Чтение онлайн

В 253 г. до Р. Х. в консулы Гней Сервилий Цепион и Гай Семпроний Блез ходили со всем флотом к берегам Ливии, но ничего выдающегося не совершили. На обратном пути в открытом море консулы были застигнуты бурей и потеряли больше 150 судов. После этого испытания римляне, как ни велико было их честолюбие, принуждены были отказаться от мысли снарядить новый флот. Последние надежды они возложили на сухопутные силы

В 251 г. до Р. Х. консулами были избраны Гай Фурий Пацил и Луций Цецилий Метелл. Оба были отправлены с войском в Сицилию, но, опасаясь слонов, так и не рискнули дать карфагенянам большое сражение. По истечении года Пацил вернулся в Рим, а военные полномочия Метелла были продлены еще на год. С половиной войска он находится в Панорме для охраны созревшей жатвы. Предводитель карфагенян Гасдрубал, узнав об этом, быстро выступил со всем войском из Лилибея и разбил лагерь на границах панормской области. Метелл заметил самоуверенность карфагенян, однако не стал выводить своих солдат из города. Вообразив, что проконсул объят страхом, Гасдрубал провел свою армию через теснины и расположился лагерем в самой Панормской области. B хотя карфагеняне истребляли жатву до самого города, Метелл не делал попыток им помешать. Тогда Гасдрубал переправил войско через реку и обосновался на равнине, едва ли не под самыми стенами города. Метелл отрядил против него легковооруженных воинов, и те тревожили неприятеля до тех пор, пока не вынудили Гасдрубала выстроить в боевом порядке всю свою армию.

Римляне также изготовились к битве. Часть легковооруженных воинов консул выстроил перед стеною и рвом. Им было приказано нещадно пускать стрелы в слонов, мешая их наступлению, а в случае, если римский строй прогнется, укрыться во рву и оттуда метать стрелы в приближающихся животных. Сам Метелл с легионерами стоял у ворот против левого неприятельского крыла. Когда битва разгорелась, слоны двинулись на передовой отряд и легко оттеснили его до самого рва. В этот момент занимавшая стены легкая римская пехота обрушила на наступавших множество дротиков и копий. Поражаемые со всех сторон звери вскоре пришли в исступление от ран и, повернувназад, кинулись на своих. Множество карфагенян было передавлено, их строй развалился. Метелл поспешил этим воспользоваться – вывел в бой своих легионеров и ударил с фланга на расстроенные ряды неприятеле. Многих карфагенян римляне перебили, остальных обратили в неудержимое бегство. Десять слонов вместе с их вожаками были взяты в плен; остальные были окружены конницей и захвачены после сражения. Этой удачей Метелл восстановил бодрость духа в сухопутных войсках римлян.

В 250 г. до Р.Х. при консулах Гае Атилии Регуле и Луции Манлии Вулсоне боевые действия сосредоточились вокруг Лилибея. Город этот имел важное стратегическое значение, поскольку, овладев им, римляне легко могли перенести войну в Ливию. Карфагеняне прекрасно понимали, что с утратой Лилибея у них не останется на острове никакой опоры, и вся Сицилия, за исключением Дрепанума, попадет в руки их врагов. Поэтому, отложиввсе прочее в сторону, они были озабочены только поддержкой осажденных.

Лилибей был укреплен сильными стенами, окружен глубоким рвом и лагунами; через лагуны шел путь к гаваням. Консулы устроили вблизи города два укрепленных лагеря, а в промежутке между ними провели ров с валом и стеною. Затем они начали придвигать осадные сооружения к тем башням, что находились со стороны Ливийского моря, и в короткий срок шесть из них разрушили при помощи таранов.

Военачальник Гимилькон, руководивший обороной Лилибея, делал все, что было в его власти: строил новые стены изнутри города, делал подкопы под сооружения неприятеля, причиняя осаждавшим немало затруднений. Он также предпринял несколько вылазок, целью которых было уничтожение осадных машин. Но римляне были начеку и с большим уроном отражали все нападения врагов. Наконец на помощь карфагенянам пришла сама природа. Разразилась сильнейшая буря. Ветер обрушился на передние части машин, сорвал навесы и опрокинул стоявшие перед навесами башни.

Гимилькон поспешил воспользоваться благоприятными обстоятельствами и отправил к римским укреплениям молодежь с факелами. В двух или трех местах им удалось поджечь осадные машины. Раздуваемый ветром, огонь стал быстро и неудержимо распространятся во все стороны. Начался ужасный пожар бороться против которого не было никакой возможности. Все осадные башни и все приспособления для раскачки и разрушения стен были уничтожены. После этого консулы потеряли надежду взять город штурмом. Они окружили Лилибей стеной и приступили к длительной осаде.

