Чтение онлайн

— Это договорной брак. Вряд ли я ему интересна как жена. А когда узнает про то, что невест поменяли местами, и вовсе не шибко обрадуется.

— Ну все же? Он муж тебе как ни как! Неужто про норов его тебе неинтересно узнать?

— Нет, — спокойно мотнула головой медведица. — Няничиться со мной Гром не станет, быстрее всего закроет в главном доме с самками, оставив в логове змей одну. А ко мне явится под покровом ночи один раз в старый месяц, стребовать супружеский долг.

Говорила она спокойно о таких, казалось, тяжких вещах. Но довольно точно все подчеркнув. Без лишних обид и эмоций. Теперь я начинал понимать слова Ратебора. Гроза была страшным противником в своем остром разуме и ледяной решительности.

Пожалуй, такая станет достойным противником нашей властолюбивой матери. И быть может сумеет сделать то, что мы втроем с братьями за десятку весен не смогли — навести порядок в клане.

Ошибалась Гроза лишь в одном. В том, что Гром будет к ней холоден. Нет, я брата знал. Норов у него покруче, чем у меня будет. Но он же не слепой, в конце концов! Да и зацепит его эта малышка, нутром чую. Он, как самый сильный из нас, небось поплывет сразу, как увидит такую неприступную добычу.

Внезапно лесную чащу огласил звонкий свист. Я напрягся. Опираясь на опыт военных лет, я послал двух беров вперед все разузнать и разведать общий настрой клана. Хоть мы и на наших землях уже, но мало ли…

— Что стряслось-то?

Рядом подал голос Волька.

— И дозорных нема.

Вторил ему Костяр, рассматривая пустые незатоптанные тропинки. Черные беры, что сопровождали Грозу, поднапряглись. Из-за деревьев пружинистым бегом к нам вырвались мои лазутчики.

— Говорите.

Кивнул я им, жадно черпая воздух, молодые беры переглянулись.

— Мы не дошли до общины, Третьяк…

— Не дошли…

— Там свежая кровь, Третьяк… Наших кровь. Самками пахнет. И вандосом…

— Что за черт?! Вы что, самогоном нажрались в местном селе?!

Я шагнул вперед, обхватив одного из них за грудки и встряхнув, что есть силы. Но меня окликнул Воля.

— Глянь, Третьяк, и вправду следы вандоса. — Бер ткнул пальцем в широкие полосы на дереве, чуть поодаль от нас.

— Но откуда? — Недоуменно зашуршали мужики за нашими спинами, подойдя ближе, рассматривая порезы на стволе. — Мы же его сожгли к чертовой бабушке?!

Что-то засвербило у меня в груди. Тревога плотным коконом окутала сердце. От моего отряда оторвались пару смельчаков.

— Третьяк, пусти нас по его следам! Мы найдем мразь!

— Да, Третьяк, пока следы еще свежие! Сожжем демона!

— Третьяк…?

Я дернулся на голос Грозы, она стояла чуть поодаль, проведя пальчиком по глубоким бороздам на стволе сосны. Я подошел к ней ближе, глянув в ожидание ее слов.

Девчонка задумчиво покосилась на осталые следы, потом глянула на меня.

— Следов много через чур. Обычно для того, чтобы собраться на дерево, ему нужны два движения. Раз… — Она очертила ладошкой четыре борозды, потом еще. — Два… три… четыре…

Я осмотрелся по сторонам.

— Итак повсюду. Будто он прыгал с дерева на дерево вокруг поляны.

Гроза молча кивнула и снова дернула меня за рукав, привлекая к себе внимание. Снова очертив глубокие следы когтей.

— Вот еще… — Она демонстративно встала рядом с бороздами, засекая свой рост, потом развернулась. — Вот гляди, они все на виду. Так, чтобы человек увидел их издалека, на уровне глаз.

— Хотя сосны не менее пятидесяти локтей в длину.

Рядом поскреб бороду Воляк, с интересом выслушивая слова медведицы.

— И не только это, — Слегка качнула головой Гроза. — Вандос не собирается на дерево ползком, как медведи или лесная живность. Они подпрыгивают…

— Видала раньше?

Прищурил я любопытно глаза, Гроза неохотно кивнула.

— Пару раз довелось. — Но тут же сменила тему. — Так или иначе, они так обычно не делают. Порезы и следы когтей должны быть выше, а они аккурат на наших глазах.

— Совсем на виду… — Прожевал губу Беригор, и меня внезапно осенило.

— Это засада! Он заманивает нас.

Все разом рассредоточились вокруг меня и Грозы, приняв боевую стойку. Рядом заворчал Беригор.

— Надо двигаться к северу. И побыстрее. Думается мне, Третьяк, не на нас засада, следам уже два дня так точно. А молодцы наши сказали, что недалеко следы и запах наших. Кажись, кого-то споймали.

— Кого?! — раздраженно дернул я плечом. — Гром бы не пустил никого одного в охоте за вандосом, зная всю опасность такой затеи!

— Нашлись дураки и без указа вождя! Небось кто прославиться решил, а вот и поплатились!

Гневно раздувая ноздри, я крепко ухватил за руку Грозу. Та поймала мой взгляд и молча приподняла бровь в ожидании объяснения.

— Идем группой, двое вперед, двое замыкающее. Боковые — глядят в оба. Если все-таки рискнет кого умыкнуть, оборачивайтесь в зверя не мешкая! Медведя он не сожрет и быстрее всего отпустит! Живее!

— Теперь ты. — Вернул взор на медведицу. — За мной по следам идешь. Если что увидела или показалось, сразу говори. Поняла?

— Поняла.

Ровно кивнула Гроза, взглядом ощупав ветки деревьев.

Быстрым шагом, глядя в оба, мы двинулись вперед.

К счастью, боги уберегли! На нас никто не напал. Но меня грызло изнутри. Убивала мысль, что в родном клане потеря. И я не знал пока что кто.

Как и ожидалось, мы только дошли до ворот, как тонкий слух уловил плач медведиц постарше, кого-то уже сохранили. Узрев меня, дозорные на стенах распахнули деревянные ворота, но войти туда я не спешил.

— Приветствую, Третьяк!

Крикнул мне с высоты вороньего полета бер, я крикнул ему в ответ.

— Приветствую, Воят! Позови Грома! Да поживее!

Черные напряглись, услышав мои слова, сваха перевела на меня острый недовольный взгляд. И поджала облезлые губищи.

— Что застыли? Кого ждем? Тут всякая тварь шастает, а они стоят! Невесту пущай принимают.

Она было двинулась к воротам, но мои беры мигом перегородили ей дорогу. На мгновение я словил непонимающий взгляд Грозы. Ждущий объяснения.

Я пожал плечами, честно ей признавшись.

— Он мой кровный брат. Моя плоть и кровь. А ты все-таки не та, что была ему обещана. Гром должен знать об этом, прежде чем ты войдешь через главные ворота как невеста.