Чтение онлайн

Лиду встретил Савелий.

— Вот умница, в самый раз! Раздевайся, давай-ка пальто! Проходи к столу.

— Нет-нет, я не надолго, я сейчас уйду, — возразила Лида, но ей не хотелось возвращаться в гнетущую тишину своего наполовину опустевшего дома. А у Лагиных были еще Крыловы — тетя Катя и Шура, — и, находясь с ними, Лида забывала о своем одиночестве.

— Никуда ты, девочка, не уйдешь, — запротестовал, одеваясь, Савелий. — Вы тут готовьтесь, а я схожу за Антониной Петровной. Чего ей в такой вечер одной сидеть!

Потом, уже за новогодним столом, Савелий поднял рюмку:

— За наших ребят!

— Только вот где они. — вздохнула Антонина Петровна, думая о сыне, пропавшем без вести.

— Где бы они ни были, пусть удача будет с ними.

Где был Сергей Суслин — об этом с сорок первого года никто не знал.

Саша Лагин в этот вечер ехал на фронт. Густо падал снег, вагон, казалось, плыл по дну белого океана, а пятна домов по сторонам мелькали как крохотные островки.

Знакомый городок тоже был лишь точкой в огромном снежном мире, и где-то в нем затерялась Галя.

Вокзал утопал в снегу, а снег все падал, и этому безмолвному гигантскому движению не было конца.

Саша поспешил к дежурному:

— Часа два простоим?

— Простоим. — Шапка и полушубок железнодорожника были облеплены снегом.

Подошел начальник эшелона.

— Ну, какие дела? Загорать долго будем?

— Сначала эти пропустим, потом ваш.

— Разрешите отлучиться, товарищ майор? У меня тут… жена.

— Давай. Только быстро!..

Дорога показалась Саше бесконечной, он уже решил, что заблудился в снежной мгле, но внезапно его остановил женский голос:

— Стой! Кто идет?

Саша разглядел перед собой орудие и женщину с винтовкой.

— Я к Гале Клевцовой! Она… здесь?

Галя была здесь, им опять повезло.

Девушки оставили их вдвоем в землянке, и теперь только часы неутомимо напоминали им о разлуке.

— Сашенька. — смеялась и плакала Галя, — а ведь мы могли не встретиться, нашу батарею снимают отсюда.

Что для близких один единственный час? Он мелькнет в океане времени, как снежинка в океане снега.

Саша Лагин возвращался на станцию в той же снежной мгле, которая размывала границы вещей и явлений, будто они одновременно и существовали и не существовали. И Галя будто была и не была, потому что он снова нашел ее и снова потерял. Он был и счастлив, и несчастлив, ему было и радостно, и горько. Он еще чувствовал на себе ее нежные руки, а ее голос глубоко ранил его. Саша однажды уже слышал этот страшный женский крик — тогда тоже всюду лежал снег. Обе женщины будто слились в одну: мать и Галя, Галя и мать. Две и одна, разные и единые: «Сашенька, сын мой!..», «Саша! Сашенька, не уходи!..»

Саша шагал по снежной целине, а этот крик неотступно преследовал его.

До вокзала оказалось теперь совсем близко. Саша успел вовремя: только что прозвучал сигнал отправления.

— По ваго-она-ам! — прокатилось вдоль эшелона.

Привычный армейский быт успокаивал Сашу. «Все нормально, — сказал он себе. — Просто ты, Лагин, засиделся без дела».

Около вагона он столкнулся с майором.

— Ты, лейтенант? В порядке?

— В порядке.

— С тебя причитается!

Поезд медленно набирал ход. В вагоне было шумно, в печке весело потрескивали дрова.

— Как дела? — поинтересовался сосед-лейтенант.

— Нормально. Давай закурим.

Снегопад ослабевал.

А Женя Крылов в этот час лежал на нарах в казарме Пятигорского учебного танкового полка и, вопреки своему обыкновению, не спал. Он думал о том, что война приближается к концу и что, если ему повезет, он вскоре вернется домой: ведь они с Сашей прослужили почти по три года. Он вспоминал новогоднюю ночь в брянском лесу, незабываемые часы близости с Ольгой. После войны он разыщет ее и уже не расстанется с ней. Он вспоминал товарищей, исчезнувших на фронтовых дорогах, желал счастья всем хорошим людям, каких знал, а они, вдали от него, тоже желали ему добра.

Взвод теперь ежедневно уходил на танкодром к Бештау: началось вождение танков.

Крылов уверенно повел машину по неровным дорогам. Ему нравилось держать в руках рычаги; мысль, что танк послушен ему, наполняла его радостью. Он все реже вспоминал груды обгоревшего танкового металла: рокот могучего мотора заглушал воспоминания и тревоги. Крылову хотелось ехать и ехать, он с сожалением уступал машину следующему практиканту.

С курсантами теперь подолгу находился командир взвода лейтенант Пах.

— Становись! — звенел его жесткий голос. Пах обходился почти без жестов, а подчиненных укрощал взглядом. Мелочи его не интересовали — ими занимался исполнительный помкомвзвода Малышев, — зато Пах не терпел вялости, нытья, ничего не значащих слов. Ястребиный нос и колкие красноватые глаза выделяли его среди других командиров. В казарме он появлялся внезапно — то тихо, то с шумом, на ходу отчитывая зазевавшегося дневального, но долго не задерживался. Обойдя помещение и обдав курсантов своим цепким взглядом, он уходил, небрежно отвечая на приветствия.

В лице Паха угадывался своеобразный жизненный опыт, двояко проявлявшийся на практике: с подчиненными он был суров, его по-настоящему побаивались, но он же броней защищал их от «посягательств извне», и никто из других командиров фактически не мог повлиять на первы

1еиве|рц, вшрпшу костра, в окружении курсантов, ждущих своей очереди вести машину, взводного было не узнать: он стал разговорчивее, терпимее, проще.

— Погреться бы сейчас, товарищ лейтенант, — вздыхал курсант Юлаев.

Пах скептически оглядывал его неказистую фигуру, посиневшее от холода лицо. Костер из масленых тряпок не очень-то согревал продрогших на ветру курсантов, а дрова в Пятигорске — дефицит.

— Жидковат ты, Юлаев, рано износился.

— Бабу, что ли, захотел? — ухмыльнулся Ковшов. Его реплика понравилась взводному.

— Бабу не осилил бы — харч не тот, а водки выпил бы, — пояснил Юлаев. — Я до войны крепко зашибал: плотник, весь день на улице.

— Дело нехитрое, Юлаев. Ну выжрешь бутылку, а дальше что? Пить надо с умом да с закуской.

— Для этого, товарищ лейтенант, денег много надо.

— Еще голова нужна.

— Не имей сто рублей, а имей сто друзей! — вставил Ковшов. Пах опять взглянул на него с одобрением.

— Сто не обязательно, а если у тебя есть друзья — умри, но не подведи. Вот мы с тобой в армии — я лейтенант, а ты рядовой, мой подчиненный. Но ты ведь тоже человек, как и я, — ты и жрать досыта хочешь, и все остальное, а по уставу не положено. Как быть? А ты меня слушай. Я за тебя отвечаю, ты меня и слушай. Хочешь к бабе — скажи мне, я буду знать — иди, ничего не бойся. Но если попадешься, да на меня покажешь — пощады не жди, а не подведешь — и я тебя не подведу. Ты за меня — и я за тебя. Понял?