Чтение онлайн

– Смотри, Егорыч, какой у него злобный взгляд, когда бы вырос, стал бы матёрым волчищем и немало нам вреда принёс, а так сейчас топориком по голове и все дела.

Шурей выслушал своего собеседника, не забывая контролировать свою сторону оврага, сказал:

– Слушай, Евсей, не будем его убивать, посади волчонка в мешок, я его возьму себе, за это с меня магарыч. Я отнесу его домой сыну в подарок, сделаю из него дворовую собаку.

Материнское сердце волчицы разрывалось от жалости к своему волчонку, ей хотелось выскочить из своего укрытия, броситься к людям, выхватить из рук Белолобого и скрыться в зарослях леса. Она понимала бессмысленность своего поступка, но ради детёныша она готова была на самопожертвование. Обезумев от горя, волчица потеряла осторожность и выскочила из кустов. В тот же момент раздался выстрел, и пуля угодила в стоящее рядом дерево, в сантиметре пролетев над головой волчицы. Она мгновенно развернулась и бросилась в заросли деревьев, а следом прозвучал ещё один выстрел, пуля пролетела над её головой, срубая ветки.

Воспоминания терзали сердце волчицы. Казалось, вот теперь она тоже могла бы отомстить людям и в один момент растерзать этих мальчишек, но понимала, что этим не вернуть своего Белолобого, да и люди – это существа высшего разума, они неприкасаемые! За смерть своих детей не простят, обязательно найдут и убьют. Вдруг ветер сменил направление и подул со стороны орешника. Вначале до тонкого обоняния волчицы донёсся запах людей, но через мгновение почувствовала другой запах. Чернохвостка ещё раз втянула ноздрями воздух и определила, что это за запах, от чего едва не взвизгнула. Это был тонкий еле различимый запах её волчонка, любимого Белолобого, и исходил он от одного из мальчишек.

– Жив мой Белолобый! Он, видимо, находится на воспитании у того мальчишки с кудряшками, и не всё потеряно, может, придёт время, и я увижусь с ним!

Сердце волчицы затрепетало от зародившейся надежды.

Но тут ветер сменил направление и стал дуть с правой стороны. Втянув носом принесённые запахи, волчица встрепенулась и напряглась. Она почувствовала запах матёрого волка, который представлял смертельную опасность для детей. Это был вожак их стаи по кличке Рваное Ухо, а ещё он являлся отцом Белолобого. Кличка к нему пристала после одного случая, когда он был ещё молодым волком. Обладая вздорным, самоуверенным характером, однажды в лесу повстречался с барсуком и решил, что справится с ним в одиночку и сделает его своей добычей. Но не тут-то было, барсук дал достойный отпор, даже прокусил ему ухо, и молодой волк, поджав хвост и скуля, удалился прочь. Прошло время, Рваное Ухо вырос, превратился в крупного и сильного волка, как и его отец, вожак стаи по кличке Матёрый. Рваное Ухо был достойным учеником своего отца. Он обучился всем хитростям, тонкостям волчьих повадок, а когда вожак погиб на охоте, возглавил стаю.

Рваное Ухо возвращался из окрестности села, где ночью высматривал возможность залезть в сарай, хлев, в который крестьянин загонял овец на ночь. Даже набрался храбрости и подкрался к летней колхозной кошаре, но и тут его поджидала неудача. Люди, напуганные частыми нападениями хищников, поставили вокруг кошары новый крепкий и высокий забор.

Волк не нашёл никакого лаза, пробовал сделать подкоп, но ничего не вышло. Желание вдоволь напиться свежей горячей овечьей крови кружило голову, он терял терпение и осторожность, хотя понимал, что сторожа не дремлют. Возможно, они уже заметили беспокойство овец и только ждут удобного момента, чтобы выстрелить в ночного разбойника.

Порыскав вокруг села до самого утра в поисках лёгкой добычи и оставшись ни с чем, Рваное Ухо вышел на окраину леса и увидел в орешнике троих детей. Мальчишки были беззащитны перед таким матёрым волком, как он. Рваное Ухо решил разделаться с ними и отомстить за убитых сородичей, особенно за его родного волчонка. Он приготовился к прыжку, выбрал удобный момент, когда люди отойдут немного подальше от деревьев, и прыгнул. Он уже предвкушал, как разорвёт на части этих мерзких человеческих детёнышей и напьётся их свежей крови.

Волчица предвидела замыслы вожака, не раздумывая, с быстротой молнии она метнулась наперерез Рваному Уху. В стремительном и мощном броске столкнулись матёрый волк и волчица.

Чернохвостка после столкновения упала, но быстро вскочила на лапы, не обращая внимания на ушибленную грудь, а вожак свалился на землю, кубарем прокатился по траве и ударился головой о старый пенёк. Как только пришёл в себя и поднялся, почувствовал слабость в лапах и помутнение в глазах, когда взгляд вновь стал ясным, увидел перед собой разъярённую волчицу, а затем услышал и злобное её рычание. Разъярённый волк Рваное Ухо тоже встал в стойку для нападения и грозно прорычал:

– Уйди с моей дороги, дай мне расправиться с этими человечками, а иначе и тебя разорву в клочья! Почему ты встала на их защиту, ведь люди истребили почти всю нашу стаю, убили все выводки, расправились с нашим детёнышем?

