Чтение онлайн

— Ты невероятно глуп, Найджел. Тягаться со мной — твоё худшее решение в жизни. Зачем пришёл в дом моего отца?

— Найджел помогал мне, — вклиниваюсь я. — Что плохого в том, что дочь хочет узнать свою мать ближе? Я не могу лично с вами поговорить и решила пойти на крайне меры.

— Хочешь сблизиться со мной? — пытливо безразличный голос. Едва она мне поверила.

— Да, — произношу я.

— У меня нет на это времени, — отмахивается она. — А ещё тот, кого вы искали, мёртв. Несколько минут, по моим предположениям.

— Это были вы? — резко спрашивает Найджел.

— Кто ты такой, чтобы устраивать мне допросы? Ты собираешься свергнуть меня с трона, убить. Знаешь, почему я сжалилась над тобой? Почему ты до сих пор не стал узником? — едко выплёвывает Джюель. — Найджел Гальтон — отчаявшийся мальчик, ослеплённый болью от потери семьи. Ты обвинил того, кто оказался наиболее подозрительным. Придумал себе невесть что. Те покровители, якобы лежавшие в тайной комнате — это исключительно твои детские выдумки. Ты заходишь слишком далеко. Я знала — твоей целью будет Милдред. Ты ошибочно предполагаешь, что с ней сможешь уничтожить меня. Эта девушка ничего тебе не даст. Ты невероятно глуп, Найджел.

«Но я смогла привести его в этот дом», — гневно думаю я.

— Я лишаю тебя покровительской свободы, — заключает она.

Я замираю.

— Владычица, — хрипло призываю. — Попрошу вас смягчить наказание. Я во всём виновата. Накажите меня, но учитель этого не заслуживает.

«Она, не дрогнув, прикончит тебя».

— Смело. И опрометчиво, — отвечает она.

Джюель тихо хмыкает и терзает нас продолжительным молчанием. Она закуривает какую-то пачку сигарет, а из стола достаёт бурбон. Проходит время, пока она находит стаканчик, вливает в него жидкость. Один глоток. Пауза. Второй глоток. Размышления.

— Встань на колени перед Милдред. Благодари её за спасение, а меня за милосердие. Моли о пощаде, Найджел. Тогда ты станешь полностью освобождён. Даю последний шанс.

***

— Я никогда не сделаю этого. Особенно перед вашей семьёй, — обращается он к Владычице. Его слова звучат, как нож в спину.

Джюель мне не мать.

— Твоя гордость берёт верх, — безнадёжно говорит она между тягами.

— Я упаду на колени только перед очередной красавицей, которой буду доставлять удовольствие. Никогда не сложу ноги перед Джюель Бертран.

— Найджел! — взрываюсь я.

Он поворачивается ко мне лицом. Мы пронзаем друг друга взглядами, как стрела свою цель.

— Я не сделаю этого, Милдред, — его ноздри в гневе раздуваются.

— Спасай свою жизнь, встань на чёртовы колени. Ты закончишь жизнь на сыром бетоне. Не успеешь увидеть солнечный свет, как тебе будет приказано проколоть себя!

Джюель наблюдает за нами, как зритель в цирке. Её забавляет эта ситуация. Она вполне способна посадить его за решётку. Но скучное правительское существование нужно разбавлять издевательствами над своим народом. Они оба знают, кто убил семью Гальтон, а Джюель нравится смотреть, как Найджел злиться при каждом «я ничего не делала». Она зверская и бесчувственная. А ещё мы одной крови и все кругом об этом знают. Только я отличаюсь от изверга, восседающего передо мной, как на троне. Я спасу мальчика, которого обуревает несправедливость.

— Чего ты хочешь? — я иду на крайние меры.

— Обещай выполнить мою просьбу, Хейз, — он говорит так, словно уверен, что я не смогу. Он лениво встаёт на оба колена, стукаясь ими о деревянный пол.

— Умоляй пощадить меня, — монотонно говорит Джюель. — Так, чтобы я поверила. Скажи спасибо своей ученице.

Я тяжело выдыхаю. Хочется исчезнуть, чтобы не утруждать Найджела его же позором.

Мужчина стискивает челюсти и садится так, словно собирается совершить намаз. Он упирается лбом в пол и на некоторое время застывает. Я начинаю думать, что он уснул. Терпению Владычицы можно позавидовать: она выпивает ещё один стаканчик виски и делает непринуждённую физиономию.

Я непрерывно смотрю на него и мгновенно реагирую на то, как крепко он сжимает кулаки. Готов. Он выглядит настолько жалко, что мне не терпится пнуть его и вынудить не унижаться, подняться и гордо выпятить грудь. Я бы так поступила. Но попросила другого, чтобы он исполнил то, на что я не способна. Месть за родителей вычёркивает какие-либо приличия в его понимании.

— Умоля-яю! — завывает Найджел. Он поднимает голову и на щеках его виднеется блеск слёз. — Пожалей меня, Великая Владычица.

Он дрыгается на коврике, а затем подползает к её ногам и принимается целовать начищенные белые сапожки. Найджел уныло воет, хрипит голосом. Я вздрагиваю, но заставляю себя, не мигая смотреть на отчаянную картину. «Ты убедила его молить о помиловании», — мысленно напоминаю себе я.

Джюель одёргивает свою ногу от рук покровителя, слегка ударив по ним.

— Недостаточно, — произносит она.

— Прекращай, Найджел. — Я помогаю ему встать.

— Ты так вступаешься за него, — говорит Владычица. — Дорожишь этим сбродом?

— Он не сброд, — резко отвечаю я. Только что Найджел оскорбил меня, но я сжалилась над ним. Я буквально пошла против своих принципов. Всё потому, что он стал таким из-за Джюель, он хочет мстить. — Какое это имеет значение? — я умалчиваю о судьбе того раненого мальчика. «Раненого тобой, Джюель».

— Последний шанс, — медленно проговаривает Владычица. — Убирайтесь.

Покровитель вытирает фальшивые слёзы и переносит нас в сферу, в его спальню.

Он падает на свою кровать, будто позабыл о том, что я здесь нахожусь.

— Я забуду то, что ты принял меня за её дочь, — говорю я.

— Забывай, никто тебе не мешает.

— Я помогла тебе только потому, что тебе причинили боль. Я не жду благодарностей…

— Спасибо, — тихо говорит он, не свойственные ему слова.

— Что будешь делать?

— Пойду в тот дом и возможно смогу найти хоть что-то.

Найджел даже не смотрит мне в глаза. Стыд сжирает его и мне становится не по себе видеть, как этот хищник уплетает ужин.

— Не попадись.

— Всё будет под контролем.

— Джюель точно ожидает, что ты заляжешь на дно после таких угроз, но она никак не ждёт, что ты продолжишь. Это умно, — поясняю я его намерения.

— Не хочешь в трапезную сходить, в душ, поспать? Я не хочу общаться.

Я терпеливо вылетаю из комнаты, не желая наблюдать за мучительным настроением покровителя.

Пища мне сейчас очень нужна. Когда я прохожу мимо покоев Хейли, Холли и Хэйзи, оттуда доносится голос Найджела.

Они довольны его присутствием, а он рад с ними поговорить.