Чтение онлайн

Корон скривился.

– Конечно, капрал. – Демонстративно спрятав жезл, он взял Одиночку за локоть и потащил в толпу. – Уверен, вы справитесь!

Подоспел еще один патруль. Впереди солдат торопливо шел воин с нашивками капитана. Коротко переговорив с испуганным капралом, капитан отдал приказ. Солдаты, достав мечи, торопливо взбежали на крыльцо. Один из них резким ударом вышиб дверь. Шум в доме стих. Стражники осторожно вошли внутрь. Минута шла за минутой, но все было спокойно. Оставшиеся у дома солдаты с трудом удерживали волнующуюся толпу на противоположной стороне улицы. Корон и Одиночка все же смогли остаться внутри оцепления: некоторое уважение к магиерам существовало даже здесь.

Через четверть часа беспокойство толпы достигло предела. Стражники, вошедшие в дом, словно растворились. Обнажив оружие, солдаты возбужденно переговаривались. Воспользовавшись общей суматохой, Корон и Одиночка подошли к изуродованному трупу. Зрелище было ужасным. То, что совсем недавно было живой женщиной, теперь больше походило на кровавое месиво.

– Ни хрена себе. – Одиночка облизнул пересохшие губы. – Кто ж ее так, а?

Магиер хотел что-то ответить, но дверь дома распахнулась, и на крыльцо вывалился полуголый человек. Босые ноги заскользили по оледенелым доскам, человек взмахнул руками и рухнул лицом вперед. Подоспевшие солдаты подхватили его под руки.

– Боже, Илена, нет! – Увидев изувеченный труп, человек рванулся, но стражники удержали его. – Пустите меня… Илена, что оно с тобой сделало!

– Эй, уважаемый! Призываю вас объяснить, что происходит! – Капрал брезгливо махнул перчаткой, приказывая солдатам не отпускать несчастного. Корон поморщился. Он отлично знал таких вояк. Спеси в них было куда больше, чем ума, а чины они получали благодаря протекции влиятельных родственников.

– Илена… это моя жена! А оно… оно там, внутри! – Бедняга задыхался от ужаса и горя.

– Вы обязаны рассказать все по порядку! – В голосе капрала послышались нетерпеливые раздраженные нотки. – Мои люди вошли туда четверть часа назад, и до сих пор не вернулись.

Человек в руках солдат вдруг истерически расхохотался.

– Хотите знать, что с ними? Они уже давно в аду! Тварь убила их! Она убивает всех!

Солдаты слегка встряхнули его, и он перестал смеяться.

– Я не знаю, откуда оно взялось и как пробралось в дом! Наверное, задняя дверь была открыта. Илена, кажется, собиралась гусей покормить, а оно там, в птичнике… и теперь все мертвы! Только я спрятался! Успел… за дверь…

Уронив голову, мужчина безудержно зарыдал. Сколько капрал ни пытался заставить его отвечать на вопросы, он не сказал больше ни слова. Неожиданно дернувшись, он вырвался из рук солдат и побежал к крыльцу.

– Отомщу, отомщу! – В его вопле уже не было ни проблеска разума. Солдаты устремились следом, но было поздно. Взбежав по ступеням, он распахнул дверь.

Тварь давно уже поджидала следующую жертву. Жуткая когтистая лапа, показавшаяся в темном проеме, втащила беднягу внутрь, послышался приглушенный вопль, и снова все стихло.

Перепуганные горожане в ужасе бросились врассыпную. Стражники, стоявшие в оцеплении, побледнели.

– Корсон, Иелан! – приказал капрал дрожащим голосом. – Возьмите еще Баркена и отправляйтесь внутрь. Выясните, что с нашими парнями.

Стражники, которых он назвал, не посмели ослушаться приказа. Нерешительными шагами все трое приблизились к крыльцу. Обнаженные мечи в их руках дрожали.

– Твоим людям понадобится наша помощь. – Голос магиера заставил капрала испуганно вздрогнуть и выругаться. – Подумай: если погибнем мы, ты не в ответе, а за смерть патрульных с тебя спросят наверняка!

