Чтение онлайн

— Мне нужно будет явиться в обитель Ордена, Камилла, — с грустью сокрушалась она. — И весь день я пробуду там, чтобы сдать необходимые отчеты перед синодом Сервитуариев. Прошу простить меня за это…

— Ничего страшного, — я пожала плечами. — С нами будет Ян.

Ян же был не в восторге от такой перспективы.

— Ох, будут там все косточки пересчитывать да старые обиды припоминать, — ворчал он. — Аристократы везде одинаковы. Что в Веасе, что в Империи.

Сестра София тоже разделяла его подозрения, каждый вечер напоминала нам, какие темы лучше не подымать, какие Дома могут быть конфликтны, кому и как лучше подольститься. Особенно она беспокоилась за арраканские Дома, которые невзлюбили веасийцев за то, что с помощью нашего флота Империя смогла прорвать многолетнюю осаду во время Священных Войн. Злопамятные жители запада хранили обиду на последнего южного короля даже спустя четыре сотни лет.

Одна только Каталина не беспокоилась ни о чем, кроме того, как хорошо она будет выглядеть на предстоящем приеме. Уверенная в себе и своем обаянии, она махнула рукой на нудные наставления Софии. Пока я ходила на учебу, фрейлина, наконец, получила возможность исполнять все подобающей ей обязанности — написала ответ от моего имени, выяснила, кто так же приглашен на встречу, подобрала нам наряды и украшения. Учитывая, что она целыми днями, после ее непродолжительных домашних занятий вместе с сервитуарией, только и занималась тем, что гуляла по городу, она уже знала места, где можно приобрести все необходимое без предварительного заказа. И только утром, в день раута, ее охватило волнение.

Поместье Камиши Десая располагалось в Нобилиуме, квартале знати. Когда мы подъезжали к поместью, нас уже встречала прислуга на большой каменной лестнице, ведущей к поместью. Я восхищенно озиралась по сторонам. По сравнению с усадьбой Камиши Десая наша скромная обитель казалась сараем. Огороженное высоким деревянным забором, поместье занимало огромную территорию с садом. Само здание сразу же бросалось в глаза на фоне соседних поместий Нобилиума, словно по чьему-то велению посреди имперского города выросла постройка прямиком с гравюр, пытающийся передать великолепие арраканских городов. Белые фасады украшали искусно вырезанные лотосы, драконы, рыбы, облака и цветы. На многоуровневых террасах стройными рядами выстроились колонны из красного камня с черными прожилками, а металлические змеевидные драконы бдительно осматривали свою вотчину с углов покатых крыш из темной черепицы.

Каталина заметно нервничала и постоянно норовила поправить свое платье. Она подобрала нам наряды в имперском стиле — такие же, что я когда-то увидела на госпоже Джордис. Однако ходить в таком было непривычно — я все время беспокоилась, что вот-вот ткань упадет с плечей, а узкая юбка позволяла только разве что понемногу семенить, делая лестницу непреодолимым препятствием.

Максимилиан шагал за нами, пока слуги помогали нам преодолеть подъем ко входу в поместье. Он так же принарядился, конечно, не настолько торжественно как на веасийских празднествах, но все же темный мундир, расшитый символикой Кустодес, смотрелся на нем ничуть не хуже его парадных доспехов.

— Сюда, пожалуйста, — слуга растворил перед нами широкие деревянные двери, открывая все убранство главного холла.

Пока я оглядывала помещение, сзади послышалась недовольное бурчание Максимилиана.

— Господин, я попрошу вас оставить ваше оружие на входе, — настойчиво попросил слуга.

— Я телохранитель госпожи Кустодес, — недовольно ответил ему Ян. — И имею полное право находится в помещении с оружием при моей госпоже.

— Но..

— Довольно, Тассар, — громкий звенящий голос разнесся эхом по залу. — Думаю, будет безрассудно отбирать у знаменитого Одноглазого демона Максимилиана Хана его оружие.

Все присутствующие разом обернулись. В одной из множества дверей стоял, без сомнения, виновник торжества. Камиши Десай был высоким, худощавым, с длинными черными волосами, частично собранными в небольшой пучок на макушке. Одет он был необычно, нечто среднее между платьем и халатом, который очень напомнил мне накидку Марка Хеби — с такой же изящной росписью на шелковой ткани.

