Чтение онлайн

–  Фарли, я ведь говорила, что нам не следует усложнять свои отношения. Мы друзья, вот и все.

Пакет с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. Тэнси по-прежнему говорила своим «официальным» тоном.

–  Так позволь мне угостить тебя гамбургером. Это будет чисто дружеским жестом с моей стороны. А ты немножко отвлечешься от всех этих переживаний.

–  Знаешь, я не уверена…

–  Это всего лишь гамбургер, Тэнси. В конце концов, тебе не придется готовить ужин.

Нахмурившись, она задумчиво смотрела на Фарли.

–  Один гамбургер?

–  Действительно. Вряд ли тебе этого хватит. Тогда еще порция картошки.

–  Ну хорошо. Встретимся в городе. Скажем, через час. Как насчет «Мустанга»?

–  Чудесно, - не желая больше искушать судьбу, Фарли тронул поводья.
– Увидимся.

И он поскакал прочь, не в силах сдержать ликование.

Тэнси нашла Лилиан в их общем кабинете. Подруга была занята странным делом - разглядывала потолок. Услышав шаги, она перевела взгляд на дверь и увидела Тэнси с букетом нарциссов.

–  Как мило.

–  Не желаю слушать никаких комментариев, - решительно заявила Тэнси.
– Это всего лишь дружеский жест, не больше. Попытка подбодрить меня.

«Что ж, пусть будет так», - подумала Лил.

–  Да, я знаю, -она кивнула.
– Мне он принес маргаритки.

–  Вот как?
– спросила Тэнси растерянно.

Однако она тут же пришла в себя и просияла привычной улыбкой:

–  Вот видишь! Это просто жест вежливости и ничего больше.

–  Ясное дело. Не забудь поставить цветы в воду.

–  Не забуду. Если я тебе больше не нужна, поеду домой. Практиканты уже заканчивают, так что я могу подвезти их до города.

–  Конечно. Лусиус еще над чем-то работает. Он сказал, это займет у него минут двадцать… Значит, не меньше часа. Так что он и запрет ворота.

–  После сегодняшнего происшествия они уже не кажутся мне такими уж надежными.

–  Так-то оно так, но других у нас пока нет. Тэнси с тревогой глянула на подругу:

–  Купер ведь приедет сюда ночевать?

–  Судя по всему, согласна я или нет, уже никого не интересует. И никаких комментариев по данному поводу!

–  Ни словечка, - Тэнси прижала руки к губам.

–  Свои мысли можешь оставить при себе. Если хочешь знать, я собиралась обсудить с тобой совсем другое. Я только что разговаривала по телефону с одной женщиной из Монтаны. У нее на ранчо живет полуторагодовалый ягуар, которого она приобрела еще совсем маленьким котенком. Такое вот домашнее животное.

–  Ягуар? Черный или пятнистый?

–  Черный. Это девочка, зовут ее Клеопатра. Пару дней назад тезка египетской царицы, судя по всему, была не прочь поразвлечься и в то же время перекусить. В итоге она сожрала карликового пуделя…

–  Ох!

–  Угу. Хозяйка Клео в истерике, а ее муж в ярости. Пьер, так звали пуделя, - собака его матери, которая приехала навестить их из Финикса. В общем, он принял окончательное решение. Клео должна покинуть ранчо.

–  Но куда мы ее поселим?

–  Да, это вопрос. В принципе, можно отделить для нее часть вольера Шебы. Она все равно не использует всю свою территорию. Проводит большую часть времени в логове или поблизости от него.

–  Остается вопрос финансового обеспечения.

–  Как раз это я и обдумываю, - откинувшись назад, Лилиан постучала карандашом по столу.
– Полагаю, мы сможем объяснить хозяйке Клео, что благополучие ее питомицы будет напрямую зависеть от солидного денежного пожертвования.

–  Солидное - это сколько?

–  Ну… Я надеюсь на десять тысяч долларов.

–  Мне нравится ход твоих мыслей.

–  В этом нет ничего невозможного, - пояснила Лил.
– Они и так готовы оплатить все расходы по транспортировке ягуара из Монтаны к нам. Еще они намекнули, что нас ждет неплохое вознаграждение, если мы сможем сделать это как можно быстрее.

Лилиан широко улыбнулась, и Тэнси расплылась в ответной улыбке.

–  Черный ягуар, Тэнси! Молодая здоровая самка. Мы сможем прокормить ее. И здесь ей будет лучше, чем на каком-то там ранчо в Монтане. У нас есть все необходимое, чтобы построить ей пока временное убежище. А весной, когда земля оттает, сделаем отдельный вольер.

–  Смотрю, ты уже все решила.

–  Не вижу причин отказываться. Думаю, мы получим ягуара и чек с пятизначной цифрой в качестве сопровождения. Вдобавок хозяйка Клео будет нам крайне признательна, так что мы и впредь сможем рассчитывать на ее финансовую поддержку. В общем, давай все как следует обдумаем, а утром придем к окончательному решению.

–  Ладно. Держу пари, она просто красавица.

Лил кивнула на компьютер:

–  Хозяйка прислала мне фотографии. Мы снимем с Клео этот дурацкий ошейник. Ягуар станет чудесным дополнением нашей коллекции. По сути, бедняжке некуда податься, кроме зоопарка. На воле она просто не выживет. А мы дадим ей кров и обеспечим заботу.

Тэнси погладила Лилиан по руке.

–  Отличные новости. Увидимся завтра.

Когда Лил наконец пошла домой, было уже совсем темно. Увидев машину Купера, она нахмурилась. Когда это он приехал? Она и не слышала… Заработалась - все думала, как лучше доставить в заповедник ягуара. Нужно будет провести полный ветеринарный осмотр - в том, что касается здоровья, безоговорочно полагаться на слово хозяев нельзя. Но если зверь болен, ему тем более необходима профессиональная помощь.

Она вошла в дом.

В камине негромко потрескивали дрова. Купер сидел на диване, положив ноги на журнальный столик. В одной руке у него была банка пива, а другой он что-то печатал на своем ноутбуке.

Лилиан захлопнула входную дверь чуть громче, чем требовалось, но Купер не осчастливил ее взглядом. Уста, правда, разомкнул.

–  Твоя мать прислала кое-какую еду… Кажется, картошку и артишоки.

–  Я и сама в состоянии приготовить себе поесть. Просто в последние несколько дней у меня не было возможности выбраться в магазин.

–  Угу. Я пополнил твои запасы пива.

–  Купер, это немыслимо… - она сняла куртку и бросила ее на стул.
– Ты не можешь просто так обосноваться здесь. Это мой дом.

–  Да я и не собирался. У меня есть жилье. Просто посплю здесь какое-то время.

–  И как долго это продлится, если не секрет? Сколько еще ты намерен спать на моем диване?

Салливан бросил на нее задумчивый взгляд:

–  До тех пор, пока ты не пустишь меня в свою постель.

–  Ну, если дело только за этим, ради бога. Пошли, встряхнем простыни. После этого ты наконец сможешь вернуться в свое жилье, коль скоро оно у тебя действительно есть.