Чтение онлайн

Один из гномов выругался на меня. Маленький человечек в забавном зеленом жакете в желтую сеточку впопыхах высказал что-то неразборчивое, но явно недоброжелательное в адрес моей персоны, и в конце добавил:

— Убирайтесь отсюда!

Говорил он это хотя и агрессивно, но настороженно. Вероятно, его смутил мой черно-серебряный тяжелый доспех, который косвенно и, скорее всего, мнимо давал мне статус рыцаря или воина.

Меня посетило странное чувство. Не было никаких диалоговых окон. Разговор начался так же, как это случилось бы в реальном мире. Да и говорил хоббит на редкость естественно.

— За просьбой должно следовать предложение. И я предлагаю вам оставить этих людей в покое, — с наигранными уверенностью и высокомерием, ответил я хоббиту, с интересом ожидая его реакцию.

Он скривился и тут же бросил взгляд на одного из своих, как бы приказывая предпринять что-то по поводу меня. Тогда пятеро из низкорослых — всего их было девять — направились в мою сторону. Они быстро сократили дистанцию и я, не сомневаясь, вынул свой чёрный меч, приготовившись к схватке. Я не ведал о силах и способностях противника, потому старался быть максимально осторожным. Однако очень скоро я понял, что меч был совершенно лишним. Глаза невысоких человечков испуганно бегали по всей моей фигуре. Очевидным тактическим приемом было окружение — и они соблюли его — но напасть не решались.

Неужели это и правда НПС? Возможно ли вообще создание настолько тонко проработанного искусственного интеллекта?

У двоих хоббитов имелось по небольшому суку, который играл роль импровизированной палицы, еще трое были безоружны. Тогда я решил спрятать свой меч и спровоцировать коротышек на решительное наступление. Так и вышло: как только бастард оказался в ножнах, они все ринулись напасть на меня.

— Точка аномалии! — и все пятеро оказались на земле, вопя от боли.

Будь это обыкновенная игра, я бы не обратил на это совершенно никакого внимания, но сейчас меня словно что-то дернуло, и я понял, что перестарался. Это чувство вынудило меня отрегулировать силу способности так, чтобы обездвижить противника, но не причинять ему сильных повреждений.

Что за черт?

Пухловатые низкорослые ребята в клетчатых жакетах вовсе не казались мне карикатурными НПС-разбойниками, одолев которых я получил бы награду за выполненный квест. Я вдруг осознал, что совершенно не могу воспринимать их как обыкновенный искусственный интеллект.

Посчитав, что мне стоило избежать ненужной возни, я сделал мощный рывок и в миг оказался позади того хоббита, что заговорил со мной. Не трудно было догадаться, что он — предводитель шайки — и что ключ к быстрому прекращению этого балагана — нейтрализация авторитета.

В момент, когда полурослик ворчливо взбирался на повозку, я схватил его за шиворот и спустил на землю. Выглядело это настолько оскорбительно, что его подельники замерли от безысходности и понимания тщетности всякого сопротивления. Однако на предводителя шайки все это дело подействовало обратным образом. Отскочив от меня, главный хоббит резко развернулся и понесся пробивать мою защиту чередой нелепых ударов. Помимо глупых атак, плохого бойца в нем выдала поступь и ужасное расточительство бодрости тела. После двадцати секунд неуклюжего боксирования, полурослик начал замедляться и сдавать позиции, пока окончательно не замер, жадно хватая воздух.

— Я не хочу бессмысленных сражений, — обратился я к своему оппоненту.

Мне ничего не ответили. Маленький и буйный человек только злостно скривился, тяжело выдохнул и вновь принялся махать кулаками. Все его атаки я парировал простым шагом назад. Подгадать нужный момент с моей нынешней реакцией было совсем несложно.

Постепенно эта бестолковая схватка начала меня раздражать.

