Чтение онлайн

— Может быть, я тоже спущусь и попробую оттащить ее, когда вы приподнимете камень? — спросила Анджи.

Вот храбрая девчонка!

— Хорошо.

— По-моему, вам двоим тут не хватит места, — сказала Мэри Энн. — Я лучше сама. Я… себя заставлю.

Он встретился с ней глазами, пытаясь понять, насколько она в силах это сделать.

— Ладно. Тебе придется поднапрячься, потому что мне не хочется уронить его обратно на тебя.

— Да… — пробормотала Мэри Энн, нервно сглатывая.

Он подошел к ней вплотную, осторожно, чтобы не потревожить змей. Что, если змея только и ждет, чтобы он начал поднимать камень?..

«Мне придется сдвинуться с места, — твердила себе Мэри Энн. — Придется, несмотря ни на что».

— Я откачусь вправо, — с трудом выговорила она. — В твою сторону.

— Хорошо. — Он схватился за камень и сразу с тревогой отметил, что это известняк, который крошится и может вскользнуть из рук. — Ну — раз, два, три!

— Мэри Энн со стоном дернулась всем телом, волоча за собой ногу. Невыносимая боль пронзила ее, и все поглотила тьма.

— Нy и что, что я в постели? — настойчиво говорила Мэри Энн, обращаясь к Джонатану. — Главное — сделать так, чтобы можно было принимать звонки. Я не смогу пропустить передачу. Ведь это единый цикл.

Джонатан интересовался, какие лекарства она принимает. Мэри Энн перенесла две операции — на ступне и голени, но врачи были полны оптимизма.

И вот радиостудия временно переехала в двухместную палату, которую Мэри Энн делила с другой пациенткой, повредившей колено во время катания на коньках. Ее подруга по несчастью была по профессии биолог и, услышав историю Мэри Энн, направила коллег в пещеру Большого Джима, чтобы сосчитать зимующих там гремучих змей.

Мэри Энн повернулась к Грэхему, который устроился в кресле рядом с кроватью.

— Могу поспорить, что сегодня у нас будет много интересных звонков.

Тема сегодняшней передачи была: «Как определить подлинное чувство».

Она подведет слушателя к двум следующим передачам: «Признание» и «Скрепление отношений».

Грэхем ответил ей улыбкой, в которой уже не было равнодушия, угнетавшего ее до того, как он спас ее. Он не принес ей цветы, но появился в палате на следующий день после первой операции с игрушечной гремучей змеей, которую приобрел в магазине зоопарка. Мэри Энн назвала змею Жужей и уже любила ее больше, чем некогда любила Пушистика.

Грэхем тогда смешил ее, показывая, как Жужа от огорчения завязывается узлами. Но с тех пор до сегодняшнего дня — дня передачи — она его не видела. Джонатан расположился у стены, а Мэри Энн и Грэхем надели наушники, чтобы принять первый звонок.

Девушка, назвавшаяся Хелен, сказала:

— Я встречаюсь с одним парнем уже четыре недели. Каждую субботу. Так мы договорились. Мы ходим в старый кинотеатр, где идут черно-белые фильмы. Берем по мятному коктейлю и смотрим кино. Это стало вроде как обязанностью. Мы оба твердо знаем, чем займемся вечером в субботу. Значит, можно сказать, что он относится ко мне серьезно, да?

Грэхем ответил слушательнице, что ее парень, скорее всего, воспринимает ее как надежного товарища и что только на этом основании невозможно определить его намерения.

Следующая слушательница рассказала, что ее парень сделал ей предложение.

— Но дело в том, что каждый раз, как он заводит подругу, он уговаривает ее выйти за него замуж, но подруг он меняет примерно раз в год.

— А раньше он был женат? — спросила Мэри Энн.

— Один раз. Развод тянулся очень долго, но это не помешало ему остаться романтиком. Просто мне трудно почувствовать себя единственной и неповторимой, раз он делал предложение каждой женщине, с которой встречался.

— Я вас понимаю, — сказала Мэри Энн с сочувствием.

Под конец позвонил мужчина, которого звали Джеймс.

— Я уже три года встречаюсь с одной девушкой. Она парикмахер. Мы с ней большие друзья. Мы недавно решили съехаться, но я знаю, что на самом деле она хочет выйти замуж. Дело в том… Подскажите, как мне определить, что она — та самая?

Мэри Энн открыла было рот, но тут же закрыла его. Что она могла посоветовать этому парню? Сама-то она знала, как выбрала мужчину, за которого готова была выйти замуж, но ведь это очень индивидуально.

— Я слышал от некоторых людей, что это невозможно заранее определить, — сказал Грэхем.

— В самом деле?

— Но в моем случае это не так.

— Да?..

Грэхем сосредоточенно посмотрел прямо перед собой, как бывало всегда, когда он собирался сказать что-то важное.

— Мне это представляется так… Скажем, вы чего-то очень боитесь. Высоты. Замкнутого пространства. Может быть, змей.

Сердце Мэри Энн бешено застучало. Но нет, она не позволит себе надеяться. Не должна. Иначе, если она ошибется, будет очень больно. Лучше просто ни о чем не думать.

Грэхем даже не взглянул на нее. Он по-прежнему смотрел вперед, сосредоточившись на том, что говорил.

— И допустим, женщина, о которой вы хотели бы знать — та ли она самая… Допустим, что она отправилась на экскурсию в пещеры. Считается, что в пещерах змеи не водятся, но давайте предположим, что в нашем случае они там есть.

— Вообще-то, — вставил Джеймс, — я слышал, что змеи устраивают лежбища и в пещерах. По крайней мере, слепые пещерные змеи…

— Да, — согласился с ним Грэхем. — И вот предположим, что женщина, которая вам нравится, в которую даже, как вам кажется, вы немного влюблены, проваливается в расщелину.

— Да?..

Кровь прилила к щекам Мэри Энн. Теперь она не смела поднять взгляд ни на Грэхема, ни на Джонатана, ни даже на соседку по палате, которая, как она чувствовала, сверлила попеременно взглядом то ее, то Грэхема.

— Ногу ее придавило камнем, помощи нет, она уже долго лежит так. Она боится, что потеряет ногу. Но это еще не все. В расщелине, куда она провалилась, оказывается логово зимующих в пещере ядовитых змей! — Грэхем импульсивно потянулся и, взяв в руки Жужу, потряс ее перед микрофоном, заставив погреметь. — А одна, особенно крупная, свернулась в кольцо прямо рядом с ее головой…

Мэри Энн проглотила комок в горле, замерла, твердо решив ни о чем не думать.

— И вот на месте происшествия появляетесь вы, — продолжал Грэхем. — Как вы поступите?

— Ну… — протянул Джеймс. — Трудно сказать наверняка…

— А вы попробуйте! Представьте в подобной ситуации вашу подругу.

— Ну, если бы это случилось с Люси… Господи, если бы это случилось с Люси, я бы полез туда за ней. Наплевать на змей! То есть, прошу прощения, я хотел сказать, что не стал бы думать о них. Я бы помог ей, я бы не вынес, что она лежит там…