Капрал с ненавистью посмотрел на чужаков, но благоразумие взяло верх. Видимо, он уже думал о том, что скажет в штабе.

– Валяйте… если жить надоело. Эй, пропустите этих двоих! Корсон, они пойдут с вами, говорят, что умеют ловить нечисть!

– Мы пойдем первыми. – Корон достал из-под плаща магический жезл. – Вы, ребята, прикрывайте нас да смотрите в оба!

Отправленные в дом стражники явно обрадовались возможности быть позади. Их желание прикрывать тыл было таким откровенным, что Одиночка не удержался от ухмылки. Быстро поднявшись по ступеням, он изготовил секиру для удара, а магиер резко распахнул дверь. Живых за порогом не оказалось. Только чуть поодаль в полумраке маячило неподвижно лежащее тело. Причина смерти была проста: у трупа не хватало головы. Одиночка быстро осмотрел коридор. Поблизости головы не было.

– Интересно, оно только эту башку забрало или там уже целая коллекция?

Такой черный юмор заставил стражников содрогнуться. Магиер лишь пожал плечами. Он давно уже привык к дурацким шуточкам приятеля.

– Зачем забирать? Сожрало на месте, и все тут. Так делают многие демоны.

Осторожно, стараясь не шуметь, они двинулись дальше. Коридорчик заканчивался просторной комнатой, из которой вела лестница на второй этаж. Здесь царил полный беспорядок и хаос. Мебель была перевернута, шторы сорваны, повсюду валялись перья из невесть как оказавшейся здесь подушки. Слух Одиночки уловил какой-то шорох. В углу, за опрокинутым столом кто-то таился. Одиночка поднял секиру, но за шорохом последовал слабый стон и приглушенные ругательства. В два движения отбросив мешавшую мебель, воин увидел прислонившегося к стене человека. Это был офицер, один из патрульных, вошедших в дом первыми. Волосы раненого слиплись от засохшей крови. Он только что пришел в себя и еще не очень понимал, что происходит вокруг. Корон только молча протянул ему фляжку. Сделав несколько глотков, офицер посмотрел на него с благодарностью.

– Спасибо, магиер. Все в порядке, только голова гудит.

Опершись на меч, он поднялся.

– Где оно?

– Там, наверху. Огромное… и с зубами. Мы ничего не смогли сделать. Мои люди… думаю, они мертвы. Оно напало сзади. Я успел обернуться, потом удар о стену… больше и не помню ничего. Ну, теперь мы ее достанем!

– Вы ранены, милорд, – робко проговорил один из стражников. – Возможно, вам не стоит…

– Эта тварь убила твоих товарищей, солдат, – жестко проговорил офицер. – Наш долг – отомстить!

На крыльце послышались робкие шаги: следом за передовым отрядом стражники входили в дом. Корон и Одиночка, а за ними и офицер двинулись к лестнице. У ступней лежало еще одно мертвое тело, но желания разглядывать труп ни у кого не возникло.

Перила лестницы были разбиты, ступени залиты кровью. От верхней площадки вело несколько дверей. Одиночка приложил ухо к одной из них и уверенно кивнул. Приготовившись, все они разом ворвались внутрь.

Тварь была в комнате. Уродливая вытянутая голова с пастью, усеянной зубами, покачивалась над тяжелым, покрытым складками туловищем. Короткие лапы демона заканчивались изогнутыми когтями. Вокруг валялись обглоданные человеческие кости.

Громко чавкая, тварь ела. Зажав в лапах окровавленный труп, она задумчиво выискивала место повкуснее. Справа от монстра лицом вниз лежал патрульный. На шее у него кровоточила глубокая рана, но он все еще был жив.

– Проклятый демон! – с ненавистью прорычал офицер. – Тебе конец!

Тварь подняла на него горящие адским огнем глаза и гнусно ощерилась. Одним движением она с силой швырнула в них недоеденный труп. Капитан отшатнулся в сторону, мертвое тело с глухим стуком ударилось в стену.