Чтение онлайн

— Спрошу прямо, у вас есть претензии к ЦРМ и директору Муру? — спросил военный.

— Претензий нет. Наоборот, я благодарен им за то, что дали мне возможность заглянуть в проект, найти для себя в нём точки интереса и дальше уже работать самостоятельно.

С десяток скептических взглядов посмотрели на меня.

— Ваш конфликт с Джоуи Кроуфорд улажен? — поинтересовался блондин с длинным хвостом, лежащем на плече.

— Конфликта не было. Было недоразумение, которое, как вы могли видеть по публичному извинению, улажено.

— Доктор Грейс, давайте я поясню вам и всем присутствующим разом, — Стив встал со своего места. — Мой партнер, в отличие от меня, добрый и мягкий молодой человек, который может простить что угодно. Он умеет быть гибким и прислушиваться к советам. И обидеть его сложно. В отличие от меня. И ваши вопросы по части карьеры и действий моего партнёра — меня, мягко говоря, злят. Если вас что-то не устраивает — дверь там. Никого не держим. А если очень не устраивает — так, кроме Аргуссы, есть множество планет и станций, где нас ждут с распростёртыми объятиями. И единственная причина, по которой мы обосновались на Аргуссе, — это возможность быстро выйти на нужных людей, набрать специалистов или доставить редкие материалы в краткие сроки.

— Успокойся, Эликс. Мы здесь не для выяснения отношений. Тебя мы знаем дольше, чем мне лет. А твой партнер — серая лошадка с поврежденной биографией. Естественно, у нас есть некоторые вопросы, которые хотелось бы прояснить сразу. Тем более, речь идёт о безопасности и стабильности во всем Т-Нуль-Пространстве.

Стив некоторое время просверлил взглядом Джоэла, потом сел.

— Керр Эхрион, позвольте представить вам остальной наш состав. Меня зовут Джоэл Донаван. Главнокомандующий силами планетарной обороны. Если кратко — слежу за тем, чтобы ни Рой, ни механоиды, ни люди не мешали спокойствию граждан Аргуссы. Это доктор Грейс. Владелец корпорации «Бионика». Всё, что касается здравоохранения и медицины, — его стезя. Директора Мура вы знаете. Он отвечает за разработку проекта «Механоид» в Т-Нуль-Пространстве. Грона и Кальбера вы знаете лучше, чем хотелось бы.

Он представил мне ещё десяток людей. Политические деятели, главы корпораций. Как я понял, собралась неплохая такая верхушка инвесторов в ЦРМ.

— Чем вызвана эта встреча? Тем, что с механоидами происходит что-то странное. Раньше нападение механоида на корабль было чем-то из ряда вон выходящим и относилось только к отступникам, а крупномасштабных битв между фракциями не было. Сейчас же мы наблюдаем, что, будто, все механоиды сбросили имперский поводок и творят то, что считают нужным, пытаясь захватить власть над обитаемыми планетами и завладеть ресурсами. К сожалению, если даже процентов тридцать мехов начнет творить всё, что вздумается, — нашему спокойствию придёт конец. В связи с этим мы очень ждем успехов по разработке собственных механоидов от ЦРМ. К сожалению, текущих успехов недостаточно. И тут внезапно, Микелькарго, один из главных инвесторов и держателей патентов на технологии, разрывает контракт и отзывает огромное количество инвестиций не только своих, но и фонда «Мебиус». А это очень сильно вредит ЦРМ, который из-за спешки требует колоссальное количество средств. И в такой ситуации вы выходите с новым проектом, конкурентом ЦРМ. Эликс. Стив. Ты был фаворитом. Ты знаешь о ситуации и понимаешь намного больше меня, — Джоэл посмотрел прямо на моего партнера. — Зачем? Зачем ты подрываешь всё, что есть?

— Проект ЦРМ бесперспективен, — развел руками тот.

— Что? Мы уже переносим сознание и можем выдать с десяток боевых единиц! — вскочил Мур.

— Знаешь, кто его лечащий врач? — указал на меня Стив.

— Керр Асмус. Лучший из специалистов по работе с синдромом Эверверс, — отозвался Грей. — Ваша травма поистине… удивительна.

— Нет. Он лишь, скажем так, лаборант, собирающий материалы. Настоящий лечащий врач…

— Стив, — предупреждающе сказал я.

