Чтение онлайн

— Уж коли мы можем предвидеть, как поступит наш враг, то уже это является верным залогом победы, — бодро произнес Грегори.

В безлунном ночном небе не было ни звездочки, когда Краг отважился на пер­вый, пробный приступ замка. До середины ночи вражеское войско надвигалось на за­мок в молчании, оставляя за собой лишь вьющиеся, как змеи, огненные струи.

Но затем герцогиня Каледийская, кото­рая следила за долиной из окна своей ком­наты в башне, вдруг услышала пронзитель­ный вой наемников и ответный клич защитников замка. Прильнув к окну, она увидела, как вражеские факелы скопились у ворот, словно уголья — и рассыпались, угасая.

Вошедшая в комнату Клер поспешила ус­покоить мать:

— Не волнуйтесь, матушка! Враги попы­тались штурмовать крепостной вал. Но лучники под командованием Леонардо и Донателло остановили их натиск. Ров зава­лен вражескими трупами.

— Значит, враг уже отступает? — обод­ренная первыми успехами, спросила герцогиня.

— Увы. нет, — понурилась Клер. — Гре­гори полагает, что эта неудача не охладит вражеский пыл. Враги лезут на вал повсю­ду, словно муравьи. Но, по крайней мере, идти на приступ с факелами им впредь бу­дет неповадно.

Под утро над долиной нависла непро­глядная темень. Душное затишье предвещало грозу. Внезапно тучи разверзлись ослепительной вспышкой. На горизонте вы­росла огромная ветвистая молния, озарив тусклым светом склон от стены до рва.

В этом мгновенном свете защитники зам­ка разглядели воинов Крага. Издалека на­ползали все новые и новые вражеские силы. В это самое время к армии Крага присоеди­нились гнорры, которые надеялись впослед­ствии с помощью узурпатора умбрийского трона покорить подземелье.

Гром огласил долину, хлынул ливень. Но людей пугал другой ливень — смертонос­ный, обрушившийся на стены замка с пер­выми каплями дождя.

В воздухе засвистели стрелы, пронзая за­щитников. В ответ со стен столицы не про­звучало ни звука.

На мгновение умбрийцы замерли перед безмолвной угрозой. Но затем вспыхнула еще одна молния, и враги встрепенулись. Они вопили, размахивая копьями и меча­ми, ободряя сами себя, и осыпали стрелами зубчатый парапет. Черепашки-ниндзя и Грегори с изумлением взирали на злове­щую черную ниву, каждый колос которой ощетинился смертоносным железом.

Загремели медные трубы. Услышав сиг­нал, вражеская армия ринулась на при­ступ. Наемники бегом одолели откос и под­ступили к воротам. И тогда, по команде Микеланджело, со стен грянул залп из ар­балетов.

Передовой отряд штурмующих дрогнул и откатился назад. Тогда сигнальные тру­бы умбрийцев взвыли громче прежнего. С громким ревом вперед вырвались гнорры, которые прикрывались сверху большими щитами и несли два обитых железом бревна.

Позади атакующих столпились лучники, которые держали крепостные бойницы под ураганным обстрелом. Гнорры достигли во­рот, дубовые створки которых содрогну­лись от тяжких размашистых ударов. Осажденные стреляли сверху из луков и метали камни, но на месте одного повер­женного гнорра тут же возникали двое но­вых. Тараны все сокрушительнее колотили в ворота.

— Они все словно обезумели, — прогово­рил умбрийский принц, наблюдая с башни за атакой. — Эти гнорры совсем не боятся смерти. А мои подданные! Хороши! Проли­вают кровь за негодяя, который собствен­норучно убил их короля.

То, что армия Крага идет в бой под ум­брийским флагом, еще не означает, что ее воины являются умбрийцами, — заверил опечаленного принца Микеланджело. — уверен, что она почти полностью укомплек­тована из наемников. А их гонит в атаку злобная воля Крага. Этому негодяю напле­вать, сколько его солдат погибнет в бойне. Ему важно одно — чтобы именно он ока­зался победителем.

Вдруг небо озарилось новой вспышкой, при свете которой стоящие на башне поня­ли, что ворота вот-вот поддадутся.

— Настал час и нам, парни, обнажить меч! — воскликнул Микеланджело.

Вылазка отряда защитников замка под предводительством Микеланджело оказа­лась успешной благодаря своей полной неожиданности для врага. В крепостной стене с давних пор была прорублена по­тайная дверь, выходившая на восток. Уз­кая тропа над валом вела от нее к воротам.

В эту дверь и вышли каледийские воины, вооруженные пиками.

Гнорры не ожидали нападения с фланга. Захваченные врасплох, они побросали при­готовленные к бою бревна-тараны. Стена из щитов раскололась, точно гнилой орех, под залпом из луков защитников города.

Вражеские лучники сначала стреляли, не целясь, а затем бросились бежать.

— За ними! — скомандовал Грегори, сра­зивший мечом трех наемников.

Каледийцы ринулись вдогонку за отступа­ющими. Но со стен замка зазвучала сиг­нальная труба, призывавшая воинов возвра­титься назад. Черепашки-ниндзя отступили последними. Едва за ними захлопнулась по­тайная дверь, как на стену вновь обрушился поток стрел.

Крагу удалось навести порядок в своем, охваченном паникой, войске. Преодолев испуг, наемники и гнорры вновь выстрои­лись в боевом порядке.

Черепашки-ниндзя и Грегори задержа­лись у ворот. В отдалении рокотал гром. На горизонте вспыхивали бледные молнии. Резкий ветер дул с севера, разгоняя рваные тучи. Мутно-желтая луна озарила холмы.

— Мы вовремя организовали вылазку, — сказал Донателло, разглядывая ворота.

Их мощные петли и железные поперечи­ны прогнулись и покривились, а толстые доски треснули. Вышедшие из укрытия мирные жители, мобилизованные в народ­ное ополчение, помогали воинам завалить ворота изнутри бревнами и камнями.

Поднявшись на сторожевую башню, герцогиня Каледийская и Клер увидели там Леонардо и Рафаэля.

— Вы превосходно отразили атаку, — по­хвалили черепашек дамы. — Но эти мер­завцы вновь атакуют нас.

— Нам предстоит тяжелая ночь и трудный денек, миледи, — сказал им Рафаэль. — Многие из защитников замка не доживут до следующей ночи. И будет лучше, если вы вернетесь в башню. Незачем подвергать себя ненужной опасности.

— Нам не подобает прятаться, — гордо заявила герцогиня. — Мы с Клер намерены перевязывать раненых.

— В таком случае, вас ждет большая ра­бота, — грустно покачал головой Леонардо. Скоро появятся первые раненые. Краг идет на новый штурм.

Свет заходящей луны в расчистившимся небе не слишком радовал защитников зам­ка. Вражеские полчища множились на гла­зах, прибывая толпа за толпой. Вскоре на­тиск на ворота удвоился.

Свирепая рать лезла на стену, густо обле­пив ее. Взметнувшись, цеплялись за пара­пет веревки с крючьями. Защитники не ус­певали отцеплять и перерубать их.