Чтение онлайн

— О, ни за что не поверишь, с кем я сегодня встретилась!

— И с кем же?

— С Ари Хусом!

Взгляд Каталины резко метнулся ко мне, как только она услышала знакомое имя.

— Ари Хус? Тот самый?

Я кивнула, и вкратце рассказала о том, что с ним стало за это время.

— Жалко парня, — вздохнул Ян. — Но еще больше мне жаль его отца. Традиции северян слишком суровы и не терпят проявления слабости.

— Но ведь он не виноват в том, что заболел, — возразила Каталина.

— Не виноват, конечно, — вздохнул Ян. — Однако в глазах Малых Домов ярл, у которого мало того, что единственный наследник, так еще и хилый… Многие могут счесть такое как знак, что Дом Хус пришел в упадок. А власть над севером может удержать только крепкая рука.

— Разве это не будет переворотом? — ахнула я. — Они не имеют право свергать Дом лишь потому, что…

— Имеют, — София вздохнула. — Не забывай про «право силы». Кровные узы и принципы наследования, которые им пыталась навязать Империя, никогда всерьез не воспринимались северными Домами. То, что Хус остается Великим Домом вот уже второе тысячелетие, целиком и полностью заслуга могучих и сильных правителей, но никак не в унаследованных титулах. Дома севера равны между собой, а Великий — первый среди равных. И если кто-то из Малых Домов решит, что пришло их время возглавить Нортланд, то ничто не мешает им заявить на это права.

Я вспомнила рассказ Айварса о том, какой ценой ему достался титул ярла, и меня бросило в дрожь так же, как и детстве.

— Удивлен, что у Айварса хватило мозгов, чтобы отослать сына в Столицу, — Ян нахмурился. — Хотя не удивлюсь, что это дело рук его супруги… Рад, что она все же смогла убедить его.

— А почему? Разве не лучше было бы Ари, как будущему ярлу, быть рядом с отцом и завоевывать доверие его людей? — Каталина непонимающе переводила взгляд с Софии на Максимилиана.

— Потому что, с точки зрения нортлингов, легче убить слабого отигнира, чем склонить перед ним колено. У Хусов более нет прямых наследников, а Айварс с годами моложе не становится. Думаю, пока он жив, Малые Дома и побочные ветви семьи, что отказались от прав на власть, не будут идти против ярла, люди слишком уважают его.

— То есть… то есть Ари могли бы убить?!

— Уже пытались, думаю, — София сделала глоток из своего бокала. — В столице мальчик будет в большей безопасности. Он наберется знаний и опыта, и возможно его недуг отступит в более благоприятном климате. Тогда он сможет стать достойным правителем для нортлингов.

Остаток вечера мы провели в грустных думах о том, какой нелегкой может быть судьба у тех, на чьи плечи взвалено наследие наших предков. Сложно представить, каково было Ари все его детство. Теперь мне казалось само собой разумеющимся, что парень всеми силами скрывал свою принадлежность к нортлингам и нарочито-отстраненно вел себя с окружающими. Может, он считал, что так будет выглядеть сильнее, справившись со всем один?

Однако Столица была не тем местом, где стоило наживать себе врагов. Я так же полагала, что стоит держать на расстоянии все посторонних, вспоминая наставление отца. Однако, может все же завести себе парочку друзей будет не такой уж и плохой идеей?

Я читала заданный на дом скучный учебник по литературе. Осознав, что параграф я читаю уже третий раз подряд я отложила книгу в сторону, и хотела было отвлечься на взятый недавно в Либрариуме том среднеземских романов, как в комнату забежала радостная Каталина.

— Смотри! — она радостно размахивала конвертом в руках, крутясь, как волчок.

— Так, успокойся… — я пыталась согнать с себя сонливость. — Что случилось? Что это?

— Приглашение! — глаза Каталины сияли. — Нас пригласили на званный прием на этих выходных! Наконец-то, первый выход в общество!

— Что? — я не поверила своим ушам. — Приглашение? От кого?..

Я выхватила бумаги из руки подруги. Конверт был вскрыт, на восковой печати можно было четко разглядеть гербовый знак в виде многоголового змея.

— Дом Десай?.. — я недоверчиво пробежалась по содержанию письма. Каталина высунулась из-за плеча.

«Уважаемая госпожа Камилла из Дома Кустодес!

От лица Малого Дома Десай, хочу пригласить вас на званый вечер в этот флавес [пр.: шестой день недели]. Я наслышан, что в этом году в Академию поступило множество представителей провинциальных династий, на которых многие возлагают большие надежды и наблюдают за их успехами. Почту за честь познакомиться с Вами лично.

Прошу дать мне Ваш ответ в ближайшие дни.

Да осветит ваш путь свет Имперских Истин,

Камиши из Дома Десай»

Каталина чуть ли не визжал от восторга, а я задумалась. Я могла ошибаться, но… Нет, среди наших однокурсников не было никого из семьи Десай. Да и, если не считать моих успехов в учебе за эти три недели, я никак не участвовала в общественной жизни академии, чтобы обо мне могли услышать за пределами нашей группы. Откуда же кто-то мог узнать обо мне?..

— Ах, арраканцы же довольно экзотичны, не находишь? — Каталина вообще ничего не смущало, все ее мысли были только о предстоящем торжестве. — А еще, говорят, они так богаты, что могут при желании посоревноваться с богатством имперской казны…

— Может, стоит отказаться?.. — я покрутила листок в руках. И почему именно сейчас перед глазами стояло самодовольное лицо Александера Вибера.

— Почему? — подруга растерянно замерла. — Это же такой отличный шанс обзавестись знакомствами с другими Домами. Ты же сама говорила, что это то, зачем мы здесь, помнишь?

Каталина была права, однако я не могла поделиться с ней своими подозрениями.

— Я… Не думала, что это будет так скоро. Тем более это явно либо кто-то со старших курсов, или из преподавательского состава… И не знаю, что из этого страшнее. А если что-то пойдет не так?

— Мы будем там вместе, — я почувствовала прикосновение подруги и подняла глаза. Каталина стала на редкость серьезна. Она крепко взяла меня за руки, поглаживая их большими пальцами, словно бы успокаивая. — Помни, что ты — дочь Великого Дома. Никто и пальцем не посмеет к тебе прикоснуться. Ну а если что, с нами же будет и Максимилиан — он нас в обиду не даст. Да и рассуди сама — твой отказ можно будет расценить как оскорбление. И вот это уже точно приведет к слухам и проблемам.

Да, тут я была с ней полностью согласна. Такое поведение легко сочтут за неуважение, и мое дальнейшее пребывание в столице наверняка станет проблематичным. Тем более, этот прием может стать хорошим поводом для более близкого знакомства с моими однокурсниками в непринужденной обстановке.

— Думаю, в нашем гардеробе найдется что-то подходящее под такое торжество, как считаешь? — я подмигнула подруге, и та радостно заулыбалась.

Остаток недели прошел в подготовках к моему первому светскому рауту. Сестра София такой новости очень обрадовалась, и даже в кой-то веки они с Каталиной были одного мнения. Однако Оре сразу же предупредила нас, что сопроводить меня она не сможет, хотя по регламенту, как все еще моя сервитуария, должна была присутствовать на всех подобных приемах.