Чтение онлайн

– Странно… Знаете что? Такие цветы здесь…

– …не растут, верно?

– Да, мастер Корон. Сколько живу в этих местах, а такие цветы встречал только под холмом, на склоне у… – Тонбен вдруг замолчал, сообразив что-то. Вытаращив глаза, он уставился на магиера, но в разговор вмешался Арнюс:

– При всем моем уважении, собрат, мне кажется, рано делать выводы. Мы еще не осмотрели здесь все.

Корон качнул головой.

– Вряд ли в этом есть смысл. То, что убило кузнеца, могло оставить следы только здесь, зацепившись за ветви. Дальше деревья стоят слишком редко. Кроме того… кроме того, собрат Арнюс, не стоит прилагать столько усилий, чтобы не дать мастеру Тонбену договорить. Я и так знаю, что он хотел сказать. Такие прекрасные цветы растут лишь около кладбища, не так ли?

– Н-да, верно, именно это… – Тонбен удивленно махнул рукой. – Но разве вы проезжали там, мастер Корон? Старое кладбище в стороне от дороги, да и не хоронят там теперь…

– Заброшенное кладбище… Что ж, это не меняет дела. А догадаться было нетрудно. Я ведь тоже нашел кое-что.

Магиер разжал кулак.

– «Покойся с миром во…» Вам что-нибудь говорит эта надпись?

На ладони Корона лежал обрывок темной ленты с полуистершимися буквами. Один конец ее был оторван, и надпись обрывалась на полуслове.

– «…во прахе…» – взволнованно продолжил Тонбен. – Я слышал, что раньше такие ленты вплетали в волосы умершим женщинам перед похоронами. Но ведь святые повелители храмов давно сочли это недостойным! Такого обычая нет уже больше чем полвека!

– Если быть точным, около девяноста лет, – хладнокровно уточнил Корон. – А сколько лет назад забросили старое кладбище, мастер Таут?

– Лет пятьдесят назад, – проговорил деревенский голова трясущимися губами. – Я еще мальчишкой тогда бегал… Весной половодье было сильное, несколько могил размыло, вот и решили тогда хоронить по другую сторону дороги…

Погруженный в раздумья Арнюс шагнул в сторону. Разговор, казалось, вовсе перестал его интересовать. Взгляд общинного магиера отрешенно скользил по траве и испачканным кровью листьям. Окрик Корона заставил его вздрогнуть.

– Собрат Арнюс, прошу тебя, ответь: кто мог колдовать?

– В наших местах нет колдунов, собрат. – Обернувшись, Арнюс скривился в нехорошей улыбке. – К тому же с тварью я справлюсь сам. Теперь очень скоро.

– Она опасна. В схватке тебе потребуется помощь.

– Собрат Корон, ты и твой друг – уважаемые гости мастера Тонбена. – Арнюс даже не пытался скрыть торжество. – А значит, и гости всей общины. Жизнь гостей нельзя подвергать опасности. Но все же… я благодарен тебе за находку. Дальше я все сделаю сам.

– Что ж. – Корон помолчал. – Пусть будет так. Ты, мастер Таут, тоже наверняка не слыхал о колдунах в вашей округе?

Лицо деревенского головы покрылось красными пятнами.

– Я… я не понимаю, о чем ты говоришь, магиер. У нас спокойные места, никакой магии и колдунов. Но… я требую, чтобы мне, главе общины, объяснили наконец, что здесь происходит! При чем здесь венки, погребальные ленты и прочее?! Что значит – здесь была женщина?! В конце концов…

– Успокойся, мастер Таут. – Арнюс снисходительно похлопал разбушевавшегося старика по плечу. – Тебе нечего опасаться. Положись на меня. Скоро все будет в порядке, обещаю. А пока можно собрать останки и возвращаться.

Когда они тронулись в обратный путь, уже перевалило за полдень. День, поначалу погожий и теплый, все больше хмурился. Небо затягивалось тяжелыми облаками, подул холодный ветер, заунывно шумящий в вершинах. Процессия двигалась медленно: лошади, чувствуя страшный груз, фыркали и шарахались. Возница, уставший их увещевать, щелкнул кнутом. Повозка прибавила ходу, но Корон, Одиночка и помощник Тонбен не стали пришпоривать лошадей.

– О чем ты думаешь, магиер? – Тонбен кивнул вслед удаляющейся повозке. – Мы отстали, нас никто не услышит. Я же не слепой – и тебе, и Арнюсу многое стало понятно.

– Я не собираюсь ничего скрывать, мастер. – Корон смахнул со лба мокрые волосы. – Но прежде ответь: кто в вашей деревне умеет колдовать, хотя бы немного?

Тонбен несколько секунд размышлял.

– Боюсь огорчить тебя, но я не знаю такого человека. И говорю это искренне, поверь.

– Жаль. Это все осложняет. Потому что такой человек существует. До последнего момента я надеялся, что ошибаюсь, но теперь… Слишком многое говорит о том, что я прав.

– Ты говоришь загадками, магиер.

– Людей убивает существо, вызванное к жизни из прошлого. И кто-то помог ему вернуться. – Корон с досадой сжал кулак. – Это все, что я выяснил. Арнюс, как ты понял, знает больше… но не скажет. Впрочем, могу добавить: когда-то оно было женщиной, похороненной около века назад на старом кладбище. Остальное же лишь мои предположения.

– Женщина… Но почему она убивает?

– Не женщина. Уже не женщина. Демоническая тварь. И найти ее можно, только выяснив, почему она здесь. Иными словами, найдя того, кто ее призвал.

Обед в доме Тонбена был обилен, хозяин не скупился на угощения. Но ни рыбная похлебка, ни горячие бараньи ребрышки, ни даже хмельной эль не радовали людей, сидящих за столом. Разговор не клеился, каждый думал о своем.

После обеда Себер Тонбен торопливо встал из-за стола.

– Извини, магиер, но я не могу сидеть здесь и ждать неизвестно чего. Вокруг общины разгуливает злобный демон, угрожающий каждому из нас!

– Что же ты, мастер Тонбен, намерен предпринять? – Корон поднял на него глаза.

– Ну… – Помощник деревенского головы замялся. – Я, может, чего и не понимаю, но ты, магиер, сказал, что это существо… демон… что оно со старого кладбища. Значит, можно поискать разрытую могилу. Соберем людей…

– Нет. – Взгляд магиера стал тверд. – Поверь мне, мастер Тонбен, худшее, что можно придумать – это ловить тварь толпой. Ты отправишь людей на смерть. Тварь очень опасна. Вспомни о кузнеце.

Себер Тонбен вздрогнул и отвел глаза.

– А кроме того… Дело в том, что найти нужную могилу пока невозможно. По одной простой причине – она не разрушена. Специфика заклинаний такова… словом, существо приходит не из могилы, а через своего рода врата. Надгробие остается нетронутым, хотя гроб под ним и пуст. Чтобы узнать, откуда выбралась тварь, придется перекопать все кладбище.

Видя, как Тонбен опустил голову, магиер подбодрил его:

– Не огорчайся, мастер. Твоя идея была неплоха, может быть, даже разумна… но не в этом случае. Но ты все же можешь помочь мне.

– Слушаю тебя, магиер.

Корон поднялся и оперся руками о стол.

– Я должен посмотреть книгу рождений и смертей. Может быть, мы сумеем что-то выяснить по старым записям.

– Да, но… книга хранится у головы Таута. Вряд ли он согласится.

Корон посмотрел ему в глаза.

– Поговори с мастером Таутом. Книга необходима. Любым способом.