Чтение онлайн

– Корон, но значит… она была почти человек? Демоны неспособны любить…

– Это существо было смертельно опасно. – Лицо магиера посуровело. – Мы остановили кровавую бойню, и хватит об этом.

Забрав у Одиночки кольцо, Корон швырнул его в придорожный кустарник. В молчании они поехали дальше. До полудня было еще далеко, и путь предстоял неблизкий. Одиночка очень рассчитывал добраться до постоялого двора засветло. Заново подкованные кони гулко отбивали аллюр по дорожной пыли.

Они перевалили гребень холма и не видели, как позади, у обочины дороги, вдруг полыхнула короткая вспышка и рассыпалось в прах обручальное кольцо Анны Ренбежд, унося в небытие три простых слова: «Молода, красива, любима…»

– Проклятье! – Одиночка сделал неосторожный шаг, и грязь, брызнув из-под талого снега, бурыми пятнами шмякнулась на плащ. – Ненавижу слякоть!

Весна пришла в Ванапар рано и как-то неожиданно. Высокие сугробы, наметенные за долгую зиму, теперь быстро таяли, превращая извилистые улочки города в непролазное жидкое месиво.

– Не нравится мне здесь. – Одиночка поморщился, чувствуя, как противно хлюпает вода в давно раскисших сапогах. – Право слово, в хлеву нет такой грязи! И вообще… завтра нам жрать будет нечего.

Корон задумчиво заглянул в тощий кошелек.

– Придется потерпеть. Вряд ли мы найдем здесь работу. Ванапар и его окрестности – владения Белого Ордена колдунов. Они здорово помогли в свое время Светлым Лордам. Сам король даровал им земли от ущелий Даркла до устья реки.

– Что? – От неожиданности Одиночка остановился. – Мы уже несколько часов в городе, и ты только сейчас говоришь, что он принадлежит колдунам?

– Белый Орден колдунов – не совсем то, о чем ты подумал. По большому счету члены Ордена не занимаются колдовством. Скорее они ученые и алхимики. Изучают наследие Ушедших, магические раритеты, проводят исследования и все такое.

– Получается, вроде как славные ребята, правильные. – Одиночка скривился. – Сколько живу, о хороших колдунах не слыхивал.

– Видишь, как далеко мы забрались. Держу пари, ты и о Ванапаре слышал немного. А, между прочим, белые колдуны достаточно сильны, чтобы поддерживать здесь порядок и без помощи лендлорда Запада.

– Я так понимаю, ты не про грязь на улицах! – Ноги Одиночки разъехались, и он едва не угодил в мутную лужу.

– Не смейся. По мощи Орден превосходит все соседние герцогства. Видишь? – Корон указал рукой на светлый купол, возвышающийся вдалеке над островерхими крышами домов. – Это Дворец Белого Совета, сердце их силы. Даже снаружи выглядит внушительно. Но рассказывают, что маги Ордена с помощью заклинаний настолько расширили внутреннее пространство, что по главным галереям можно странствовать неделями.

– Все равно этот Ванапар – мерзкая грязная дыра! – Одиночка в сердцах сплюнул в талый снег. – Тоже мне, столица колдунов. Если они такие могучие, могли бы и улицы прибрать, и дома строить получше.

Строения вокруг и вправду напоминали заброшенные деревянные лачуги. Отсыревшие заборы были покрыты плесенью, а запах из подвальных окон наводил на мысли о дохлых кошках. Из-под ворот на другой стороне улицы выскочила тощая собака и с сожалением посмотрела на Одиночку. Такая гора мускулов была ей не по зубам.

– Надо выбраться отсюда засветло. – Одиночка на всякий случай положил руку на секиру. – Лучше уж спать в лесу, чем в таком свинарнике. Сдается мне, лешие сущая ерунда по сравнению с тем, какие здесь водятся тараканы.

– Перестань. – Корон отмахнулся. – Это только бедная окраина. Город большой, доберемся до нормальных улиц и поищем, где остановиться.

Еще раз прикинув имеющуюся наличность, Одиночка уныло кивнул. Однако магиер оказался прав. Пройдя еще с десяток кварталов, они вышли в более приличный район. Улица стала шире, груды талого снега исчезли, фасады домов выпрямились и заблестели свежей краской, а прохожие перестали походить на грабителей.

– Вот видишь, в Ванапаре живут не только оборванцы и нищие. Вполне приличное место.

Одиночка промолчал. Впереди показалась харчевня. Влажный ветер донес до них аромат жареного мяса, заставляя обоих сглатывать слюну. На столь роскошный обед им рассчитывать не приходилось.

– Не знаю, как ты, – мрачно проронил Одиночка, – а я больше одного дня тут не выдержу. Двинем дальше, все равно работы здесь не найти. Колдуны твои небось даже крыс-людоедов переловили.

– Крысы-людоеды здесь не водятся, слишком грязно. И чародеями закусывать опасно. – Магиер пожал плечами. – Вдруг какой из вредности колдануть успеет.

Они поравнялись с таверной.

– Ладно, пошли хоть пива глотнем, – сдался наконец Одиночка. – Все равно сапоги высушить надо.

У крыльца стояло несколько человек. По дорожным плащам и теплым курткам в них без труда угадывались путешественники.

– Купцы из Заречья, – кивнул в их сторону магиер. – Старейшины Белого Ордена поощряют торговлю, караваны идут в Ванапар отовсюду.

– Хватит их нахваливать. Колдуны – они и есть колдуны. К тому же…

Договорить Одиночка не успел. Послышался звон стекла, на мостовую посыпались осколки. Одно из окон второго этажа дома напротив разлетелось вдребезги, что-то темное вывалилось оттуда и тяжело плюхнулось в рыхлый сугроб. Корон и Одиночка обернулись одновременно. Через мгновение воздух разорвал истошный крик.

На шум из харчевни выскочили стражники в красно-черных плащах. Недоуменно переговариваясь, они уставились на темный провал выбитого окна. Крик повторился. Поднявшись до визга, он резко оборвался на высокой ноте. У дома начала собираться взбудораженная толпа. Люди с ужасом смотрели на то, что лежало в талом снегу. Жуткий, страшно изуродованный труп больше походил на груду изломанных костей и кровоточащего мяса.

Из дома донесся хруст ломающегося дерева и безумный, нечеловеческий вой. Не сговариваясь, Корон и Одиночка обнажили оружие и побежали к крыльцу. Стражники, топчась на месте, настороженно смотрели на дверь.

– Милорды, остановитесь, – неуверенно проговорил капрал. – Там… видимо, там опасно!

Корон молча ткнул пальцем в серебряную бляху на своей груди. Знак Ордена магиеров блеснул хищным оскалом волчьей пасти.

Капрал опасливо глянул на Корона.

– Вообще-то Белый Совет не одобряет… – промямлил он. Одиночка усмехнулся. На роже стражника явственно боролись желание решить проблему руками магиера и боязнь ослушаться приказа владык города. – Знак магиера… гм, не имеет силы в нашем городе. Властью, данной мне, я приказываю вам оставаться на безопасном расстоянии…