешать доступ, поскольку она нередко забывала его отменять, - но все же приняла. Женский портрет - старомодный, акварельный, явно выполненный ботами. Мерцающие мазки краски слишком чистые, слишком правильные. Сходство не оставляло сомнений.

– Ваш труп?

– Наш. Фам Ти Хай Ан, - ответила Лун Чау.
– Она занималась обслуживанием внутренних колец орбитальной станции Цветущий Абрикос Хо.

– Понятно, - сказала Дочь Теней. Но понятно не было. Любопытство все же перевесило.
– Вы знаете, от чего она умерла.

– Нет. Я дружу с инспектором смертей: причину смерти никак не могут найти. Это означает, что если отбросить все прочие возможные причины, она была жива и здорова, когда попала в глубокие пространства.
– Лун Чау подняла руку, словно пресекая возражения Дочери Теней.
– От давления нереальности она бы через десять делений потеряла сознание и вскоре умерла бы - самое большее через сантидень. В глубоких пространствах тенекожа не защищает.

Старается не задеть чувства Дочери Теней? Или, что более вероятно, дает понять, что её нельзя перебивать.

– Хорошо, - сказала Дочь Теней.
– Значит, несчастный случай.

Лун Чау улыбнулась.

– Я не знаю, что произошло. Но намерена выяснить.

– Не понимаю такой срочности.

– Иначе обгонит милиция.

– И? Наверняка это неплохо.

– Только если вы считаете суд и милицию компетентными.
– Лун Чау точно так не считала. Впрочем, если её привлекут как подозреваемую...
– Они всех арестуют и накачают препаратами в надежде найти виноватого. К тому времени как они закончат, не останется ни улик, ни готовности сотрудничать, на которые может опираться расследование.

Личный опыт? Наверное, судя по живости, с которой она говорит. Но, должно быть, она терпеть не может не знать ответов.

– Я не уверена...

– У нас есть день, в лучшем случае два, - сказала Лун Чау.
– Обстоятельства необычны, и я кое-что нарыла: дело быстрее привлечет их внимание.

– Смотрите, я не знаю, какие у вас отношения с судом...
– произнесла Дочь Теней, хотя была полна решимости в этом разобраться.
– Но я не собираюсь ссориться с властями.

Лун Чау бросила озадаченный взгляд.

– Конечно нет. Мы раскроем всё задолго до того, как они вмешаются, если будем действовать достаточно быстро. В этом и весь смысл.
– Потянувшись, она выпрямилась во весь рост.
– Я отправляюсь на станцию Цветущий Абрикос Хо. Не хотите присоединиться?

– Надо понимать, вам нужен корабль?

Лун Чау пожала плечами. Очевидно, она об этом даже не задумывалась.

– Если вы не хотите, я могу взять шаттл.

В конечном счете Дочь Теней получит оплату. А деньги ей нужны. И... и ей хотелось знать, что произошло - как умерла Хай Ан и восторжествует ли для неё справедливость, пусть даже при посредничестве такой своенравной и высокомерной особы, как Лун Чау.

Дочь Теней могла с небольшим ущербом перенести две послеобеденные встречи и отправиться с Лун Чау хотя бы ненадолго.

– Не нужно, - сказала она.
– Я лечу.

Лун Чау всё же взяла шаттл, потому что движение было слишком интенсивным и в ближайший би-час на Цветущем Абрикосе не ожидалось свободного дока. Дочь Теней спроецировала свой аватар прямо на станцию и потратила немного времени на знакомство с поступившими в продажу новыми видами ботов. В своей нынешней ситуации она только и могла себе позволить что смотреть и мечтать.

Она наконец предоставила Лун Чау привилегированный доступ. Это означало, что вызовы Лун Чау будут иметь приоритет и она сможет без труда устанавливать местонахождение Дочери Теней. Адрес, по которому направилась Лун Чау, оказался не частной квартирой, а большим, просторным помещением под вывеской «Дом пресной жизни».

– Монастырь?
– поинтересовалась по прибытии Дочь Теней.

Лун Чау покачала головой коротко ответила:

– Сестринство.
– Странное и редкое слово.
– Вот. Боюсь, вы не сможете материализоваться внутри.

Это была карта лабиринта из коридоров и комнат с единственной точкой на месте назначения.

– Скажите мне кое-что, - произнесла Дочь Теней.

Лун Чау подняла бровь.

– Вас допрашивала милиция. Почему?

Лун Чау не шелохнулась.

– Вы разнюхивали.

– Вы то же делали в отношении меня.

Лун Чау покачала головой.

– Я вывела дедуктивным путем из доступной информации. Это не одно и то же.

– Почему?
– упрямо спросила Дочь Теней.

– Попробуйте вывести логически, - ответила Лун Чау, заходя внутрь. Её тон ясно подразумевал: она не думает, что Дочери Теней это удастся.

Сама напросилась. Дочь Теней ей покажет.

Она последовала за Лун Чау. У неё была карта на датчиках, она могла двигаться быстрее, чем Лун Чау, и тем не менее едва поспевала за ней. Коридоры были голыми, без украшений, хотя то здесь, то там монотонность нарушали картины или видео. Через приоткрытую дверь она мельком видела женские лица - от юных до очень старых, но ни у одной не было характерной гладкости после омоложения. Лица худые, почти на грани, за которой начинается измождение от голода. Сестринство, сказала Лун Чау. Определенно, необычное заведение.

Когда она пришла, Лун Чау уже сидела за столом, скрестив ноги, и беседовала с пожилой женщиной. Дочь Теней воспользовалась короткой передышкой, чтобы посмотреть это место в сети, и успела немного ознакомится с окружением к тому времени, когда женщина встала.

– Это бабушка Кюэ, - сказала Лун Чау.
– Моя помощница Дочь Теней.

Бабушка Кюэ выглядела так, будто съела какую-то кислятину, хотя, без сомнения, настроение ей испортила Лун Чау. Бабушка улыбнулась Дочери Теней.

– Я слышала о вас.