Чтение онлайн

— Мне нужна карта.

Дион, не расспрашивая, пригласил меня в свою хижину.

Обстановка внутри выглядела довольно бедно. Здесь было даже скромнее, чем дома у Шайи.

Посреди жилища находился вымощенный из камня открытый очаг. Над ним, на треноге, свисал котелок, рядом лежала кучка углей и кочерга. Справа стояла кровать, сундук, и стойка с белым, украшенным золотым солнцем на груди кирасы, латным доспехом. На стене висел лук и колчан со стрелами, на полу валялся ягдташ. Слева же, под волоковым оконцем, разместился небольшой столик и табурет около него.

Дион убрал со стола стопку книг, лист пожелтевшей бумаги, серебренный подсвечник, перо и чернильницу, открыл сундук, достал из него кожаный тубус, вынул карту и распластал ее на освободившейся плоскости, прижав края несколькими железными шашками.

Мужчина зажёг свечи на подсвечнике и поставил его обратно на стол, пригласив меня подойти ближе.

— Мы здесь, — Дион ткнул в середину карты.

Под грубым пальцем рыцаря виднелось невзрачное и маленькое название — Регран. Регран находился в самом центре круглого материка Альмир. Небольшое поселение было спрятано в рощах Рубежного Леса, на западе от которого раскинулась Великая Везиевая Равнина. За равниной простиралось эльфийское государство Дольф. Эльфийские земли были богаты лесами и реками. Единственный горный массив Дора, с прилегающей к нему пустыней Алией, находился на севере и отщеплялся границей от Черных Гор. На западе Дольфа стелилась степь Прея за которой заняли всю береговую линию Белые Берега. Центральную часть материка, до восточного рубежа, занимала Империя. Великград находился в самом ее сердце. К этому величественному городу стекались все дороги. Север покрывали Черные Горы, в их недрах скрывалась гномья страна Ниир, а на юге — пустыня Суре, за которой, на мысе Южный Клык, находился единственный в данном регионе независимый город Прист. Материк омывался четырьмя морями: на севере — Мертвым морем, на юге — Южным морем, на востоке — Тазиировым морем, на западе — Белым морем.

— Сколько отсюда до Великграда? — поинтересовался я.

— Четыре дня на лошади. Три, если спешить.

Я еще раз окинул взглядом дом рыцаря.

— Почему так?

— А почему не так?

Действительно.

— Больно скромно для благородного рыцаря.

— Я почитаю скромность.

— И все же, не кажется ли Вам, что Ваш статус требует какой-то… не знаю… роскоши, что ли? Вы не подумайте, я не пытаюсь навязать свое мнение или высмеять Вас. Я просто удивляюсь и интересуюсь, не более.

— Все в порядке, я понимаю. Наверное, в Ваших родных краях дела именно так и обстоят. Хотя и я сам раньше жил там, где озвученная Вами мысль считается непоколебимой истиной. Однако, мне никогда не нравилось такое положение дел. Не люблю помпезность, размах и роскошь в том, что не имеет большого значения. Жить можно и в таком доме. Честно говоря, мне кажется, что мысль торжествует куда охотнее от запаха углей, нежели от вони лака блестящей мебели. Да и, знаете, некстати это здесь. Люди не поймут. Это далекий край. Скромность здесь — естественный атрибут жизни.

Дион говорил легко и размеренно. В его словах не было ни капельки позерства.

— И Вы оказались здесь из-за того, что Вам не понравилось Ваше прежнее место жительства? Или это Вы не понравились месту, в котором раньше жили?

Дион улыбнулся.

— Интересно сказано. Странно, что Вас интересуют подобные вещи.

— Просто я правда удивлен. Нет… Стоит даже сказать, что я восхищен Вами.

— Вы мне льстите… Что касается Вашего вопроса, то это мой осознанный выбор. Мне захотелось перебраться подальше от суеты, от мира чинов, дворян, отчетов. Сбежать в маленький забытый край, в котором нет дела до тех, кто кичится блеском своих лат и звоном монет. Мне нравится здесь. Тут спокойно. Хотя даже так, иногда сюда захаживают непрошенные гости.