— Личность настолько невероятная, что, едва услышав о его заинтересованности в проекте, — я готов поставить всё своё состояние, время и ресурсы на то, что проект Маилза увенчается успехом. А уж главного конструктора проекта, ты, Джоэл, видел недавно. И скажи мне после этого — какие перспективы у нашего проекта, а какие у ЦРМа?

Присутствующие посмотрели на главнокомандующего. Тот сложил руки домиком и задумался.

— То есть ты хочешь сказать, что ваш проект выдаст результаты быстрее, чем разработки ЦРМ, и они будут лучше?

— Мы уже подали заявку на конференцию «Интонационные технологии на страже будущего», проходящую на Фобосе через две недели. Там мы представим нашу технологию переноса сознания, — отозвался я.

— У вас нет лицензий на использование сети системы «Немезис», — заметил Мур.

— Как и нет её на тела для переноса и на использование Ядра Оруса. Они будут через месяц, когда вернётся руководитель призраков, отвечающий за этот отдел, — спокойно отбил атаку я.

— Вы даже под минимальные требования не подходите.

— А ты знаешь, кто его друг? — указал на меня Стив и, приняв молчание за отрицательный ответ, продолжил: — Весьма влиятельная личность, одной консультации, от которой хватит для получения лицензий.

— Ты будто хвастаешься своим партнером, — усмехнулся Кальбер.

— Будто? Да я хвастаюсь! После нашей совместной презентации руководству ЦРМ придётся пожалеть о том дне, когда выбросили Маилза на улицу, будто шкодливого котенка. Кстати, Кальбер, не хочешь стать пилотом нашего проекта? Кель уже согласился. И ладно Кель. Даже Аманда Гаус подтвердила своё участие вторым тестером.

— Ты что, команду Капитана собираешь?

— Ага.

— Ешь меньше эссенции. А то ты совсем обезумел.

— Аманда Гаус? Нола, что ли? — удивился Джоэл.

— Она самая.

— Миранда в курсе, чем её бабушка занимается на старости лет? — сложил руки на груди Кальбер.

— Они с Алексом несколько шокированы, но готовы всячески помогать.

— Раз уж речь зашла о механоидах, — вмешался Грейс, — что с Герцогом? Не ждать ли нам его нападения?

— У него новое начальство с большими амбициями, которому на имперский сектор плевать, — отмахнулся Стив, а потом понял, что сказал, и повернулся ко мне. — Плевать же?

— Ну, — протянул я.

— Так. Маилз. Ты меня не пугай. Я не хочу следить за экспансией Аргуссы онлайн без регистрации и подтверждения!

— Не могу сказать, что прям плевать. Скорее, Аргусса и прочие обитаемые миры не входят в зону интереса. Но в случае какого-то глобального апокалипсиса есть вероятность вмешательства на той или иной стороне. Смотреть нужно по ситуации.

— Фух, — выдохнул Стив.

Зато я обратил внимание, что скептические взгляды на меня стали заинтересованными и даже несколько обеспокоенными.

Разговор шёл ещё часа полтора. Главнокомандующий задавал вопросы, в основном касающиеся перспектив проекта, обещаний работать на благо Аргуссы, раз уж мы здесь квартируемся, и всё в том духе. Некоторые неудобные вопросы прямо или косвенно касались меня, но с них я легко съезжал при помощи Стива. А когда некоторые начали повторяться по кругу, партнер и вовсе сказал всем закругляться.

Люди постепенно покидали конференц-зал, но Джоэл и Кальбер задержались. Кальбер активировал пирамидку, не позволяющую нас слушать.

— Вообще-то тут и так всё защищено от прослушки, — усмехнулся на это Стив.

— Вопрос слишком серьёзный. Как бывший фаворит, скажи, какие шансы на то, что кокон, найденный у Хнэй, увезут с Аргуссы? — спросил Кальбер.

— Маловероятны, пока он не показывает никаких других признаков, кроме стабильных псионических волн, — усмехнулся Стив. — Его защита закладывалась с тем учетом, чтобы выдержать взрыв десятка мегабомб, а Айрон там прописался и отказывается уходить работать. Учёным и механикам он важен по той причине, что на нём испытывают огромное количество разного смертоносного оружия. Если мы сможем пробить кокон — это будет невероятный успех и разработка нового оружия, способного одним ударом пробивать и щиты, и броню Королев. Вооружи таким Киллира — и Пустой Рой, а также преторы, перестанут быть угрозой номер один.