Чтение онлайн

Левая часть лица Стулова странно задергалась, из горла вырвался звук, похожий на смех. Он пожал протянутую Владимиром Сергеевичем руку, ощупывая взглядом его лицо и одновременно успевая увидеть и Володю с Лидочкой, и капитана, и Соселию, сидевших за столом.

– Здравствуйте, - произнес он сдавленным голосом.

– А этот гражданин вам знаком?
– спросил его Соселия.

Стулов смешался, глядя попеременно на двойников.

– Близнецы, что ли?

Его белая упитанная физиономия на минуту застыла в напряженном раздумье. Он посмотрел снизу вверх на Владимира Сергеевича и осторожно спросил: - А вы меня откуда знаете?

Владимир Сергеевич стоял очень серьезный.

– Я понимаю ваше недоумение, Роберт Евгеньевич, - сказал он, - вы, конечно, не знали, что нас двое, и поэтому не заметили подмены, когда один из нас вышел на работу вместо другого. Напомню вам, что именно я оценил по достоинству проект АЦ-1666 и написал письмо в министерство, в котором осуждал неправильные действия своего двойника.

Как и все оборотистые люди, Стулов обладал умением быстро оценивать ситуацию и сразу же принимать решение, об этом Лидочка знала по Володиным рассказам.

Его можно было застать врасплох неожиданностью вроде этой, но ненадолго. В следующую минуту физиономия его приняла сосредоточенное выражение.

– Так, так, - сказал он, соображая.
– Значит, тогда вас было двое... Теперь многое становится понятным.

– Что вам становится понятным?
– поинтересовался капитан.

– Странное поведение ведущего конструктора Колесникова.

Стулов поднялся, поворачиваясь к сидящим за столом.

– Да, поведение Колесникова было более чем странным. То он работал как все, с интересом, с огоньком, то неузнаваемо менялся - грубил, писал кляузы в Москву, восстановил против себя весь коллектив. Оказывается, они по очереди ходили на работу.

– Это ложь, - сказал со своего места Володя.
– Я вообще не имею привычки грубить людям. И коллектив комне хорошо относился. Это вы настроили всех против меня, чтобы заткнуть мне рот. Ваш проект...

– Подождите, товарищ Колесников, - перебил его капитан.
– Вам пока слова не давали. Не будем нарушать порядок.

– Вы все сказали?
– обратился он к Стулову.

– Пока все.

– Вот теперь к вам вопрос, гражданин московский Колесников. Можете ли вы подтвердить показания гражданки Колесниковой, что один из вас двоих рожден женщиной, а другой создан искусственно с помощью неизвестных науке средств?

– Да, это так, - сказал Володя.
– Один из нас является природным, нормальным человеком, а другой представляет собой очень точную биологическую копию, сделанную искусственно. Природный человек, как нетрудно догадаться, это я.

– Тогда расскажите обо всем подробнее.

Володя посмотрел на двойника, который отошел к стене и стоял там с непроницаемо холодным лицом.

– Ну что, тезка, будем раскалываться, как выражаются клиенты этой почтенной организации?

– Я не полено, чтобы меня раскалывали, - сурово отвечал Владимир Сергеевич.
– Я ни в чем не виноват перед законом и сумею постоять за себя.

– Говорите, не стесняйтесь, - подбодрил Володю Соселия.
– Чего теперь скрывать?

– Хорошо, попробую, - сказал Володя.

И он стал рассказывать - обо всем, о чем уже говорила Лидочка, только подробнее и точнее. Говорил он неторопливо, уверенно, как говорят на хорошо знакомую тему. Во всем его облике, манере держаться - спокойной, без жестикуляций - было столько искренности, что даже самый отъявленный скептик поверил бы, что все это хоть и странная, необычная, но все-таки правда. Некоторое время Лидочка следила за его рассказом, а потом, поняв, что ничего нового не услышит, стала наблюдать за присутствующими.

Капитан сидел с невозмутимым видом человека, которого трудно чем-нибудь удивить. Соселия, не поднимая головы, что-то быстро писал на листе бумаги. Совсем поиному вел себя Стулов. Он снова сидел на своем месте и вертелся, словно зa шиворот ему насыпали колючек, хмыкал, ежился, покашливал, бросая короткие быстрые взгляды на людей, находившихся в комнате.

Но больше всего Лидочку насторожил, даже напугал Владимир Сергеевич. Он стоял у стены, неподвижный, как памятник. Глядя на него, можно было подумать, что это восковая фигура, а не человек, пусть даже искусственный. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Могло показаться, что он совершенно равнодушен к происходящему, но Лидочка по опыту знала, что он все внимательно слушает и в мозгу его сейчас идет напряженная работа. Ей даже почудилось, что она слышит, как в голове его тихо вращаются колесики, постукивают рычажки, вычисляя, сравнивая, анализируя...

– Ну что ж, картина ясна, - сказал Соселия, когда Володя кончил говорить.
– Все выглядит вполне правдоподобно. Остается выяснить, кто ваш друг.

– А вот этого я вам сказать не могу.

– Почему?
– поинтересовался Соселия.

– Потому что не хочу впутывать его в эту историю. Да и все равно ничего нового вы от него не узнаете.

– Почему не узнаем? Он расскажет нам, где находится эта ваша волшебная ванна, и все станет на свои места.

– Волшебной ванны больше не существует, вынужден вас разочаровать, сказал Володя.
– Вернее, она используется no своему плановому назначению, как записано в теме, то есть для консервирования удаленных органов. Вся аппаратура для изготовления копий уничтожена.

– Как уничтожена? Буквально?

– Буквально. С помощью гидравлического пресса на базе вторцветмета. Я сам отвозил ее туда.

Соселия скорчил смешную гримасу.

– Вы с вашим другом что, сумасшедшие?

Володя пожал плечами.

– За себя ручаться не могу, меня еще в институте считали сумасшедшим, а мой друг совершенно нормальный человек. Просто у него очень развито чувство ответственности.

– Боится отрицательных последствий от своего открытия?
– догадался следователь.

– Именно так.

– Чего же он боится?

– Есть чего...

– Да чего, чего?
– вскидывая руки, почти закричал Соселия. Он во все глаза смотрел на Володю, словно и впрямь считал его сумасшедшим.

Тот усмехнулся.

– Боится, что не утвердят докторскую на тему "Гомункулусы и их применение в народном хозяйстве".

– Вот оригиналы, а?
– сказал Соселия капитану.
– Сделали открытие и молчат. Первый раз такое слышу.

– А может быть, никакого открытия и не было, раз молчат?

– Тогда предложите какую-нибудь другую версию, объясняющую наше сходство, - сказал Володя.
– Я в свое время думал об этом, рассчитывая как раз на такой случай, но ничего путного не придумал. Если вы сумеете придумать, то я немедленно отрекусь от всего, что вам здесь рассказал.

Соселия рассматривал Володю с острым любопытством и, как показалось Лидочке, дружелюбно.

– Хорошо, - сказал он и в самом деле дружелюбным тоном.
– Допустим, что открытие есть. Но почему вы берете на себя ответственность решать, вредно оно или нет? Пусть ученые решат этот вопрос. Сообщите о нем в соответствующее научное учреждение, в Академию наук например.