Чтение онлайн

– У тебя в голове - ID-чип. Под кожей. Над правым ухом.

Ной испуганно ощупал себя, но ничего необычного не обнаружил.

– Он очень маленький, - пояснил Ушки.
– Здесь у каждого есть такой. На чипе записано твое имя и номер. Когда ты подходишь к двери, специальное устройство читает эту информацию, передает в компьютер, и тот решает - можешь ты пройти или нет.

– Моему номеру не открывает.

– Потому что - пока - ты здесь гость.

Подошла их очередь. Комбинезон на девушке-кассирше был расстегнут почти до пояса, немного приоткрывая грудь. Ной покраснел и стал смотреть в сторону. Он слышал, как Ушки просит посчитать им вместе, а потом - короткий механический 'треньк'.

– Приятного аппетита.

Ной почувствовал тычек в ребра и повернулся. Девушка улыбалась, глаза ее озорно поблескивали.

– Спасибо, - пробормотал Ной и пошел вслед за Ушки к столам.

Усевшись, он сразу же набил рот и промычал:

– Перед кем открываются двери?

– Перед служащими корпорации.

– А я не служащий?

– Не совсем.

– То есть, корпорации я не принадлежу?

Ной проглотил кусок хлеба и принялся жадно пить воду.

– Юридически, нет.

– И я могу уйти.

– Можешь. Но куда ты пойдешь?

Некоторое время Ной молча ел, глядя на экран с водопадом.

– Ушки, зачем мы здесь? Я и Принцесса? Догадываюсь, что мы вам нужны, но для чего?

– Называй меня Саймон. Это мое настоящее имя.

– Саймон, - повторил Ной.
– Хорошо. Саймон, так зачем мы здесь?

– Корпорацию уже много лет интересуют существа, подобные твоей Принцессе. Собственно, ради них я и торчал в Поиске.

– Вы хотите ее изучать?

– В какой-то мере. Откровенно говоря, я в это дело не суюсь. Я - оперативник. Мое дело простое - образцы доставить, за тараканами на воле понаблюдать. Если тебе интересны подробности - поговори со специалистами. Они в курсе.

Ной кивнул, допил воду и принюхался.

– Что ты пьешь? Странно пахнет.

– Кофе. Хочешь попробовать?

Саймон протянул ему чашку. Ной осторожно пригубил и скривился: напиток был густым и горьковатым на вкус. Вблизи его специфический запах показался неприятным.

– Как ты это пьешь?

– Макку здесь не подают, - усмехнулся Саймон и забрал чашку.

– Что с нами будет, когда ваши специалисты закончат?

– Не знаю. Скорее всего, найдут вам какое-нибудь местечко. Будете работать на благо корпорации. Жилье получите.

– Здесь? На Луне?

– Ага.

Ной замолчал и снова уставился на водопад.

Саймон смотрел на него с одобрением. В какой-то мере Ной напоминал ему его самого. Парень быстро схватывал, быстро адаптировался. Он умел принять бэкграунд и не терял время и силы, пытаясь бороться с тем, чего не мог изменить. Девчонка была не такая. Что бы ни пели научники про адаптивный потенциал сэмпл-Б, на деле ничего они не стоят. Они даже на лунной базе выжить не могут. Если бы у них в головах было поменьше логарифмов и побольше простой житейской логики, они бы давно поняли, что проект 'Заповедник' - пустышка. Но научникам простительно, а вот Лопухов - тот попадает капитально. Он не только детские комплексы в вине топит, но и всю свою персону целиком. И ни одна поджилка в нем не екнет.

– Ты родился здесь?

– А?

– Ты родился на Луне?

– Нет. На станции. Титан 1. Но здесь живу давно.

– Что за Титан 1?

– Титан - спутник Юпитера. У 'Омеги' там добывающее подразделение.

– Юпитер... Это же очень далеко от Земли.

– Ну, не так уж и далеко, учитывая общие масштабы.

– Люди ушли в небо еще до Армагеддона?

Саймон кивнул.

– Задолго до него. Фактически, когда жахнуло, в космосе нас было уже несколько миллионов.

– Но, если все было хорошо, почему вы ушли?

Саймон ответил не сразу. Он крутил в руках кружку и смотрел на Ноя, словно пытаясь угадать его следующий вопрос. Парень почти вплотную подошел к черте, пересекать которую ему было еще рано. Пора было завязывать с разговорами и переключить его на более насущные проблемы.

– Во-первых, потому что могли. Во-вторых - деньги. Вне Земли они просто лежат на самой поверхности - приходи и бери. Когда появились нужные технологии, прогрессивное человечество с радостью встало на новые костыли. В небо полез бизнес, и потащил за собой все остальное.

– Что такое бизнес?

– Бизнес это бизнес, Ной. Потом сам поймешь. Извини.

Саймон вытащил из кармана маленькую коробочку, что-то тихо сказал в нее и приложил к уху.

– Виктор Иваныч, Саймон беспокоит... Ага, с ним. В кафешке сидим... Готов... Да, уверен... Через полчаса. И... чтобы попристойней... Конечно.

Саймон убрал коробочку в карман. Не успел он открыть рта, как Ной выпалил.

– Кто управляет вами? Корпорация? 'Омега'?

– Здесь - да.

– А не здесь?

– Не здесь есть другие.

– Вы - как города. Каждая корпорация - город. А небо - как пустая земля.

– Все немного сложнее, но, в целом, правильно - сказал Саймон и встал.
– Пойдем, тебя ждет твоя Принцесса.

Лопухов встретил их в дверях лабораторного бокса. От него шибало смесью спирта и одеколона. Комната контроля была набита битком - научники возились с аппаратурой, ребята из охраны стояли возле двери в 'спальню' и травили анекдоты, несколько человек из вспомогательного персонала бестолково бродили в переполненном помещении, не зная, куда себя деть.

Завидев Саймона, Лопухов в сопровождении свиты, поспешил навстречу.

– А вот и они!

Его живые карие глаза впились в Ноя. Лопухов схватил его за руку и затряс.

– Рад видеть тебя, Ной! Я, Виктор Иванович Лопухов - здешний начальник. Осваиваешься?

– Стараюсь, - неуверенно ответил тот.

После тихой комнаты и уютного кафе, здешняя суета, запахи тел и гул голосов подавляли его.

– Это хорошо!
– заявил Лопухов. Он повернулся и ткнул пальцем в направлении гогочущих охранников.
– Вон там спит твоя Принцесса. Сейчас мы войдем и разбудим ее. Скорее всего, она начнет волноваться - ты должен ее успокоить. Сможешь?

– Постараюсь.

– Постарайся.

Лопухов перевел взгляд на Саймона.

– Приветствую тебя.

– Взаимно.

Саймон неприязненно оглядывал бедлам за спиной начальника. Половина из тех, кто тут топтался, могла бы спокойно уйти, и ничего бы не изменилось. Лопухов пригнал всех, кто имел хоть какое-то отношение к проекту - это больше напоминало торжественный запуск нового корабля, чем эксперимент. Начальник любил создать эффект бурной и массовой деятельности и класть хотел на доводы Саши или Саймона. 'Пусть соберутся все, а дальше будет видно'. В итоге - толпа, в которой люди только мешают друг другу.