Чернохвостка ещё больше оскалила клыки, с которых стекала слюна, прорычала в ответ:

– В том, что произошло с нашей стаей, виноват только ты, вожак! Ты забыл заповедь, передающуюся из поколения в поколение, которой тебя учил всеми уважаемый твой отец и бывший вожак нашей стаи Матёрый. Надо жить в мире с людьми, быть в гармонии с природой, с лесными обитателями. Мы, волки – санитары леса, и для себя всегда добывали старых или больных животных и ровно столько, чтобы стая была сыта. Да, животных в лесу, даже больных и старых, труднее добывать, чем домашних бестолковых овец. Ты пошёл по лёгкому пути и сделал много ошибок, поэтому погибла стая! Ты забыл, как погиб Матёрый? По твоей вине! Ты решил полакомиться мясом молодой кабанихи, а не стал убивать старую и больную. Та кабаниха оказалась любимицей вожака кабанов, огромного секача с большими и острыми клыками, он бросился с остервенением на защиту самки. Если бы на выручку к тебе не пришёл Матёрый, который пожертвовал собой ради тебя и получил смертельный удар клыками, то не было бы тебя сейчас в живых! После того как ты стал вожаком, мы тебе верили и слушались! Но ты не сделал вывода из случившейся беды и вновь не стал себя подвергать изнурительной погоней за добычей, смертельным опасностям, а нашёл более лёгкий и простой способ – залезать по ночам в кошары и наслаждаться убийством беззащитных смиренных овечек, резать пасущихся на лугу хозяйских телят. Но ты не учёл, что люди за такое злодеяние всегда накажут. Да, ты можешь разорвать меня в клочья, но поверь, у меня хватит сил покалечить тебя! Пусть я умру, но мучиться не буду, а ты, покалеченный, добыть себе пропитание будешь не в состоянии и умрёшь в мучениях голодной страшной смертью!

Яростная смелая речь волчицы возымела действие. Рваное Ухо осмыслил услышанное и, как ни горестно было признаться самому себе, действительно волчица была права в том, что он подвергал опасности всю стаю, убивая колхозных и домашних животных. Он никому не признавался в том, что испытывал страх перед охотой на диких и опасных обитателей леса. Он хорошо помнил, какой страшной смертью погиб его отец, вожак стаи Матёрый, спасая его от верной смерти. Рваное Ухо, несмотря на свою немалую физическую силу и большой размер, был трусоват, безрассуден и старался от всех это скрыть. Хотя один раз эти качества спасли его от смерти.

Однажды с раннего утра охотники обложили большую часть леса, где Рваное Ухо с тремя сородичами расположились на дневной отдых. Загонщики с собаками, стуча колотушками, выгнали их прямо под выстрелы охотников. Трёх волков, бежавших впереди него, убили сразу наповал. Рваное Ухо спасло то, что он держался позади сородичей, но, когда он услышал выстрелы и увидел замертво упавших сородичей, то бросился со всех ног в сторону чащи леса и, даже не заметив ограждения с красными флажками, проскочил под ними и так сумел скрыться.

Рваное Ухо бросил взгляд на мальчишек, уже сидевших высоко на деревьях и бывших в недосягаемости для него, взглянул на Чернохвостку и прорычал:

– Хорошо, сегодня ты сумела защитить людей, им повезло, но в другое время тебя не будет с ними рядом, некому будет их защитить, я разделаюсь с ними. Советую быть осторожней, больше не попадаться на моём пути, с тобой тоже церемониться не буду.

Вожак ещё раз взглянул на детей, сидевших на деревьях, и на волчицу, не спускающую с него взгляда – она была готова в любую минуту наброситься на волка, решил, что ещё представится случай поквитаться с людьми. Волки находились на открытой территории, и Рваное Ухо, опасаясь нападения волчицы, попятился задом. Только оказавшись среди кустов, поспешил удалиться на днёвку в самую чащу леса.

Чернохвостка была уверена, что поступила правильно, ведь у людей был её детёныш, и если бы она или Рваное Ухо навредили детям, то неминуемая смерть ждала бы и её волчонка.

Волчица с презрением посмотрела вожаку вслед и прорычала:

– Туго тебе придётся, Рваное Ухо! Дети дома всё расскажут взрослым, меня, возможно, люди могут и пощадить, а вот на тебя, Рваное Ухо, будут охотиться до тех пор, пока не убьют!

Она посмотрела на испуганных, сидевших в ветвях деревьев детей, осторожно ступая, углубилась в лес. Волчица продолжала принюхиваться, стараясь не пропустить опасность для людей, и только убедившись в их безопасности и проследив, как дети направились домой, скрылась в лесу.