По прошествии года войско возглавили новые консулы – Публий Клавдий Пульхр и Луций Юний Пулл (в 249 г. до Р. Х.). Приняв командование, Пульхр собрал трибунов и объявил, что намерен идти всем флотом к Дрепануму. Трибуны одобрили его план. Однако консулу не удалось застать врага врасплох. Карфагенянин Артабал, руководивший обороной крепости, действовал твердо и решительно. Противоборствующий флоты сблизились, и начался бой. Сначала он был равный, потому что с обеих сторон сражались лучшие солдаты сухопутного войска. Но потом перевес стал все более склонялся на сторону карфагенян, занимавших более выгодную позицию. Кроме того, благодаря лучшему устройству кораблей и ловкости гребцов они далеко превосходили неприятеля в быстроте движений. Римляне, которых с самого начала прижали к суше, не имели возможности отступить. Пытаясь уклониться от ударов, их корабли либо садились на мель, либо разбивались о берег. Сообразив, что сражение проиграно, консул обратился в бегство. Вместе с ним сумели ускользнуть 30 кораблей. Прочими судами в числе 93 завладели карфагеняне. Их команды были пленены, за исключением тех людей, которые вместе с кораблями были выброшены на берег и спаслись бегством. Такой исход битвы стяжал Атарбалу славу у карфагенян. Публий Клавдий Пульхр, напротив, был обвинен в легкомыслии и безрассудном поведении. По истечении срока полномочий он был предан суду и наказан тяжелой пеней.

Второй консул Луций Юний Пулл был отправлен в Сицилию во главе флота грузовых судов с хлебом и другими припасами для осаждающих Лилибей войск. Сверх этого для прикрытия транспортов снарядили шестьдесят боевых кораблей. По прибытии в Мессену Пулл присоединил к своим те суда, которые вышли ему навстречу из римской стоянки и из остальной Сицилии. Под его началом было теперь 120 боевых и около 80 ластовых кораблей с продовольствием.

Карфалон, командовавший флотом карфагенян, вышел навстречу Пуллу, желая сразиться с римлянами возможно дальше от Лилибея. Консул не решался вступить в бой. Поэтому он уклонился к берегу и бросил якорь у крутой, во всех отношениях опасной местности, предпочитая претерпеть все, лишь бы не дать своего флота в руки врагам. Но добиться этой цели ему не удалось из-за начавшейся вскоре бури. Карфагеняне, хоть и с большим трудом, обошли мыс и заняли надежную стоянку. Зато флоты римлян, стоявшие у лишенных гаваней берегов, были полностью уничтожены. По словам Полибия, от них остались ни к чему не годные обломки.

В результате всех этих неудач господство над морем вновь перешло к карфагенянам. Впрочем, суша оставалась во власти римлян, и легионы у Лилибея даже не помышляли о снятии осады.

Захватить город не удавалось, поскольку карфагенский флот снабжал осажденных всем необходимым. К тому же в 247 г. до Р. Х. новым главнокомандующим сицилийской армией был назначен искусный полководец Гамилькар Барка.

Во главе флота Барка отплыл к панормской области и занял под свой лагерь местность, лежащую между Эриксом и Панормом. По безопасности и удобствам для стоянки и долговременного пребывания войска она представляла наилучший пункт в Сицилии. Отсюда карфагеняне могли постоянно тревожить римлян и держать под ударом их коммуникации. Их эскадры то и дело опустошали италийское побережье. В ответ римляне устроили под Панормом свой лагерь, располагавшийся всего в пяти стадиях от лагеря их противников. Однако Гамилькар в течение трех лет не позволял втянуть себя в решительное сражение, хотя стычки между римлянами и карфагенянами происходили постоянно. В этой войне, пишет Полибий, были испытаны все военные хитрости, какие только знает история, все уловки, какие требовались обстоятельствами времени и места, все то, в чем проявляются необычайные отвага и сила.

Чтобы добиться наконец победы римляне были вынуждены пойти на крайние средства. По мере своих средств каждый состоятельный гражданин сам по себе или вдвоем и втроем с другими обязывался доставить оснащенное пятипалубное судно, причем издержки на это должны были быть возмещены казною только в случае счастливого исхода предприятия. Таким способом в 242 г. до Р. Х. быстро построили 200 пентер. Затем римляне выбрали консулом Гая Лутация Катула и в начале лета отправили флот в море.

Катул неожиданно появился у берегов Сицилии, сходу овладел гаванью Дрепанума и якорными стоянками у Лилибея. Никто не смог ему помешать, так как весь флот карфагенян находился в Африке. Римляне быстро возвели укрепления и приступили к осаде. Но консул хорошо понимал, что война может быть кончена только морским сражением. Поэтому, не желая терять время в бездействии, он каждый день занимался обучением экипажей, так что в самое короткое время превратил своих новобранцев в настоящих моряков.