Чтение онлайн

– Я согласен с ним, - поддержал Марфин главу королевской стражи, - это не наша война.

– Но она может прийти и к вам, - быстро заявил Юлиан.

– Не думаю, - быстро ответил Рюрик. – К тому же, война потребует много средств, людей, оружия.

– Людей полно, - чуть пристукнул ладонью Торён, - сотни рыцарей и тысячи феодов слоняются без дела, доходит до того, что они начинают грабить караваны. Парни застоялись без настоящей войны.

– Война это смерть, и не только феодов или рыцарей, но и простых солдат, - заметил Марфин. – И прошу заметить мой принц, что выступать нашей армии придётся в период Тёмных дней, и исходя из последних событий, это плохая затея.

– Тут я с ним согласен, - барон вновь налил себе вина, - после этой чёртовой луны у многих нервишки сдали, даже отменили последний день турнира.

– Проводить его было неуместно, - сказал Марфин.

– А что касается затрат, то они с лихвой окупаются трофеями, - подал голос Парнас.

– Трофеи? – передёрнул плечами Эндрю. – Думаете, Торговая гильдия с лёгкостью откроет свои сундуки ради этой войны?

– Не все, но позвольте в кое-чём вас просветить мой принц, - Парнас всё это время стоявший подле стола рядом с Марфиным сделал шаг навстречу Юлиану. – Царство Ромеев наш главный торговый друг, я бы даже назвал торговым союзником, и если оно падёт, то очень многие разорятся. И не только купцы, но и вельможи и даже некоторые бароны.

– Тут торгаш дело говорит, - поскрёб бороду Торён, - иные бароны сильно завязаны на торговле с ромеями, они не одобрят если мы откажемся им в помощи.

– Это не наша война, - счёл нужным напомнить Рюрик.

– Война есть война, а наша они ли нет неважно, главное это победа, - огрызнулся Торён.

– А если мы проиграем? И что если этот Ледяной Хан повернёт в нашу сторону? – упорствовал Рюрик. – Я так понял, его армия захватывает не только портовые города, но и движется вглубь страны.

– К тому времени его армия будет измотана войной в Царстве ромеев, и нам нечего будет опасаться, - Парнас вернулся на место.

– А торгаш опять верно мыслит! – воскликнул Торён. – Чёртова собака, славно у тебя голова варит!

– Благодарю, - склонил эту самую голову Парнас.

– А что если северные народы решат отомстить позже, опять через пару сотен лет?

Вопрос Марфина повис в воздухе.

– И не забудьте по берсеркеров, - Рюрик нервно потёр ладони. – С одним справиться проблема, а тут говорят о несколько сотнях. Мой принц, ваша задача заботиться о нашем королевстве, о своём народе. И скоро начнутся тёмные дни, люди и так напуганы, а тут ещё о войне объявят. Давайте хотя бы переждём тёмные дни, и тогда уже будем решать что делать.

– К тому времени для нас уже может быть поздно, - глухо произнёс Юлиан.

– А мы думаем о себе, - взгляд Рюрика стал жестоким. – К слову, именно вы ромеи этим и отличаетесь. Мне вот интересно, напади Ледяной Хан на нас, вы бы спеши к нам на подмогу? Сильно сомневаюсь. Вы бы искали собственной выгоды, торговались бы с нами до последнего.

– Ваши слова оскорбительны, - холодно произнёс Юлиан, не отводя глаз от главы стражи.

– Может оттого, что они правдивы. Война выйдет нам боком, мой принц, похоже что северные народы настроены на полное покорение Царства Ромеев, уже пали такие города как Византия, Пальмира и Тир. Последний по своим размерам не уступает ихней столице. Ледяной Хан готовился к этой войне и хорошо готовился, не будет лёгкой победы.

Эндрю откинулся на кресле, закрыл глаза.

– Мой принц только прикажите и я лично соберу тысячу одних только феодов под своими знамёнами, - услышал он голос барона.

– И что сделает эта тысяча? Славно сложит головы под вашими знамёнами?

– Не зарывайся! – вспылил Торён вскакивая с места, и опрокидывая кувшин с вином на пол.

– Нечего сломя голову рваться в бой, где нас ждёт погибель! – Рюрик не собирался пасовать перед Торёном.

– Тихо, - Эндрю принял решение. – Наша армия выдвинется после Тёмных дней.

– Это глупо, - покачал головой Марфин.

– Глупо прятаться, надеясь что нас минует война.

– Ледяной Хан нам не угрожал.

– Я всё сказал, - Эндрю поднялся, показывая что совет окончен. – Мне пора.

Юлиан стоял с недовольным лицом.

Торён нагнал принца когда тот торопливо направлялся к сыну.

– В чём-то магистр прав, воевать за освобождение Царства ромеев это…

– А кто сказал что мы будет освобождать его? – остановился Эндрю. – Я не собираюсь воевать с Ледяным Ханом, я просто не дам ему возможности захватить всё в одиночку.

– О, - осклабился звериной ухмылкой Торён Медведь, - понимаю. Вернём долги засранцам с лихвой, всё что задолжали за пару сотен лет. Тогда быть стоило заключить союз с Ледяным Ханом?

– А вдруг бы он отказался? И про это могли бы узнать ромеи, а так они сами открывают нам двери, - принц покровительственно похлопал Торёна по плечу. – Ромеи всегда мнили себя лучше нас, умнее нас, исподволь тыкали в нос своим превосходством, пора всё это им вернуть.

– Царство Ромеев падёт, - хищно блеснули глаза Торёна.

– И сгинет навеки.

Принц хлопнув по плечу барона на прощанье, продолжил свой путь. Его шаги гулко раздавались в длинном пустынном коридоре, где с гобеленов взирали предки королевской семьи.

***

Светловолосая девушка билась в припадке, Флавий хлопотал подле неё, пытаясь отпаивать зельем, подносил дымящиеся благовония, но всё без толку. Пена на её губах приобрела розоватый оттенок. Джиен стоя рядом ощущал свою полную беспомощность, и от этого ему было скверно на душе.

– Помоги! – захрипела девушка, схватив мёртвой хваткой Флавий за ворот.

– Я делаю что могу, - попытался тот вырваться, но куда там.

Девушка так стянула ворот рясы, что Флавию стало трудно дышать.

Лицо девушки преобразилось, гримаса боли исказило её до отталкивающего уродства, глаза налились кровью и казалось вот-вот сейчас лопнут. Хрип вперемешку с пеной вылетал изо рта.

– Она умирает! – испугано воскликнул Вален.

– Она уже и так мертва, - промолвил Дрегстер.

Дальше всё произошло слишком стремительно, Джиен не успел ничего предпринять. Дрегстер шагнул к девушке, и остриё меча вонзилось ей в грудь, туда где сердце. Судорожный вздох, это последнее что сделала она. И затихла. Флавий с круглыми от испуга глазами следил за тем, как Дрегстер медленно вытаскивает меч.

– Что ты наделал? – первым опомнился Вален.

– Помог несчастной уйти легко, - спокойно ответил Дрегстер, вешая меч на пояс. – Или ты предпочёл бы, чтобы она умирала медленно, как другие?

Другие, вспомнил тех Джиен. За последние несколько дней умерли двое. Сперва у них начинала болеть голова, да так, что боль разрывала их изнутри. Всё чтобы не делал Флавий, впустую, облегчения не было. Затем они начинали биться в судорогах, выплёвывая сгустки крови, и лишь спустя несколько часов приходило облегчение, в виде смерти.