— Я позволил себе нарядиться в наше национальное облачение, чтобы впечатлить наших гостей, — с улыбкой сказал он, поймав прикованный к нему взгляд. — Разновидностей ее много, и у каждого Дома свои предпочтения, так что мы у себя на родине всегда можем узнать и происхождение, и статус человека по его внешнему виду.

— Крайне удобно… Это касается только одежды, или доспехов тоже? — процедил Ян, поправляя кожаный пояс.

И без того узкие раскосые глаза Камиши чуть сузились, но учтивая улыбка не дрогнула.

— Всего. Наши Дома всегда очень чтили свои традиции и историю, и пока что нам удается сохранять свою идентичность… Что сложно сказать о некоторых наших соседях, — в голосе Камиши прозвучал неприкрытый укор, но я не поняла, в чей адрес. — Что ж, пройдемте?

Сначала мне показалось, что каким-то образом мы оказались во внутреннем дворе, но зал для чаепития оказался оранжереей. Свет, проникающий сквозь стеклянный купол крыши, выполненный в виде переплетающихся изящных кованных ветвей, создавал игру теней и отблесков на стенах и полу, будто то и вправду то были тени деревьев в лесной чаще. Воздух был наполнен ароматами трав и цветов, и на миг, прикрыв глаза от наслаждения, я ощутила себя в мар-де-сеальских садах, а журчание маленького фонтанчика водой лишь дополнило картину.

Камиши приглашающим жестом указал на кушетки и кресла, пока слуги заканчивали выставлять на низком столике закуски и чайный сервиз. Ян предпочел стоять в стороне, поэтому хозяин поместья помог нам аккуратно усесться на мягкие подушки.

— Итак, господин Десай, как вы…

— …Узнал о вас? — молодой мужчина доброжелательно улыбнулся, а затем, выдержав небольшую паузу, продолжил. — Получение места в Академии, да еще и с финансированием от самого императорского двора — большая честь, которой могут удостоиться только люди исключительной важности для страны… Разумеется, слухи ходили еще до вашего приезда. Не мог же я упустить шанс познакомиться с такой интересной особой, как вы.

— Что вы, — я учтиво улыбнулась. — Все это — лишь благодаря заслугам моего отца и моего Дома, не более.

— Заслуги наших отцов во многом определяют и нас, — заметил Камиши. — Мы же продолжаем их дело и несем дальше их наследие. Разве этого мало?

— Боюсь, все же наследие моей семьи слабо вяжется с тем, что может дать Академия. Кустодес военные, а не ученые, господин Десай.

— Прошу, зовите меня просто Камиши, госпожа. Возможно, то, что вы говорите и так, однако никогда не поздно вносить в свою жизнь нечто новое. За все эти года обучения я смог настолько расширить и свой кругозор, и свой круг общения, что приобрел ряд полезных и важных навыков, которые, несомненно, не смог бы получить, оставшись в родном Бангмарке. Никогда не знаешь, какие знания смогут тебе пригодиться, не так ли?

— И на каком вы сейчас курсе?

— Я выпускаюсь в этом году из Академии и собираюсь продолжить свои исследования. Вы же знаете, чем известен Дом Десай?

— Производством фармацевтических средств, — без запинки ответила я.

Камиши почтительно склонил голову.

— Приятно знать, что даже о Малых Домах известно на другом конце света. Да, вы абсолютно правы. Наши алхимики всегда были передовыми лекарями и фармацевтами. Ну а возможности Столицы дают доступ к растениям, которые не растут у нас на родине…

— Вы разве не выращиваете травы, как тут, в дендрариях?

— Да, но увы, на скалистых породах растет далеко не все. Империя в этом плане удивительна, — он восхищенно обвел взглядом свой небольшой садик. — Из-за своего расположению и трепетного отношения имперцев к содержанию и уходу, тут растут почти все известные на Хартвельде растения. Разве это не прекрасный шанс изучить больше новых видов и их свойства, вместо того чтобы тратиться на бесполезные странствия по провинциям?

— Полагаю, ваш Дом крайне доволен вашими успехами, — заметила Каталина, которая держала обещание и вела себя учтиво и сдержанно, как подобает воспитаннице герцога. Впрочем, даже без своих откровенных нарядов вскользь брошенный Камиши взгляд не ускользнул от меня, вызывав легкое раздражение.