Мы столкнулись взглядами с Дионом.

— Нет-нет, — засмеялся он. — Я не о Вас. Я очень признателен за то, что Вы выручили дядю Мо и Шайю. Однако, иногда разбойники посещают такие забытые места, надеясь остаться безнаказанными. Раньше это было большой проблемой. Ну а еще… сами понимаете, лес здесь был отнюдь не самым безопасным местом. Разные твари водились в нем до Торжества Солнца.

Рыцарь на секунду замолчал. Он испытывающее поглядел на меня.

— А благодаря Императору, — отвернулся Дион, — каждый маленький городок и деревушка обрели своего протектора. Получилось так, что я совместил приятное с необходимым.

— В таком случае, я рад за Вас.

Мне хотел расспросить Диона о силе прочих Великградских рыцарей, но из-за внезапно открывшейся двери вопрос пришлось оставить на потом.

В дом спешно вошел невысокий бородатый мужчина с лысиной на голове и одутловатым телосложением. Дыхание его было сбито.

— Господин Дион, — торопясь, сквозь отдышку, заговорил он, — нужно Ваше срочное вмешательство. Группа йон пришла в деревню. Они просят старшего.

После этого, видимо, когда глаза мужчины привыкли к темноте, он обратился внимание на меня, однако не сказал ни слова.

— Простите, — обратился ко мне Дион. — Нужно идти.

— Я бы хотел пойти с Вами.

— Уверены?

— Да.

— Хорошо, не вижу для этого никаких препятствий.

На площади в центре деревни собралось много крестьян. Толпа почтительно расходилась, когда шел Дион. Рыцарь старался оставаться приветливым, но, в то же время, был достаточно серьезен.

Мы подошли к группе невысоких человечков численностью в, примерно, три десятка голов. Почти все они были грязными, потрёпанными и очень уставшими на вид. Я сражу же узнал тех, кто напал на фургон старика Мо и Шайи. Из всех йонов именно эти девять мужчин держались увереннее всего — хотя и их лица не могли скрыть усталость, переживания и, возможно, отчаяние.

Дион бегло окинул несчастных взглядом.

— Лавочки и столы, — скомандовал рыцарь. — И позовите Самиру…

— Здесь, я, мальчик, — просочилась из толпы горбатая старуха с красным платком на голове, — незачем так кричать.

Самира, неуклюже покачиваясь, потопала к полуэльфам. Следом за ней вышли два паренька лет по пятнадцать. Оба юноши были обвешаны сумочками и ремешками с карманами для флаконов. Время от времени старуха подзывала к себе то одного, то другого, брала снадобья и поила ими йонов.

Скоро жители принесли лавочки и столы, а Дион приказал накормить несчастных.

Я показал Диону йонов, с которыми встретился, помогая старику Мо и Шайе, и мы подошли к их столу. Стоило нам приблизиться, как полуэльф, с которым у меня произошла стычка, упал на землю и заплакал:

— Спасибо, спасибо… огромное спасибо…

Дион присел к нему и помог подняться, что-то шепнув ему на ухо.

Йон протер глаза и начал говорить:

— Я, Мирзук, виновен в том, что приказал своим людям напасть на фургон ваших земляков. Я готов понести наказание.

Я посмотрел на место, за которым сидел предводитель йонов. Деревянная тарелка парила нетронутым супом.

— Я, Дион, прощаю Мирзуку его преступление, но требую, чтобы он съел предложенную еду.

Рыцарь участливо улыбнулся и жестом правой руки пригласил полуэльфа вернуться за стол.

Собравшиеся селяне начали постепенно расходиться. Дион общался с бородатым мужчиной и Самирой, а я стоял около Шайи, наблюдая за тем, как жадно черпали ложками полуэльфы.

— Как думаете? — беспокойным шепотом заговорила девушка. — Что случилось? Йоны живут не очень близко и редко покидают деревню. Да и чтобы такими группами…