Парировав очередной удар, я нырнул влево и схватил правую руку хоббита. Немного надавив на кисть, я закрутил руку ему за спину. Слабое тельце моего соперника не смогло оказать какого-либо сопротивления.

— Достаточно, — вновь заговорил я с маленьким буйным незнакомцем. — Нам незачем сражаться.

— Незачем?! — прошипел хоббит и вскрикнул: — Тогда не сражайся!

Это было так неожиданно и громко, что я, немного растерявшись, отпустил руку полурослика и дал ему возможность выйти из захвата.

Все повторилось: безнадежные атаки и скучное парирование.

Зачем? С какой целью этот странный маленький человек продолжает? Почему не хочет поговорить? Раздражает.

Такое положение дел начало меня злить. В конце концов, я не выдержал и втулил по сопернику ногой. Раззадорившись, я не рассчитал силы удара, которая была до того мощной, что вмяла полурослика в борт фургона.

Восемь подельников подбежали к поверженному предводителю. Они окружили его и безнадежно оскалились на меня. Каждый из них понимал, что в этой схватке им не выстоять, но никто и не думал бросить товарища в беде — я видел это в искрах их смелых глаз.

И потому…

— Если не отступите сейчас, я непременно оборву ваши жизни, — вынул я бастард, произнося свои слова максимально патетично и пугающе.

Сработало.

Подобрав своего главаря, полурослики суетливо побежали к дубраве.

Я вздохнул с облегчением и спрятал меч в ножнах.

Обошлось…

Порой я вел себя как достаточно жестокий и агрессивный человек. Однако это не значило, что я был психом, которому нравилось беспричинно издеваться над другими. Кроме того, почему-то мне казалось, что коротышки не были злодеями.

Я повернулся к паре путников и кивнул головой в знак приветствия, предварительно сняв свой шлем. Пожилой мужчина и девушка моего возраста с интересом изучали меня, как невиданную диковину — дескать, что в этих местах забыл рыцарь.

— Не ранены? — инициировал я диалог совершенно бессмысленным вопросом, ведь в случае положительного ответа, никакой помощи я оказать не смог бы. И, все же, нужно было как-то начать.

— Все хорошо, добрый Господин, — заговорил ко мне мужчина, — Вы подоспели как раз вовремя. Спасибо Вам огромное!

Старик и его спутница выглядели по-крестьянски просто.

Мужчина был одет в бежевую камизу под черной коттой, затянутой коричневым поясом, в брэ с шоссами и башмаки с высоким голенищем. Лицо у него было морщинистое и по-доброму простодушное, с густыми седыми бровями и усами, слегка прикрывавшими усохшие губы. Кожа на щеках и подбородке свисала и тянулась, как подогретый воск. Девушка носила бежевую камизу, коричневое сюрко с коротким рукавом и таким же цветом закрытые чоботы. Внешне, несмотря на рабочий вид, она выглядела очень притягательно. Невысокая, под метр шестьдесят, стройная, с мягкими, плавными чертами лица, немного смуглявой кожей, карими глазами, пшеничными бровями, маленькими бледными губами, пухловатыми щеками и длинными каштановыми волосами.

— Это проблема, — посмотрел я на пустые оглобли.

— Да! — немного взъерошилась девушка. — Эти негодяи сразу же отпустили нашу кобылу! — посмотрела она в сторону скрывшихся полуросликов.

Я подошел к фургону и приложил руку.

— Тяжелое что перевозите?

— Продукты из города, — отчитался старик. — Эльфийский хлеб и сыр дорийских коз. Полный фургон.

— Нехорошо будет, если пропадет, — взглянул я на старца.

— Правду говорите, добрый Господин, да только, кажется, уже и пропало. К деревне тут не так далеко, но дочь одну послать боюсь, вдруг эти разбойники притаились неподалеку, и сам пойти не могу — как бы вновь они не вернулись. Вот бы… — старик смолк, не договорив, только глупо улыбнулся и начал пялиться на меня.