Чтение онлайн

– Внимание! Через тридцать секунд заработает магнитная катапульта. Разгон займет шестьдесят секунд, ускорение в салоне составит два же. В челноке работают компенсаторы, однако мы просим всех пассажиров до конца нашего полета сохранять неподвижность. Спасибо!

Снова пискнул сигнал. Кабина челнока дернулась и приподнялась над поверхностью равнины. Ной сжал подлокотники и почувствовал, как челнок плавно тронулся, направляясь вперед - к ущелью между далекими холмами. Окружающий пейзаж дрогнул, пополз, побежал и, наконец, рванулся назад. Ускорение плавно вдавило Ноя в кресло. Он повернулся к Принцессе. Ее кожа стала почти белой. Она закрыла глаза.

'Полетели', - подумал он.

Путь на большом пассажирском корабле до станции 'Айс-1' не запомнился ничем примечательным. Те же каюты-спальни, что и на лунной станции, те же коридоры и столовые, тот же маленький гидропонический сад. Некоторое разнообразие внесли перегрузки во время маневров корабля и полчаса, проведенные в специальных камерах, пока работали генераторы Казимира. Чернота на экранах - всегда одна и та же - создавала ощущение, будто Ной и Принцесса просто шли по очень большому зданию, перемещаясь из одной его части в другую.

– Через пятнадцать минут начнется стыковка со станцией 'Айс-1'. Просим всех пассажиров занять свои кресла.

Ной только мельком увидел саму станцию - два грандиозных тора, вставленных один в другой и медленно вращающихся в разные стороны. Потом обзорные экраны погасли. Сам Айс он так и не увидел.

Ной и Принцесса прошли через стыковочный коридор и оказались в небольшом зале прилета. По словам Саймона, именно здесь их должен был ждать его человек. Пока в зале бурлила толпа, Ной и Принцесса устроились на скамье у стены, с интересом наблюдая за встречами, объятиями и поцелуями.

Ной чувствовал усталость. По корабельному времени было уже девять часов вечера, тогда как 'Айс-1' только-только перевалил через полдень.

'Самое первое, что мы сделаем - это отоспимся, - размышлял Ной.
– А обо всем остальном подумаем завтра'.

Постепенно толпа вокруг них редела. Люди тянулись в открытые ворота, волоча на себе поклажу. Ной с беспокойством оглядывался - никто не проявлял к ним ни малейшего интереса, несмотря на то, что они были единственными, кто сидел на скамейке и не принимал участия во всеобщей суете. Никто их не замечал. Никто не заговаривал с ними.

Прошло полчаса. Ной позабыл о своей усталости, теперь все его мысли были поглощены одной страшной догадкой: 'Ошибка'.

То ли Саймон, то ли они сами где-то ошиблись, и теперь оказались брошенными на произвол судьбы в невообразимом далеке, совершенно неподготовленные к самостоятельным действиям.

Последняя группа людей покинула зал. Теперь в нем оставались лишь Ной, Принцесса, выглядевшая раздражающе безучастной ко всему происходящему, и высокий тощий парень на скамейке в противоположном конце зала. Он сидел, опустив голову на руки, и не двигался. Возле его ног лежала большая сумка.

'Пассажир?
– подумал Ной.
– Нет, вряд ли. Я бы его запомнил'

Парень был странно одет: красные штаны, высокие ботинки на шнурках, синяя незаправленная рубаха. Он словно нарочно хотел выделится из толпы.

Ной почувствовал надежду. Он встал и направился к нему.

– Извините...

Парень поднял голову и уставился на него маленькими покрасневшими глазами.

– Чего тебе?

– Вы не...
– Ной вдруг понял, что забыл имя, которое называл ему Саймон. Он так перенервничал, что оно вылетело у него из головы. Он беспомощно повернулся к Принцессе.

– Какое имя назвал Саймон?

– Джо, - сказала девушка.

Ной кивнул и снова посмотрел на парня.

– Вы не...

– Я не. Не Джо. И не Джек. Ты промазал, парень. Отвали. У меня башка раскалывается.

Ной вернулся к скамейке, лихорадочно соображая, что делать дальше. Вероятно, что-то задержало этого Джо, и нужно просто подождать. Ной посмотрел на часы - с момента прибытия корабля на Айс-1 прошел почти час.

'Нет, он не явится. Что-то случилось, и он не явится. А вдруг наш план раскрыли? Вдруг Джо арестован, а за нами уже идут?'

Сомнения буквально разрывали Ноя на части. Сердце колотилось. Он ощущал себя так, как, наверное, ощущает себя олень, по следу которого идут охотники. Он еще не видит их, но чувствует обостренным чутьем зверя, и это чувство гонит его вперед. Олень не сомневается, и именно поэтому имеет шанс выжить.

'А я сомневаюсь. Если Джо опаздывает, он наверняка придет искать нас именно сюда. А если не опаздывает? Тогда именно сюда и явится погоня'

Ной взглянул на Принцессу. Она сидела на скамейке, подобрав под себя ноги, и безучастно глядела куда-то в пространство.

'Вот кого не мучают сомнения. Осознает ли она вообще, что происходит? Скорее всего, нет, иначе бы не была такой спокойной. Просто она слепо верит мне. Понадобится - тогда и будет защищаться. Будет реагировать'

Ной вспомнил, как она пыталась убежать из 'спальни' и медленно покачал головой. Повторения этого он не хотел.

'Но что же делать?'

У него в кармане лежала маленькая карточка, которую дал Саймон перед самым выходом - аналог местных денег. Его последний подарок. Он так и не успел объяснить толком, как ей пользоваться. Ной извлек блестящий разноцветный квадратик и покрутил в пальцах.

'Используй ее только один раз и сразу бери все деньги, - говорил Саймон.
– Так меньше шансов, что вас отследят. А наличные - они анонимны'

Ной огляделся и увидел в углу зала автомат, похожий на тот, что описывал Саймон - белая колонна в человеческий рост с маленьким экраном на уровне лица. Карточку следовало 'приложить'. К чему приложить и как, Ной не знал.

Он направился к колонне. Принцесса встала со скамейки и последовала за ним.

Задача оказалась сложнее, чем надеялся Ной. Куда бы он ни 'прикладывал' карточку, ничего не происходило. Колонна оставалась белой, экран - черным. Поверх него бежала узкая рекламная полоса, которая никак не реагировала на манипуляции Ноя.

'Может быть, эта штука сломана?'

Он оглянулся. Неприветливый парень в дурацкой одежде все еще сидел, уставившись в пол. Заговаривать с ним не хотелось, но когда еще представится случай взять деньги в спокойной обстановке? Он, конечно, хам, но, наверное, не откажет в такой малости?